KEY TAKEAWAYS

• For people with misophonia, certain sounds trigger default reactions of aversion and anger.

• Although it can be debilitating in everyday life, this condition is not simply a matter of heightened sensitivity to sounds.

• Misophonia manifests as a wide range of symptoms and disorders affecting several areas, both emotional and cognitive.

Most people find some sounds unpleasant, such as a baby crying or a siren, because of features such as their pitch/frequency or loudness. However, for some people, very ordinary sounds, such as chewing, sniffing, breathing, swallowing, finger tapping or clicking a pen, can cause an immediate, intense reaction that is difficult to control, a condition known as misophonia.

A real medical condition

Misophonia is not simply being “annoyed by noise”. It is a real condition, usually described as a reduced tolerance to certain sounds or to things associated with those sounds. These sounds can cause very strong emotional, physical and behavioural fight or flight reactions that can result in the form of anger, disgust, anxiety, panic, muscle tension, increased heartbeat, an urge to leave the situation or stop the sound, and, more rarely, verbal or physical aggression.

In most cases, the loudness of the sound is not the main problem. The reaction depends more on the type of sound, what it means to the person, the situation in which it happens and sometimes even who is making it. For example, the sound of someone chewing may be unbearable when it comes from a particular person, like a husband, wife, mother or father, but much easier to tolerate in another situation.

People with misophonia often notice that their reactions happen automatically and are particularly intense and out of proportion. Misophonia can, therefore, have a major effect on everyday life. Eating with family, attending a class, working in a shared office, using public transport or maintaining close relationships can become very difficult. Some people also react strongly to visual cues linked to sounds, such as seeing someone chew or make repetitive movements, known as misokinesia.

Misophonia is frequently associated with various psychiatric disorders, including obsessive-compulsive disorder (OCD), post-traumatic stress disorder (PTSD), depression and anxiety disorders. Interestingly, however, misophonia is not currently recognised as a separate disorder in the main international medical classification systems, and this remains an area of scientific debate.

Research into the causes

Researchers have been trying to understand misophonia for some years now. In hearing research, it has often been studied alongside other conditions involving reduced sound tolerance, such as hyperacusis and phonophobia. However, these conditions are different. Hyperacusis mainly involves being unusually sensitive to the loudness of sounds, which can sometimes cause pain. Phonophobia, by contrast, mainly involves fear of certain sounds.

Other researchers suggest that misophonia may involve an unusual connection between sounds and emotions. The brain hears the sound normally, but the emotional and physical response becomes much stronger than expected.

More recent research suggests that the condition is not simply about being sensitive to sounds. Trigger sounds are clearly important, but many people report that their reaction also depends on the situation, what they expect, how much control they feel they have, who is making the sound and what they believe the sound means. The same sound may be completely tolerable in one situation and unbearable in another. For example, many people with misophonia find it easier to tolerate a sound made by an animal or a young child than the same sound made by an adult, particularly someone close to them.

Is it linked to how well we adapt to situations and manage our emotions?

Our recent research explores this possibility. We studied whether misophonia is also linked to cognitive and emotional flexibility. Cognitive flexibility is the ability to change and adapt the way we think when a situation changes. Emotional flexibility is the ability to shift our attention or adjust our response when dealing with emotional information.

Our findings suggest that more severe misophonia may be linked to lower levels of both types of flexibility. In everyday life, this could mean that when a trigger sound occurs, it becomes harder to shift attention away from it, see the situation differently or return to a calmer emotional state. The reaction may then continue: the sound takes over the person’s attention, the emotional response becomes stronger, and it becomes difficult to move on from it, even when the person knows that the sound is harmless or was not made deliberately.

This difficulty may also help explain why some people continue to feel angry, tense or distressed even after the sound has stopped, or why they may keep thinking about the event for a long time afterwards. Misophonia may therefore not only involve strong sensitivity to certain sounds, but difficulty moving away from them mentally and emotionally.

Lower flexibility may also lead to stronger expectations about how other people should behave. As a result, behaviour that does not match these expectations may be more likely to cause a negative emotional reaction.

How we interpret other people’s behaviour plays a role in misophonia

Most trigger sounds are made by other people. The reaction may therefore depend not only on the sound itself, but also on how the other person’s behaviour is understood. Does the sound seem unnecessary, avoidable or deliberate? Is it seen as disrespectful?

This is why ideas such as theories involving mind and empathy may be important for future research. The mind is our ability to understand what other people may be thinking or intending while empathy is our ability to understand or share another person’s emotions.

Our future study will aim to understand these processes more clearly. This could help us move beyond overly simple explanations of misophonia as just being sensitive to noise or easily irritated. It may also improve public understanding, clinical assessment and support for people affected by misophonia.

For more information

If you think you might also display extreme sensitivity to sound and would like to find out more about related research and opportunities to take part in future studies, please contact: Mercedeh Erfanian

Most of the references cited in this article refer to my (peer-reviewed) scientific work, which focuses either on the soundscape, on auditory neuroscience, or more specifically on misophonia.

L’ESSENTIEL

• L’Amazonie est un des territoires les plus arrosés de la planète, mais le nombre de jours de sécheresse y augmente et l’accès à l’eau potable est un réel problème.

• Les raisons ne sont pas seulement hydrologiques : la manière d’habiter le territoire et de s’approvisionner en eau est très différente pour les communautés le long des fleuves et celles des zones urbanisées sur la côte.

• Les ressources en eau souterraine, qui pourraient venir en complément de l'eau des fleuves, sont très mal connues en Guyane française, avec un réseau de capteurs environ 20 fois moins dense qu’en France hexagonale.

Alors que le phénomène El Niño de 2026 est en phase d’être potentiellement le plus fort jamais enregistré, les sécheresses en Amazonie se font de plus en plus fréquentes. En 2024, la préfecture de Guyane a déclenché le plan Orsec pour organiser des ponts aériens d’eau en bouteilles vers des villages du Haut-Maroni en manque d’eau potable.

Pourtant nous sommes en Amazonie, l’un des territoires les plus arrosés de la planète, avec 3 000 millimètres de pluie par an et 112 000 kilomètres de cours d’eau, soit un quart du réseau hydrographique national français. Ce paradoxe n’est ni une anomalie ni une malchance. Il révèle une double réalité du territoire guyanais encore insuffisamment intégrée dans les stratégies d’aménagement : un littoral urbanisé menacé par la salinité et un intérieur isolé, dont les ressources en eau demeurent, aujourd’hui encore, largement méconnues.

Pour comprendre cette crise, il faut revenir à la géographie humaine du territoire. Depuis des siècles, les peuples amérindiens (Wayana, Kalina, Arawak, Wayampi) ainsi que les communautés bushinengue, descendants des esclaves africains ayant fui les plantations coloniales, ont organisé leur vie entière autour des fleuves : source d’eau, garde-manger, voie de transport. À partir du XXᵉ siècle, l’urbanisation a construit un autre modèle, avec des captages sur les cours d’eau et des lacs artificiels, des usines de traitement et des réseaux de distribution à grande échelle sur tout le littoral. Deux approches fondamentalement différentes.

Sur le littoral, une eau abondante mais instable

Sur le littoral, où vit l’essentiel de la population, l’eau potable provient principalement des cours d’eau (fleuves et criques). Mais cette ressource est loin d’être stable. En période sèche (de juillet à novembre), le débit des cours d’eau diminue, laissant l’océan Atlantique avancer dans les estuaires sous l’effet des marées.

L’eau salée peut ainsi remonter sur plusieurs dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres le long des fleuves et rendre l’eau impropre à la consommation.

Ce phénomène d’intrusion saline, accentué par la montée du niveau de la mer et des sécheresses de plus en plus longues (de 25 jours aujourd’hui [référence 1991-2020] à 33 jours en médiane dans un climat réchauffé de + 3,5 °C selon les projections), oblige à déplacer les zones de captage en amont. Cela nécessite également de renforcer les traitements de l’eau, d’augmenter et de sécuriser les capacités de stockage avec des coûts que les collectivités locales peinent à assumer.

Des rapports de la Cour de compte de 2025 et du Sénat, publiés en 2025, l’ont chiffré sans ambiguïté : en Guyane, les financements consacrés à l’eau potable et à l’assainissement se sont révélés inférieurs de 73 % aux besoins identifiés. Dans aucune autre région de France hexagonale un tel écart ne serait toléré.

Les eaux souterraines sont parfois mobilisées en complément. Mais dans ces zones côtières, les nappes sont, elles aussi, exposées au risque de salinisation, surtout en cas de surexploitation ou de diminution de la recharge liée à une baisse de l’infiltration des eaux de pluie.

Si les enjeux du littoral sont historiquement beaucoup documentés sur le territoire, la situation de l’intérieur des terres, plus isolées et plus difficiles d’accès, reste comparativement peu étudiée. Pourtant, c’est là que se joue une partie décisive de l’avenir hydrique du territoire avec le paradoxe entre eau disponible et eau utilisable.

Dans l’intérieur des terres, une eau dégradée

Plus loin en amont sur le territoire, l’accès à l’eau potable est tout autre. Les populations isolées de Grand-Santi, de Maripasoula ou d’Antecume Pata dépendent encore largement de l’eau du fleuve, parfois traitée sommairement, parfois utilisée brute. Cette dépendance a un coût : l’eau de surface, souvent turbide et fortement contaminée sur le plan microbiologique, impose des filières de traitement complexes et onéreuses, difficiles à maintenir dans des villages isolés où l’approvisionnement en réactifs de désinfection est lui-même problématique.

À lire aussi : Dans les mines d’or de Guyane, le bilan mitigé de la réhabilitation des sols

C’est dans ce contexte que les eaux souterraines, naturellement mieux protégées des pollutions de surface et nécessitant un traitement plus léger, sont apparues comme un moyen de limiter ces coûts, avant de devenir, au fil du temps, un axe de recherche stratégique pour sécuriser durablement l’accès à l’eau potable dans l’intérieur des terres.

Ainsi, les forages dans les alluvions en bordure des fleuves se sont multipliés avec des pompes automatiques ou à motricité humaine. Mais ces nappes souterraines sont directement tributaires de l’évolution des fleuves : en crue, l’eau se charge en sédiments et inonde les forages tandis que, en période estivale, l’eau se raréfie. Autrement dit, ce sont des nappes fragiles et vulnérables aux aléas hydrologiques et climatiques.

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Plus loin des fleuves, les roches cristallines du socle amazonien prennent le relais. Ces roches contenant de l’eau (des aquifères) sont dites « de socle » et sont massives, avec des fractures discontinues et profondément imprévisibles, comme en Bretagne armoricaine, où l’eau ne se cache que dans des failles difficiles à localiser depuis la surface.

Mais à la différence de la Bretagne, où soixante ans de forages et de recherche ont permis de cartographier progressivement ces ressources, le sous-sol guyanais reste largement une terra incognita hydrogéologique.

En 2007, le réseau de surveillance ne comptait que sept piézomètres (des forages mesurant le niveau des nappes souterraines), soit un piézomètre pour 12 000 kilomètres carrés contre un piézomètre pour 290 kilomètres carrés en Hexagone avec 1 900 points de suivi. En 2026, il y en a désormais 16. Les données manquent, les modèles numériques sont absents, et chaque forage est une tentative quasi à l’aveugle qui peut fournir plusieurs centaines de litres par seconde ou rien.

Dans un contexte où la logistique d’acheminement du matériel coûte déjà une fortune, un forage infructueux peut représenter des dizaines de milliers d’euros perdus pour une commune.

Faute de ressources souterraines suffisamment connues et facilement utilisables, les populations de l’intérieur restent dépendantes des fleuves et des criques. Mais cette ressource est aussi sous pression.

L’orpaillage, omniprésent dans l’intérieur des terres, agit comme une véritable fabrique de boue : il détruit les berges, sature les cours d’eau en sédiment et contamine durablement les écosystèmes et les populations. L’orpaillage détruit 100 kilomètres de cours d’eau par an en Guyane. Là où les rivières étaient couleur soda (d’un brun caramel) mais limpides, l’eau se trouble en couleur chocolat tandis que la vie moderne dans les villages isolés (décharges, assainissement défaillant, forte utilisation et stockage de carburant) apporte son lot de bactéries et d’hydrocarbures. Et les conséquences de l’exploitation aurifère ne ralentissent pas avec le prix de l’or passé à plus de 150 $ le gramme début 2026, contre 20 $ le gramme dans les années 1980.

Une diversification dépendante de la recherche

Le changement climatique aggrave une situation déjà tendue sur les deux fronts. Les projections climatiques pour la Guyane indiquent des sécheresses plus longues et plus intenses, des crues plus brutales et une variabilité saisonnière accrue.

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Un paradoxe saisissant dans ce territoire que les Amérindiens appelaient autrefois Wayampi, la « Terre d’eaux abondantes ».

Dans ce contexte, la diversification des sources d’alimentation en eau potable permettrait de réduire le coût et la vulnérabilité des ressources pour la population. Le développement de la connaissance et de la recherche sur les eaux souterraines du socle devient un enjeu majeur pour apporter un complément solide aux captages d’eau de surface.

Les aquifères du socle granitique, s’ils étaient davantage étudiés, pourraient offrir une ressource plus stable, moins exposée aux pollutions de surface et aux variations hydrologiques. Améliorer leur identification, comprendre leur fonctionnement et mieux estimer leur potentiel représente une voie stratégique pour diversifier et sécuriser l’approvisionnement en eau potable.

C’est de plus un défi qui dépasse les frontières de l’Amazonie française et qui offre des opportunités de coopération avec nos voisins sud-américains. Avec ses institutions scientifiques, ses partenariats de recherche existants et l’appui de financements européens, la Guyane française dispose des atouts pour devenir un pôle de référence régional sur la gestion de l’eau en Amazonie, à condition que l’effort de connaissances engagé ces dernières années se poursuive dans la durée.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

L’ESSENTIEL

• Des liens se font jour entre le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) et l’alimentation.

• Le fait de présenter un TDAH pourrait accroître la vulnérabilité à certains troubles de la conduite alimentaire, comme la boulimie.

• Des travaux sont menés pour identifier les mécanismes à l’œuvre au niveau du cerveau, comme les situations à risque au quotidien.

Un paquet de biscuits entamé en début de soirée et vidé sans vraiment s’en rendre compte, une envie soudaine de manger déclenchée non pas à cause de la faim, mais à la suite d’une journée épuisante ou d’une émotion difficile à gérer… ces situations, bien connues dans les troubles des conduites alimentaires, concernent aussi des troubles neurodéveloppementaux tels que le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH).

Le TDAH est un trouble complexe qui touche environ 5 % des enfants et 3 % des adultes dans le monde. En France, le TDAH concerne environ 3,5 % des enfants et 2,9 % des adultes, selon les données épidémiologiques retenues par la Haute Autorité de santé.

Il bénéficie d’une visibilité récente. Cela s’explique surtout par une meilleure connaissance et donc un repérage plus précis des personnes qui, auparavant, passaient sous les radars du dépistage clinique.

Explorer les liens entre TDAH et alimentation

Cette meilleure compréhension permet aussi de mettre en lumière des difficultés longtemps restées au second plan, notamment celles liées à l’alimentation. Faire ses courses, acheter les bons produits, préparer un repas équilibré peut demander un effort considérable pour une personne avec TDAH. Ainsi, beaucoup finissent par se tourner vers des solutions rapides, comme le grignotage ou la restauration rapide.

Mais, comment la nourriture peut-elle devenir une récompense immédiate ou une stratégie de régulation émotionnelle, jusqu’à favoriser chez certains profils des conduites proches des troubles du comportement alimentaire ? faisons le point.

Un cerveau attiré par le bénéfice immédiat ?

Le cerveau des personnes atteintes de TDAH fonctionne différemment dans la manière de traiter les récompenses. Sans entrer dans le détail des processus neurobiologiques, on peut dire que le cerveau TDAH a tendance à surévaluer ce qui est disponible immédiatement au détriment de ce qui sera bénéfique plus tard.

En d’autres termes, le cerveau TDAH préfère le « tout de suite » au « plus tard ». Les chercheurs parlent d’« impulsivité d’attente » qui correspond à la difficulté à attendre lorsqu’une gratification est immédiatement accessible.

La nourriture s’intègrerait parfaitement dans ce mécanisme. Elle est visible, concrète, accessible et procure rapidement du plaisir ou un soulagement. À l’inverse, les bénéfices d’une alimentation équilibrée restent trop éloignés dans le temps pour peser lourd dans la balance au moment où le paquet de biscuits est là, sur la table.

Certaines études montrent qu’en présence d’images d’aliments, les personnes ayant des symptômes élevés de TDAH et davantage de perte de contrôle alimentaire présentent une activation plus importante des régions cérébrales liées à la motivation et à la récompense. D’autres études, en revanche, ne trouvent pas de différence notable.

La nourriture ne serait donc pas automatiquement une « super-récompense » pour toutes les personnes avec un TDAH mais elle pourrait l’être dans certaines situations.

Quand l’inattention perturbe la gestion des repas

Les difficultés attentionnelles joueraient également un rôle perturbateur. En effet, une personne hyperfocalisée sur une tâche peut tout simplement oublier de manger ou ne pas percevoir les premiers signaux de faim. Lorsque la faim s’impose enfin, souvent de façon intense, les ressources de contrôle sont déjà épuisées par la fatigue ou la surcharge mentale liées à la tâche précédente.

Dans cet état, les signaux extérieurs prendraient facilement le dessus. Ainsi, une odeur ou un aliment visible, deviennent rapidement saillants. C’est ce que les chercheurs appellent la « réactivité alimentaire ». Elle désigne la tendance à consommer de la nourriture lorsqu’elle est disponible ou particulièrement attirante, même après un repas.

Dans une étude menée sur 548 enfants, dont 396 enfants porteurs d’un TDAH, cette réactivité était significativement plus élevée chez les enfants avec TDAH. De plus, le TDAH apparaissait comme l’hypothèse la plus probable pour expliquer une grande partie du lien observé entre inattention et masse grasse.

Cela ne signifie pas pour autant que le TDAH cause directement la prise de poids. Il suggère plutôt une réaction en chaîne : l’inattention désorganise les repas, la faim s’intensifie, les capacités de contrôle s’affaiblissent et l’environnement alimentaire devient plus difficile à ignorer.

Des travaux de recherche récents ont par ailleurs montré que les difficultés d’inhibition et de contrôle émotionnel étaient associées à davantage de comportements alimentaires qualifiés d’« addictifs » chez plus de 1 000 enfants et adolescents avec un TDAH, sachant que le concept d’« addiction à l’alimentation » est discuté dans la communauté scientifique.

Manger pour apaiser, stimuler ou récompenser

Au-delà du plaisir immédiat, la nourriture peut aussi remplir une fonction de régulation émotionnelle. Les personnes avec un TDAH vivent souvent les frustrations du quotidien plus intensément : le stress, l’ennui ou la surcharge mentale peuvent être plus difficiles à apaiser.

Dans ces moments, manger offre un réconfort rapide. Un aliment apprécié détourne momentanément l’attention de l’émotion négative et diminue ainsi la tension intérieure. Ce sentiment de soulagement, aussi bref soit-il, suffit souvent pour que le cerveau mémorise l’association entre émotion difficile et nourriture.

Ce mécanisme de régulation émotionnelle appelé « alimentation émotionnelle », transforme la nourriture en source d’apaisement face à l’adversité. Une revue systématique portant sur 41 publications a montré que les émotions négatives expliquent une partie importante du lien entre symptômes du TDAH et comportements alimentaires problématiques.

À lire aussi : Manger sans avoir faim parce qu’on passe une mauvaise journée : l’alimentation émotionnelle est-elle un problème ?

L’alimentation émotionnelle peut être favorisée par une tendance à agir impulsivement sous l’effet d’émotions négatives, appelée urgence négative. Lorsqu’une émotion négative devient intense, certaines personnes peuvent être amenées à agir rapidement pour en diminuer l’inconfort. La nourriture peut alors constituer une réponse immédiatement accessible pour tenter d’apaiser cet état émotionnel. Le soulagement temporaire éventuellement ressenti après la prise alimentaire pourrait, par un mécanisme de renforcement négatif, favoriser la répétition de ce comportement lors de situations émotionnelles similaires.

Mais manger ne sert pas toujours à se calmer. Dans des travaux de recherche publiés en 2026, les adultes présentant un TDAH interrogés décrivent la nourriture comme une stimulation face à l’ennui, une récompense après un effort ou une façon de rechercher un goût ou une texture particulière. Ainsi, une même crise peut donc répondre à plusieurs besoins : apaiser, stimuler et récompenser.

Le TDAH, facteur de vulnérabilité des troubles de la conduite alimentaire

Ces mécanismes ne concernent pas toutes les personnes avec un TDAH de la même manière. Dans une étude menée auprès d’adultes consultant pour une obésité, 28,6 % de ceux ayant un TDAH répondaient aux critères d’« addiction à l’alimentation », contre 9,1 % des participants sans TDAH. Ces chiffres concernent une population clinique spécifique et ne peuvent donc pas être extrapolés à l’ensemble des personnes avec un TDAH.

Par ailleurs, on rappellera que le concept d’« addiction à l’alimentation » reste lui-même discuté : il ne constitue pas un diagnostic officiel, mais décrit une relation de dépendance d’un individu vis-à-vis de certains aliments riches en graisse ou en sucre.

Au-delà de ce concept, l’association entre le TDAH et les troubles des conduites alimentaires a été explorée par une métanalyse regroupant plus de 33 000 participants. Les résultats montrent que les personnes avec un TDAH avaient environ 3,8 fois plus de risques de présenter un trouble du comportement alimentaire.

Cette association concernait notamment la boulimie (définie comme une absorption d’une grande quantité de nourriture dans un temps restreint, associée à un sentiment de perte de contrôle, ndlr) et l’hyperphagie boulimique (qui se caractérise par des épisodes récurrents de crises de boulimie, mais sans le recours aux comportements compensatoires inappropriés caractéristiques de la boulimie, ndlr).

Ces résultats ne signifient pas que le TDAH conduit nécessairement à un trouble alimentaire, mais qu’il peut constituer un facteur de vulnérabilité.

Identifier les situations à risque pour activer les bons leviers

Dans ce contexte, dire à une personne qu’elle « manque de volonté » est non seulement faux, mais contre-productive. La honte et la culpabilité engendrées par cette réflexion risquent de renforcer le comportement alimentaire problématique.

Il serait plutôt utile d’identifier les situations à risque : repas sautés, périodes d’hyperfocalisation, fatigue, ennui, émotion difficile, présence immédiate d’un aliment attirant. À partir de là, des stratégies concrètes deviennent alors possibles : régulariser les repas, prévoir des options simples pour les moments où cuisiner paraît trop coûteux en énergie, éviter les états de faim extrême, aménager son environnement alimentaire et développer d’autres façons de réguler les émotions.

En résumé, le cerveau ne cherche pas mécaniquement du sucre pour « fabriquer de la dopamine ». Ce qu’il cherche avant tout, chez certaines personnes avec un TDAH, c’est une réponse rapide, accessible et efficace à un état intérieur. Comprendre cette fonction invite plutôt à se demander ce que cherche la personne à apaiser, à stimuler ou à réguler ? C’est souvent à partir de cette question qu’il devient possible de retrouver davantage de contrôle.

Cet article est publié dans le cadre de la Fête de la science (qui a lieu du 2 au 12 octobre 2026), dont The Conversation France est partenaire. Cette nouvelle édition porte sur la thématique « Saveurs savantes ». Retrouvez tous les événements de votre région sur le site Fetedelascience.fr.

Hanane Desruets Badouh ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.