Depuis la Révolution française, une longue tradition politique et historiographique a fait prévaloir l'idée que les Jacobins auraient été des centralisateurs forcenés, voire partisans d'un régime dictatorial. Une vision par trop schématique, qui a pourtant perduré jusqu'à aujourd'hui.

En octobre 1588, Henri III tente un coup de force inédit : reconquérir son autorité par l'imprimé plutôt que par l'épée. Deux mois avant l'assassinat des Guise, le roi orchestre une campagne de propagande, aujourd'hui redécouverte, pour séduire les partisans de la Ligue.

Déjà pensée par les derniers Valois comme un objet politique de représentation du pouvoir et des relations entre le roi et les nobles, la cour d'Henri IV a joué le rôle d'outil social essentiel dans la mise en œuvre de la politique de sortie des conflits civils et confessionnels du début du XVII^e siècle.

Benoist-Méchin (1901-1983) a déployé d'immenses efforts pour collaborer avec les nazis et, après la guerre, influencer les dictateurs du monde arabe. Comment un homme aussi brillant a-t-il pu autant œuvrer à l'autoritarisme et à la force ?