L'idée moderne de tolérance n'a pu émerger que parce qu'au Moyen Âge, des théologiens ont avancé l'idée que la conviction sincère ne pouvait être sanctionnée et que le salut ne dépendait pas de la possession de la vérité.

La pensée cosmologique des Mésopotamiens, où ciel et terre sont structurés de la même manière, révèle un certain rapport au monde. Et si l'astrologie avait été l'ancêtre de l'astronomie et, plus généralement, de la pensée scientifique ?

Surmontant la disparité des corpus documentaires, un ouvrage collectif analyse les points communs entre prisons, bagnes, casernes, hospices, asiles et couvents. Autant d'institutions où le punitif imprègne la routine institutionnelle.