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06.05.2026 à 16:06

Self-destructive behaviour among Hermann’s tortoises on a Macedonian island is leading to ‘demographic suicide’

Xavier Bonnet, Directeur de Recherche CNRS à l'UMR 7372 en biologie et écologie des reptiles, Centre d'Etudes Biologiques de Chizé; La Rochelle Université
Female tortoises are bearing the brunt of the brutal behaviour of their male counterparts, who are regularly pushing them off cliffs in North Macedonia.
Texte intégral (3096 mots)
Golem Grad island in North Macedonia is full of Hermann's tortoises. However, demographic projections suggest the last female could be wiped out by 2083. A female (pictured) that had fallen down a sheer drop of more than 20 metres. Fourni par l'auteur

On the strictly protected island of Golem Grad in North Macedonia, the tortoises are destroying their own population. During prolonged courtship, aggressive males are exhausting the females and frequently pushing them off the cliffs. Consequently, there are now one hundred males for every female capable of laying eggs. This is the only known example of demographic suicide in the wild to date.

Under favourable, stable and protected environments, large animal populations have no reason to die out. This should not happen unless a catastrophe, such as a devastating fire or the destruction of their habitat, or over-exploitation, wipes out all individuals or weakens the population, making it vulnerable to disease and other disturbances and hazards.

Well sheltered by the steep cliffs that line the island of Golem Grad on Lake Prespa in North Macedonia, Hermann’s tortoises (Testudo hermanni boettgeri) thrive on the wooded plateau.

After basking in the morning sun, they graze in the meadows, rest, and court, with the males emitting high-pitched sounds during mating. At first glance, nothing seems to threaten this population.

As is the case with other long-living species, maintaining populations requires high survival rates among adults. On Golem Grad, the adults have no predators, as wild boars, dogs, rats and humans are absent from this strictly protected island. The mild Mediterranean climate of this lake, situated at an altitude of 850 metres, is also favourable for reptiles.

All these factors explain the extraordinary population density, which stands at around 50 individuals per hectare – the highest ever recorded for tortoises. The ease with which these tortoises can be observed and studied led to the establishment of the field-monitoring programme in 2008. This was the result of a fruitful scientific collaboration between North Macedonia, Serbia and France, and this long-term monitoring programme was awarded the CNRS’s SEE-Life label in 2023.

But appearances can be deceiving: this population is in a critical state.

The extensive demographic, behavioural, physiological and experimental data collected over nearly 20 years show that, although highly active sexually and reproductively, this population is effectively committing suicide!

Demographic suicide

Demographic suicide is a strange and counter-intuitive theoretical process. The conditions under which it may arise are quite specific. For a given species, one must imagine a high-density population in which violent sexual behaviour is so prevalent that it threatens the survival of females. This would gradually lead to an imbalance in the sex ratio (the proportion of males and females in a population), in this case an excess of males. This would put increasing pressure on females, who would become fewer in number and more harassed as a result. This would eventually create a vicious circle that leads to the disappearance of females and, ultimately, the extinction of the population.

The cliffs of Golem Grad
Golem Grad is an 18-hectare island in a lake perched at an altitude of 850 metres. On its plateau there is a forest of Greek junipers that can reach heights of up to 10 metres, as well as numerous reptiles, snakes, lizards and birds. The steep cliffs are particularly dangerous for female tortoises when they are harassed by the males exhibiting violent sexual behaviour. Provided by the author. Fourni par l'auteur

Coercive and violent mating behaviours are fairly common in nature. Typically, males harass females until they mate, sometimes injuring them in the process. In some cases, such behaviour can result in the death of the female, as has been observed in elephant seals (where the males are considerably stronger than the females), as well as in wild sheep, grey squirrels, otters, deer, toads, fruit flies, humans… However, such fatal outcomes do not benefit the males, as they will have no offspring if the females die during mating. Therefore, such excessively violent behaviours are maladaptive and remain marginal.

Furthermore, in wild populations, various regulatory mechanisms prevent this type of vicious circle, or extinction vortex, from emerging. Females can employ a wide range of avoidance and defence strategies. For example, they can hide, seek the protection of a dominant male, or form alliances. Excessively violent males generally produce fewer offspring than those who spare the females, meaning their behavioural traits are less likely to persist over time. Furthermore, when males become overcrowded, they tend to emigrate in search of better mating opportunities, thereby reducing the pressure on females. Thus, conflicts between the sexes in coercive mating systems are resolved through effective equilibria, without a harmful escalation for either sex.

However, rare experiments conducted on animals studied in captivity have shown that males can have a strong negative impact on populations when the sex ratio and population density are artificially skewed in favour of males. For example, in a species of Japanese shrimp, an excess of males reduces female fertility and mating opportunities. In the common lizard, an excess of males leads to increased aggression, reducing both the fertility and survival of females. This theory has thus received partial confirmation through experimentation.

What is causing disruption to the population in Golem Grad?

Information on the sexual behaviour of terrestrial tortoises, alongside a comparison with a control population, would be useful for understanding the situation in Golem Grad. The mating system of tortoises is coercive: males chase females, bump into them (like bumper cars) and sometimes bite them until they bleed and, in the case of Eastern Hermann’s tortoises, press on the females’ cloaca with their sharp tail spurs until they yield.

Mating
Before successfully mounting the female, the male persists for a long time by chasing her, biting her legs and bumping her shell, until she yields. Provided by the author. Fourni par l'auteur

Hermann’s tortoises are still abundant in North Macedonia. We were therefore able to study another dense population located on the shores of the lake, just 4 kilometres from the island. Genetically very similar to the Golem Grad population, this population lives in a protected environment without cliffs. The females are large and heavy, with many weighing between 2.5 and 2.9 kg, and highly fertile, as shown by X-rays. They are slightly more numerous than the males and larger than them, and they effectively resist their intermittent sexual assaults. No demographic problems have been detected; population forecasts suggest an increase in numbers.

A caudal spur
Males use the long horny tip of their tail to jab the females’ cloaca. On Golem Grad, this often results in injury. Provided by the author. Fourni par l'auteur

However, the situation at Golem Grad is quite different. On the plateau, over 700 adult males roam around looking for the forty or so adult females.

Furthermore, if physiological and environmental conditions are unfavourable, a Hermann’s tortoise may fail to lay eggs after mating. For example, if they are too thin or stressed, they are unable to build up reserves in the ovarian follicles and the eggs do not develop. In reality, therefore, there are more than 100 males for every female capable of laying eggs. However, our analysis of neonate and juvenile cohorts shows that the sex ratio is balanced at birth and during the first years of life, becoming imbalanced later on.

The surplus males often act in groups of three to eight. They harass the females all day long and injure them. They then lay down beside the females in the evening, ready to start again the next day. The females have little respite and do not have enough time to feed. They are thin, very few exceed 1.6 kg, with a maximum of 1.75 kg and when they lay eggs, they produce half as many as those in the control population.

Unable to escape, the females are regularly driven to the cliff edges, where the obstinate and clumsy males sometimes push them over. On July 18 2023, a GPS device fitted with an accelerometer, attached to a female, recorded her fall of over 20 metres; she died, broken in two, along with her three eggs.

A female broken in two
This female lived on the plateau; she fell from a height of over 20 metres. She was probably pushed by persistent males. Females, who are becoming increasingly rare, are being harassed more and more, creating a vicious circle or Fourni par l'auteur

Since the start of the study, we have identified almost all the turtles that have been found dead in the field, where their shells remain intact for a long time. Of the females that died, 22% suffered a fatal fall, compared to 7% of the males.

In collaboration with British colleagues, we have also developed an epigenetic clock to estimate the age of individuals from a blood sample.

The oldest males are over 60 years old and the oldest female is 35. These results are consistent with morphological, growth, and demographic analyses. The survival rate is abnormally low among females, due to male aggression.

The vicious circle of extinction

Over time, the decline in the number of adult females, coupled with a drop in their fertility, slows down the renewal of the population, both relatively (the proportion of females) and absolutely (the total number of females). In 2009, we captured 45 adult females in the field, compared to 37 in 2010, 20 in 2024, and just 15 in 2025.

However, it takes a female around fifteen years to reach adulthood. Frustrated by the lack of sexual partners, males mate with other males, carcasses, stones, and immature females. Through this latter behaviour, they prematurely compromise the survival of females and exacerbate their demographic problem.

Population dynamics can be modelled by incorporating the above parameters and others. It is also possible to make predictions. The last female could die in 2083. The males, now deprived of females, will survive for decades, as these tortoises can live for over eighty years and will eventually die out. This is a prediction; perhaps the population, which is currently on the brink of extinction, will recover, even if we cannot see how. While the tortoises’ very slow pace of life has given us the opportunity to observe an extinction vortex in the wild and test a strange theory, intensive field monitoring has provided us with the data and inspiration above all else.


A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!


The Conversation

Xavier Bonnet has benefited from funding from SEE-Life CNRS.

06.05.2026 à 16:00

Hongrie : les clés du triomphe électoral de Péter Magyar

Renata Varga, Maitresse de conférences en sciences de l'information et de la communication, Université de Lille
La victoire du parti Tisza s’explique par une stratégie très efficace mêlant mobilisation de terrain, communication numérique moderne et récit fédérateur.
Texte intégral (2154 mots)

La victoire écrasante du parti Tisza aux récentes élections législatives marque un tournant historique en Hongrie et la fin de seize ans d’hégémonie du Fidesz de Viktor Orban. Ce succès repose sur la capacité de Péter Magyar à fédérer un électorat hétérogène, grâce à une stratégie combinant mobilisation de terrain, communication numérique et récit politique mobilisateur. Son leadership hybride, mêlant incarnation personnelle et crédibilité programmatique, a permis de transformer une dynamique d’opposition en majorité constitutionnelle.


La victoire du parti Tisza (Respect et liberté) aux législatives du 12 avril 2026 face au Fidesz de Viktor Orban a été sans appel. Porté par une participation record de 79,56 %, Tisza a obtenu une majorité constitutionnelle de 141 sièges sur 199, tandis que l’alliance Fidesz-KDNP s’effondrait à 52 sièges. Ce mandat exceptionnel lui confère la légitimité nécessaire pour réviser la Constitution, démanteler le système illibéral et rétablir les conditions d’un fonctionnement démocratique fondé sur l’équilibre des pouvoirs.

Ce résultat est d’autant plus remarquable que le Fidesz semblait indétrônable. Le système électoral avait été conçu pour favoriser son maintien au pouvoir ; les médias, sous son contrôle, diffusaient la propagande gouvernementale, dénigrant systématiquement l’opposition ; enfin, le Fidesz fonctionnant en mode « parti-État », les ressources financières publiques ont été massivement mobilisées en sa faveur durant la campagne. À l’inverse, Tisza, formation récente, ne disposait d’aucun financement public.

Agréger un vote anti-régime

Cette large victoire s’explique par la rencontre, au moment opportun – dans un contexte de crise politique et morale –, entre, d’une part, une forte attente de l’électorat d’opposition et, d’autre part, l’ambition, le talent et l’engagement hors norme de Péter Magyar, président du parti Tisza.

Magyar est parvenu, en à peine deux ans, à construire ex nihilo un parti-mouvement et à fédérer un électorat d’opposition hétérogène autour d’un objectif commun de changement de régime.

Ce ralliement s’est opéré au prix d’une mise entre parenthèses des clivages idéologiques traditionnels. Malgré un positionnement revendiqué à droite, son succès tient avant tout à sa capacité à agréger, dans le contexte d’un régime illibéral, des électeurs aux orientations diverses, y compris de gauche, tout en refusant toute alliance avec les anciens partis d’opposition. Un choix stratégique qui s’est révélé payant.

Au-delà de cette dynamique, Magyar a su enrôler dans son projet de transformation politique des citoyens désireux de changement et prêts à construire une véritable « communauté Tisza », avec 50 000 bénévoles-activistes implantés localement. Il s’est aussi entouré d’une excellente équipe de campagne.

Un travail de terrain intense

La principale force de Péter Magyar réside dans sa capacité de mobilisation et d’occupation de l’espace public. Pendant près de deux ans, il a sillonné le pays, multipliant les déplacements et les rencontres locales. Il est allé chercher des voix aussi bien dans les grandes villes que dans les zones rurales, y compris dans les bastions historiques du Fidesz, sans hésiter à s’exposer dans des contextes hostiles.

La vieille camionnette à plateau de Tisza, une Ford Transit customisée à la bombe aux couleurs nationales sur laquelle il sautait pour prononcer ses discours dans les villages, est devenue légendaire. Cette présence continue et son accessibilité lui ont permis de construire une relation de proximité avec l’électorat.

L’intensité de son travail se mesure à la cadence de ses meetings en fin de campagne. Durant le dernier mois, il en a tenu 108, dont 27 durant les cinq jours précédant l’élection, atteignant jusqu’à sept événements par jour – certains, dès 7 heures du matin.

Stratégie numérique efficace

La présence sur le terrain de Magyar a été amplifiée par une utilisation intensive des réseaux socionumériques, l’autre pilier de sa stratégie de communication. Maîtrisant les codes propres à ces plateformes, il s’est adressé efficacement à des publics différenciés, notamment aux jeunes.

Magyar s’est principalement appuyé sur ses comptes officiels, en particulier sur son compte Facebook – réseau largement dominant en Hongrie –, dont il assurait lui-même la gestion. Sa chaîne YouTube centralisait ses contenus vidéo, avec un recours fréquent aux formats en direct. En parallèle, son activité sur TikTok visait à toucher un public jeune et à construire une image plus informelle, proche des codes des influenceurs ; certaines de ses vidéos y ont dépassé le million de vues.

La diffusion en direct de ses meetings a donné à voir, en temps réel, l’ampleur de la mobilisation et l’enthousiasme suscité par le mouvement. Cette mise en visibilité a renforcé la dynamique militante, contribuant à transformer une présence locale en phénomène politique de portée nationale.

Cette stratégie numérique s’est révélée d’une efficacité redoutable. Magyar s’est imposé comme l’acteur le plus actif du paysage politique en ligne durant les deux années qui ont précédél’élection. Cela a favorisé la mobilisation des sympathisants de Tisza, dont l’activité s’est développée de manière largement organique, avec un niveau très élevé d’interactions et d’engagement.

Un récit symbolique rassembleur

Issu des rangs du Fidesz, Magyar maîtrise les codes et les ressorts de la communication de ses adversaires, qu’il s’est attaché, au cours de sa campagne, à retourner contre eux. Il a aussi élaboré un récit symbolique puissant, capable de concurrencer le récit dominant.

Son discours repose largement sur un usage stratégique des métaphores, empruntant à des registres variés pour dénoncer les dérives politiques et morales des représentants du pouvoir. Orban a ainsi été qualifié de « Don Corleone », de « vieil empereur », ou encore de « drôle de maître du palais carmélite [qui] se pavane dans son domaine à dix milliards de forints » (le forint est la monnaie nationale hongroise, NDLR), autant d’images destinées à frapper les esprits et à désacraliser la figure du pouvoir.

Le recours au folklore hongrois constitue un élément central de son récit. Il mobilise la figure de Döbrögi, un seigneur féodal cruel et cupide, pour incarner une élite prédatrice qui opprime le peuple. En miroir, il s’est identifié à Lúdas Matyi, le jeune berger rusé qui finit par triompher de l’injustice.

À l’instar d’Orban, Magyar puise dans la mémoire collective pour structurer son discours. Toutefois, là où Orban construit un récit fondé sur la menace, la peur et la défense d’une souveraineté assiégée, Magyar propose une narration tournée vers l’espoir et l’avenir. Cette opposition se traduit également dans le symbolisme architectural où les citoyens sont décrits comme des bâtisseurs plutôt que comme des soldats. La transformation politique est présentée comme un processus collectif, progressif, mais aussi comme un mouvement puissant et inéluctable.

Un leadership hybride

La force de Magyar tient à la nature hybride de son leadership. Son mouvement s’est d’abord construit autour d’une forte centralisation et d’une personnalisation assumée de la politique : durant de longs mois, sa campagne a pris la forme d’un véritable one-man-show, faisant de lui l’incarnation même du parti Tisza, au point que son image en est devenue indissociable.

Cependant, cette personnalisation ne s’est pas limitée à une posture de chef charismatique. Magyar a su lui adjoindre une crédibilité politique et institutionnelle, s’imposant comme figure d’autorité et se présentant comme un homme d’État en devenir. À côté de son récit symbolique, il a ancré sa campagne dans les réalités concrètes du pays, en mettant en lumière les dysfonctionnements affectant la vie quotidienne des Hongrois.

Ses déplacements sur le terrain ont joué un rôle central dans cette stratégie. Durant la canicule, il s’est rendu dans des hôpitaux, thermomètre à l’appui, pour dénoncer les conditions de travail du personnel soignant et l’état catastrophique du système de santé. En plein hiver, il a distribué du bois de chauffage aux populations les plus précaires. Il a également multiplié les visites dans des orphelinats afin d’alerter sur les défaillances de la protection de l’enfance, pourtant érigée en priorité par le gouvernement Fidesz.

Ce double registre – symbolique et pragmatique – constitue l’une des clés de son succès. D’un côté, Magyar projette un imaginaire collectif fondé sur la justice et la reconstruction ; de l’autre, il propose une offre politique structurée, élaborée avec l’appui d’experts et formalisée dans un programme détaillé, qui a contribué à rassurer. Ainsi, la victoire de Tisza s’explique par l’habileté communicationnelle de Péter Magyar et sa capacité à articuler incarnation personnelle, ancrage dans le réel et projection collective – symbolique d’une Hongrie heureuse et apaisée.

Action politique et popularité

Dès le lendemain des élections du 12 avril, Magyar s’est attelé à la tâche sans répit : conférences de presse internationales, interviews offensives dans les médias pro-Fidesz, échanges avec des dirigeants étrangers, négociations pour débloquer les fonds européens et constitution du futur gouvernement. Parallèlement, il multiplie les gestes symboliques de rupture : la séance inaugurale de l’Assemblée nationale et sa prise de fonction sont fixées au 9 mai, Journée de l’Europe, marquée par le retour symbolique du drapeau européen au Parlement.

Son usage stratégique des réseaux sociaux – auprès de ses 1,4 million d’abonnés sur Facebook – reste crucial avant sa prise de fonction officielle. Jonglant avec plusieurs figures de leader, il alterne habilement les registres. Il mêle annonces politiques et pression sur le pouvoir sortant, avec des appels à la démission du président de la République et d’autres figures clés ainsi que des alertes sur les destructions massives de documents dans les ministères et les transferts de fonds à l’étranger des oligarques proches d’Orban.

Il partage aussi des contenus plus personnels, comme un selfie à la salle de sport pour inciter les citoyens à l’activité physique à l’approche de l’été. Enfin, il excelle dans l’humour viral : lors d’une visite officielle au palais Sándor, apercevant Orban sur un balcon adjacent, il mime un geste iconique de Martin Scorsese et intitule la vidéo « Absolute Cinema », créant un mème devenu instantanément culte.

Dix jours après le scrutin, une enquête de l’Institut Medián révèle une avance importante de Tisza sur le Fidesz : un écart de 40 points, confirmant la popularité de Magyar, la confiance accordée au parti Tisza et l’ampleur du basculement politique en Hongrie.

The Conversation

Renata Varga ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

06.05.2026 à 15:59

Crèches, écoles… les bâtiments publics au défi d’un nettoyage moins polluant

Guillaume Christen, Maître de conférences à l'Université de Strasbourg, docteur en sociologie de l'environnement, Université de Strasbourg
Louise Negri, Ingénieure d’étude, Université de Strasbourg
Philippe Hamman, Professeur de sociologie, Université de Strasbourg
L’utilisation de biocides pour le nettoyage s’est généralisée, en particulier dans le secteur de la petite enfance. Pourtant, les polluants ne sont que partiellement traités par les stations d’épuration.
Texte intégral (2136 mots)

Les biocides utilisés dans les produits de nettoyage, en particulier pour la désinfection des bâtiments publics, participent à la pollution de l’eau. Pourtant, des alternatives existent, mais faire évoluer les pratiques est difficile. En cause, la méconnaissance des risques au sein de la filière ainsi que l’organisation du travail actuelle.


Nous manipulons au quotidien des produits contenant des biocides, par exemple pour l’entretien de la maison, l’hygiène personnelle, la lutte contre les nuisibles, etc. En milieu urbain, leur utilisation s’est diffusée dans de nombreuses activités : construction, nettoyage, entretien des espaces verts, etc. On y recourt, par exemple, pour la protection des revêtements de façade afin de lutter contre les mousses et moisissures ou dans des usages domestiques tels que l’hygiène et l’entretien des bâtiments (sols, sanitaires…).

Or, l’utilisation de ces substances contribue à une dégradation de la qualité des eaux. Les solutions envisagées privilégient généralement un traitement des micropolluants après usage. Toutefois, les stations d’épuration ne retiennent que partiellement les molécules polluantes.

Ce constat invite à repenser les usages et à étudier la possibilité d’une réduction à la source. Mais renoncer aux biocides n’est pas une évidence. En effet, il s’agit d’un enjeu environnemental mal identifié par la population. Il requiert aussi des changements de pratiques susceptibles de se heurter à des formes d’inertie.

La question du renoncement aux biocides pour la désinfection (bactéricides, virucides, fongicides) est particulièrement sensible. C’est encore plus vrai dans les secteurs de la petite enfance et de la maintenance de bâtiments municipaux.

Les pratiques en place pour nettoyer les bâtiments publics

Pour comprendre ces enjeux, nous avons mené une enquête sociologique à l’échelle de l’eurométropole de Strasbourg. Celle-ci se fonde sur une trentaine d’entretiens semi-directifs réalisés auprès de la chaîne des acteurs du secteur du nettoyage, en particulier le personnel d’entretien, les responsables techniques et les fournisseurs.

Nous nous sommes appuyés sur l’idée d’une réduction des biocides à la source, à partir du concept de « redirection écologique ». Il ne s’agit pas de simplement optimiser les pratiques existantes, mais bien d’abandonner l’utilisation de certains produits susceptibles de contenir des biocides nocifs.

Dans l’enquête, nous avons cherché à comprendre comment les professionnels de la filière du nettoyage peuvent innover différemment, en utilisant moins de produits chimiques, soit en considérant des alternatives comme la désinfection à la vapeur, soit en privilégiant des composés plus naturels tels que l’acide lactique.


À lire aussi : Comment limiter le recours aux produits biocides dans les enduits de façades ?


Des micropolluants omniprésents, en particulier les ammoniums quaternaires

Les biocides, dont l’étymologie désigne l’action de neutraliser « les vivants indésirables », sont qualifiés de « micropolluants » en raison de leur faible concentration dans les systèmes aquatiques urbains. Bien que présents en petite quantité, leur impact toxicologique notable sur l’environnement et la santé humaine nécessite notre attention.

Les sources sont, en effet, nombreuses : traitements antibiotiques, PFAS, peintures de façade ou encore désinfectants domestiques, objet de notre propos.

Afin d’assurer la désinfection de certaines surfaces (sols, tables, sanitaires, points de contact), professionnels et particuliers ont recours à l’utilisation de biocides nommés « ammoniums quaternaires » (ou « QUATS »). Or, leur persistance dans l’environnement est préoccupante. Bien qu’il existe d’autres méthodes de désinfection (acide lactique, nettoyage à la vapeur), l’usage de QUATS est la pratique dominante, en partie en raison de leur utilisation reconnue dans le milieu médical. S’il n’est pas possible de quantifier le volume de QUATS introduits dans l’environnement, leur prédominance dans les usages en fait un sujet de santé environnementale, dans une démarche One Health).

Le nettoyage étant une compétence municipale, une commune peut renoncer à l’usage de ces composés. Toutefois, le risque « biocide » est mal identifié par les différents acteurs de la chaîne, ce qui complique sa transmission vers les agents d’entretien qui les manipulent au quotidien.

Un risque invisibilisé par l’« effet de filière »

Il existe en effet un « effet de filière » qui entraîne la délégation de la confiance à des acteurs spécialisés. Cela se traduit par une mise à distance, pouvant être à l’origine d’une « capacité empêchée » des professionnels à formuler une préoccupation environnementale quant à l’usage d’un produit.

Cela se manifeste par une méconnaissance de la composition des produits utilisés, tout au long de la chaîne d’acteurs. Cette perte de savoir s’observe dès les fournisseurs, incapables de transmettre l’information aux responsables techniques et eux-mêmes aux agents. Après usage, les eaux contenant les produits de nettoyage sont collectées et traitées en stations d’épuration. Leur gestion discrète invisibilise le devenir des eaux de nettoyage et la compréhension courante de l’enjeu.

Dans ce contexte, les services techniques de nettoyage, notamment ceux des municipalités, ne font pas de la composition du produit un critère de choix. Ils font confiance aux fournisseurs-producteurs, explique un coordinateur des agents d’entretien d’un établissement scolaire :

« Nous, on est l’utilisateur, on n’est pas le fabricant, donc nous, on arrive à la fin de la chaîne. Nous, on arrive, on dit : “Moi, je veux un produit pour nettoyer.” Après c’est lui, le concepteur, qui dit : “Bah, voilà pour cette tâche, il faut tel grammage, il faut ceci, cela.” Moi, ça, ce n’est pas mon souci. »

Acteurs clés de la filière, fabricants et fournisseurs interviennent dans la définition des pratiques de nettoyage. Ces derniers vendent non seulement des produits d’entretien, mais aussi les préconisations d’application (le type de surface, la fréquence d’utilisation, la préparation, le dosage pour dilution ou encore la méthode de nettoyage), que les agents d’entretien respectent.

Les professionnels perdent ainsi la « trace » et la « mémoire » de la composition chimique des produits d’entretien ainsi que de leurs impacts possibles sur les milieux.

Des alternatives à s’approprier

Désinfecter avec des biocides nocifs (QUATS) n’est pourtant pas inéluctable. L’acide lactique et la vapeur sont deux alternatives déjà utilisées par certains professionnels engagés dans une démarche écologique plus générale. Elles incarnent l’idée d’innover par le « retrait » en incitant à « faire sans » (vapeur) ou « avec moins » (acide lactique).

Ces alternatives qui innovent sans apporter de technologie supplémentaire peinent toutefois à susciter la confiance, dans un contexte où l’innovation technique apparaît comme la clé de lecture légitime. Ces réticences s’expliquent par le fait que l’efficacité est le critère principal servant à juger de la qualité d’un protocole de nettoyage. Or, selon le cercle de Sinner, cette efficacité dépend de quatre facteurs : le temps d’application, l’action mécanique (AM), la température et la chimie utilisée.

Le cercle de Sinner permet de décrire les différentes solutions de nettoyage, en fonction du rôle qu’y jouent quatre composantes : le temps, l’action mécanique, la température et la chimie. ManonM12/Wikimédia

L’utilisation d’une chimie moins « agressive » se traduit par une augmentation d’au moins un des trois autres facteurs. Ce qui entraîne la modification des pratiques historiques ou même de l’organisation du travail (planning horaire, achat de machines). En d’autres termes, pour nos interlocuteurs, simplifier la chimie du nettoyage revient à complexifier l’organisation quotidienne, freinant l’adhésion aux alternatives.

Le renoncement aux biocides pour l’hygiène suppose de cerner les principaux acteurs impliqués, leur niveau de conscience des impacts (notamment sur la santé et sur l’eau) et les obstacles à l’utilisation d’alternatives. Retrouver des eaux urbaines de qualité et sans pollution est aussi un enjeu d’adaptation dans un contexte de crise écologique : leur réemploi constitue un levier majeur face aux aléas climatiques, par exemple lors des canicules et sécheresses.


ReactiveCity est financé par le programme Interreg VI Rhin supérieur. La recherche associe des chercheurs du département d’hydrologie de l’Université Albert-Ludwig de Fribourg-en-Brisgau (Allemagne), du Groupe de travail sur l’écotoxicologie fonctionnelle aquatique (Université de Coblence-Landau), de l’Institut de chimie durable et de chimie de l’environnement (Université de Leuphana Lüneburg), de l’Institut Terre et environnement de Strasbourg (Ites, porteur du projet) ainsi que du laboratoire Sociétés, acteurs, gouvernement en Europe (Université de Strasbourg).

The Conversation

Guillaume Christen a reçu des financements de l'Union européenne dans le cadre du projet Interreg 6 Rhin supérieur « ReactiveCity : vers une ville pro-active sans biocides » (sept. 2023 – août 2027).

Louise Negri a reçu des financements de l'Union européenne dans le cadre du projet Interreg 6 Rhin supérieur « ReactiveCity : vers une ville pro-active sans biocides » (sept. 2023 – août 2027).

Philippe Hamman a reçu des financements de l'Union européenne dans le cadre du projet Interreg 6 Rhin supérieur « ReactiveCity : vers une ville pro-active sans biocides » (sept. 2023 – août 2027).

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