"La controverse plane sur les Jeux paralympiques d'hiver de Milan-Cortina", souligne France 24. Alors que la cérémonie d'ouverture se tiendra dans les arènes de Vérone en Italie, ce vendredi 6 mars, "certaines nations n'auront pas d'athlète physiquement présent lors du défilé des délégations dans ce lieu iconique", note France info. "Selon le Comité international, [plusieurs] comités paralympiques boycotteront la cérémonie [dont] l’Ukraine, la République tchèque, la Lettonie, la Lituanie, l’Estonie, la Pologne et la Finlande" [Le Devoir].

"Principal problème, la réintégration des athlètes russes et biélorusses, qui pourront concourir sous leur drapeau respectif", explique La Marseillaise. La Russie avait déjà été sanctionnée en 2017 par le CIO après des révélations sur un système de dopage généralisé. "Depuis le début de la guerre en Ukraine, les sportifs de ces deux nations ont été exclus de toutes compétitions", retrace le quotidien. Les athlètes pouvaient toujours participer, mais devaient se présenter sous bannière neutre. "Le drapeau de la Russie n'a plus été hissé sur la scène paralympique depuis Sotchi en 2014 ; son hymne n'a plus retenti depuis Rio en 2016", rappelle L’Équipe.

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Des nations vent debout contre la présence des Russes et des Biélorusses

La réintroduction des athlètes russes et biélorusses, qui n’avait pas eu lieu lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina, fait polémique. "Nous avons été clairs : les États russe et biélorusse ne doivent pas être représentés dans le sport international tant que l'invasion barbare et à grande échelle de l'Ukraine se poursuit", précise The Guardian, se faisant l'écho du gouvernement britannique. La ministre des Sports, Stephanie Peacock, se rendra tout de même sur place pendant les épreuves "uniquement pour soutenir [les] athlètes paralympiques britanniques qui sont une véritable source d’inspiration".

Le gouvernement français a fait le même arbitrage et n’enverra pas de représentant de son gouvernement à la cérémonie prévue ce jour. "C’est une décision que nous avons mûrement réfléchie, qui se veut respectueuse des institutions sportives, de l’IPC (le Comité Paralympique International, ndlr) et de la décision prise, mais c’est un désaccord que nous exprimons par rapport à la position qui a été arrêtée", écrit Le Devoir, citant la ministre française des Sports, Marina Ferrari. "Du côté de l’Union européenne, le commissaire européen à la Jeunesse et aux Sports, Glenn Micallef, a lui aussi renoncé à se rendre à Vérone", ajoute le média québecois.

Le président du CIP, Andrew Parsons, "s'est dit surpris par la réaction suscitée par la participation des athlètes russes et biélorusses", révèle France 24. "Cela m'a surpris car c'était une décision prise il y a quatre ou cinq mois", s’est-il justifié.

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Des conflits qui entachent la cérémonie

Par ailleurs, certaines délégations pourraient également manquer le début des Jeux en raison de la guerre en Iran, initiée par les frappes étasuniennes et israéliennes le 28 février. "Ces conflits ont entraîné des difficultés de déplacement pour certains pays se rendant en Italie, en raison de perturbations importantes du trafic aérien" [The Los Angeles Times]. "L'Iran devait envoyer un skieur à Milan-Cortina, mais sa participation n'était pas encore confirmée", ajoute le quotidien.

Par ailleurs, d’autres athlètes seront absents pour des raisons logistiques. "Pour relier Vérone aux autres sites paralympiques, il faut compter entre deux et trois heures de route par trajet, alors même que les épreuves commencent dès le lendemain dans tous les sports", détaille France info. Pour remplacer ces sportifs, "le CIP a déclaré que les nations avaient envoyé des vidéos de 12 secondes de leurs athlètes, qui seront ‘diffusées lors de la cérémonie d'ouverture’, mais a insisté sur le fait qu'’environ 60 % des comités nationaux paralympiques’ enverront au moins deux athlètes au défilé", explique France 24.

"Qu’il s’agisse de boycott ou d’abstention, la cérémonie d’ouverture sera marquée par le chaos", tacle Der Spiegel. Le président du CIP souhaite "recentrer l'attention sur un événement qui sera le plus important de l'histoire des Jeux paralympiques d'hiver, et sur son 50e anniversaire" [The Guardian]. "Les Jeux paralympiques sont le seul événement d'envergure mondiale qui place les personnes en situation de handicap au premier plan", insiste Andrew Parsons.

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