Jonathan Capener a hérité de son père en 2023 de Racecourse Farm, une ferme de 196 hectares située à Newcastle-under-Lyme, dans le Staffordshire, en Angleterre. En 2024, il y a planté 23 015 arbres autochtones répartis sur 12,26 hectares. Son objectif est de rétablir une continuité forestière entre les bois que l’exploitation a perdus ou morcelés au cours du siècle passé. La Forestry Commission, l’organisme forestier du gouvernement britannique, a publié ce cas le 17 mars 2026.

Le mélange comprend des chênes, des érables champêtres, des noisetiers et des pins sylvestres, et il a été financé par le England Woodland Creation Offer (EWCO), l’aide publique anglaise visant à créer de nouveaux bois. Il fait partie d’un plan plus large qui inclut des étangs restaurés, de petites digues perméables et 1500 mètres de haies nouvelles.

Une forêt fragmentée par la chasse

La ferme tient son nom d’un hippodrome qui a fonctionné sur ces terrains au début du XXe siècle et, au cours des dernières décennies, elle s’est surtout consacrée à la chasse. Selon le dossier publié par la Forestry Commission, les bois ont été morcelés pour offrir des couloirs de tir plus dégagés.

Capener souhaite transformer ces taches disséminées en une forêt continue et bien gérée. « Ce travail contribue à redonner à la forêt l’aspect qu’elle pouvait avoir à l’époque de mon grand-père », a-t-il expliqué.

Oxhay Wood, abattu dans les années quarante

Le projet porte sur deux forêts de la ferme: Bentilee Wood retrouvera ses limites historiques et Oxhay Wood, une zone de 6,7 hectares abattue dans les années quarante, n’avait jamais été replantée jusqu’à présent.

Les parcelles nouvelles ont été plantées adjacentes aux bois existants afin de créer des corridors pour la faune, et la Forestry Commission affirme qu’ainsi les espèces pourront se déplacer librement dans le paysage pour la première fois depuis des générations. Il s’agit d’une échelle modeste dans le cadre de l’effort global de restauration des forêts dégradées.

Forest Research, l’institut de recherche forestière britannique, explique dans une note de 2025 que l’extension d’une forêt existante accélère l’arrivée des espèces en provenance de la forêt mature. Pour de nombreuses plantes et champignons qui se dispersent lentement, cette proximité compte énormément pour leur capacité à coloniser la zone nouvelle.

Sol, climat et terriers de blaireaux

Pour choisir les espèces, l’équipe a utilisé l’outil Ecological Site Classification de Forest Research, qui croise le sol, le climat et le drainage de chaque parcelle avec les besoins de chaque arbre. Dans ce cas, ils ont également pris en compte les projections de changement climatique pour 2080.

Selon la Forestry Commission, le terrain présentait ses propres contraintes, car il contenait des vestiges archéologiques, des tejoneras actives, des gazoducs enterrés et une petite harde de cerfs vivant sur l’exploitation. Lorsque des clôtures ne pouvaient pas être érigées, chaque jeune arbre reçoit son propre protecteur, et dans les zones clôturées d’autres tubes plus petits freinent les lapins, de sorte que les animaux continuent d’utiliser l’exploitation.

Onze semaines de démarches

L’aide est arrivée par la voie rapide du EWCO, qui pour les terrains de faible sensibilité promet une réponse en 12 semaines, et sur Racecourse Farm l’ensemble du processus a duré 11 semaines, ce qui a permis de planter la même année que la demande. Simon Smith, agent forestier de Robinson Forestry Ltd, a déposé la demande avec Capener et affirme que la réactivité du technicien forestier leur a permis de « planifier et planter sans perdre une saison ». Le projet a en outre obtenu des fonds supplémentaires pour ses bénéfices en matière d’eau, de risque d’inondation, de nature et d’accès des voisins.

Mésanges hakka sur la prairie haute?

La Forestry Commission décrit des premiers signes prometteurs: depuis le début de la plantation, on voit des crécerelles et des busards chasser sur la ferme, et l’herbe plus haute a attiré une population de campagnols. Les frênes plantés se développent bien et abritent déjà des scarabées de l’aulne, qui servent ensuite de nourriture aux oiseaux.

Capener a réservé au bois les terres de moins bonne qualité. « Cela me permet de me concentrer sur l’amélioration du reste des pâturages », a-t-il déclaré. Il estime aussi que les forêts retiendront environ 3 500 tonnes de carbone au cours du siècle à venir, ce qui l’aidera à compenser l’empreinte carbone de son autre entreprise.

Une partie des arbres a été plantée le long des ruisseaux de la ferme, et la Forestry Commission espère que cela freinera l’érosion et réduira les inondations.

Le guide Woods and Water rappelle que l’eau s’infiltre 60 fois plus sous une forêt que sous l’herbe et que les racines aident à retenir les berges des rivières. L’Angleterre applique la même logique dans les rues, les parcs et les champs, où elle prévoit de planter jusqu’à 500 000 arbres face à la chaleur et aux inondations.

Inondations et espèces, sans mesures

Le cas ne précise pas dans quelle mesure le risque d’inondation a diminué sur l’exploitation ni combien d’espèces nouvelles sont arrivées, et les oiseaux et les campagnols constituent des observations préliminaires, non un suivi scientifique. Le coût total ni le montant de l’aide n’ont pas été publiés.

Forest Research avertit que les bénéfices d’une forêt nouvelle peuvent mettre des années à se manifester. Dans un autre endroit de l’Angleterre, une forêt plantée il y a 25 ans sur une parcelle cultivée présentait encore un sol, des plantes et des champignons distincts de ceux de la forêt voisine plus ancienne.

La Forestry Commission conseille à d’autres propriétaires d’envisager un plan sur 15 ans, et l’agent forestier prépare déjà un plan de gestion pour Racecourse Farm, où la plantation occupe un peu plus de 6 % de ses 196 hectares.

Foto: Robinson Forestry Ltd / Forestry Commission

L’article Jonathan Capener a hérité en 2023 d’une ferme de 196 ha dans le Staffordshire, a planté 23 015 arbres autochtones sur 12,26 ha et veut restaurer la forêt telle qu’elle était à l’époque de son grand-père est apparu en premier sur Jiec.

Des biologistes de l’Université de Hong Kong (HKU) avaient installé jusqu’en juin quatorze nids artificiels équipés de caméras pour les cacatoès à crête jaune (Cacatua sulphurea) présentes sur l’île de Hong Kong. Quatre se trouvaient dans des écoles et dix dans des parcs, selon le communiqué publié par l’université le 21 juin 2026. Depuis lors, l’université n’a communiqué aucun nouveau chiffre.

Le projet s’appuie sur une étude génétique menée par la même équipe, qui a séquencé le génome de 41 cacatoès de la ville. La population locale approche les 200 oiseaux, soit environ 10 % de la totalité restante dans le monde, et conserve une diversité génétique comparable à celle d’autres perroquets sauvages.

L’espèce provient des îles de l’est de l’Indonésie et de Timor oriental, où la capture pour le commerce des compagnons et la perte d’habitat l’ont ramenée à moins de 2000 exemplaires. Selon l’étude, celles de Hong Kong descendraient d’oiseaux en cage qui se seraient échappés ou auraient été relâchés depuis les années soixante.

Une boîte équipée d’une caméra

À l’image de la cacatoès gang-gang, qui recherche nourriture et refuge dans une propriété australienne comptant 35 000 arbres et de jeunes arbustes, ces oiseaux éclosent dans les cavités des arbres anciens. À Hong Kong, les typhons et l’abattage ont détruit plus de 60 % de celles qu’ils utilisaient, une perte qui « a créé une crise de logement pour ces oiseaux », selon Astrid Andersson, chercheuse postdoctorale à HKU et co-auteure principale de l’étude.

Pour y remédier, Andersson et l’arboriste Harry Kahon Wong, son collègue du groupe Hong Kong Cockatoo Watch, ont conçu un nid qui peut être suspendu presque n’importe où à partir de prototypes australiens adaptés à l’humidité de la ville.

Chaque boîte est équipée d’une caméra intérieure permettant à l’équipe et aux étudiants de suivre l’élevage sans déranger les oiseaux, et les étudiants notent la taille de la ponte, l’incubation et le nombre de poussins qui éclosent, des données rares pour cette espèce, selon la Faculté des Sciences de HKU.

Affiner le design a pris des mois, car les oiseaux arrachaient les copeaux de bois et détruisaient tout ce qui était fixé à la boîte, jusqu’au couvercle métallique du câblage.

Nids dans les écoles et les parcs

Les établissements scolaires participant sont The ISF Academy, à Pok Fu Lam ; St. Louis School, à Sai Ying Pun, et Quarry Bay School, qui sponsorise un nid installé à Victoria Park. Les dix autres y sont suspendus dans les parcs de l’île.

En juin, un couple utilisait déjà la boîte de St. Louis School, comme en témoigne une photo du professeur Winster Wong relayée par l’université. Pour Harry Wong, les élèves peuvent aider à fabriquer et à installer les boîtes « tout en apprenant le design destiné à la faune urbaine ». Des initiatives similaires fonctionnent ailleurs, comme celle d’un jeune Texan qui a construit plus de 750 boîtes-nids.

Sept heures sur une corniche

En mai 2026, la Kadoorie Farm and Botanic Gardens a sollicité l’aide d’Andersson pour sortir un jeune coincé sur le toit d’un étage, selon le magazine de l’université HKU Lead. Les parents appelaient leur petit depuis une corniche voisine, et Wong est descendu sur cette corniche et y a fixé une boîte contenant le poussin à l’intérieur.

Les parents ont passé sept heures à surveiller, puis sont restés pour veiller sur leur progéniture, et le sauvetage s’est conclu en moins de 72 heures. « Parfois, une décision simple suffit pour sauver une vie », a déclaré Wong.

Lignée perdue de Lombok

L’étude a analysé des échantillons de 41 oiseaux prélevés entre 2018 et 2022, dont certains avaient été capturés et relâchés avec l’autorisation du Département de l’Agriculture, de la Pêche et de la Conservation (AFCD).

Selon les auteurs, les cacatoès de la ville portent des gènes issus des quatre sous-espèces connues. Plus de la moitié, soit 24 oiseaux, partagent une lignée maternelle identique à celle d’un spécimen de musée de Lombok, île indonésienne où l’espèce a déjà disparu, et neuf d’entre eux ne sont pas apparentés, ce qui suggère que plusieurs oiseaux provenaient de cette région.

C’est pourquoi Andersson appelle à considérer ces populations urbaines comme une potentielle « arche de biodiversité ». D’autres psittacines se sont rétablies grâce à des transferts surveillés, comme le kakapo, qui est passé de 51 à 325 individus.

Des poussins encore non comptabilisés

La taille effective de la population, c’est-à-dire le nombre d’oiseaux qui transmettent réellement leurs gènes à la génération suivante, s’élève à environ 28. Les auteurs rappellent qu’un chiffre inférieur à 50 indique une population instable, et ils notent que 28 des 41 oiseaux analysés ont un parent dans l’échantillon et que certains présentent un degré élevé de consanguinité.

L’équipe avertit aussi que tout transfert vers l’Indonésie exigerait une évaluation des risques, une atténuation des menaces, la planification de la biosécurité et l’examen des mutations nocives, des maladies et de l’âge des oiseaux candidates.

HKU n’a pas non plus publié combien de boîtes ont donné naissance à des poussins, et pour l’instant elle n’a diffusé que le couple de St. Louis School et la famille secourue en mai. L’étude complète a été publiée dans Evolutionary Applications.

Photo : Université de Hong Kong

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Une équipe de scientifiques a recherché des baleines bleues dans les eaux des Galápagos entre octobre 2025 et juillet 2026, sans trouver un seul spécimen. En revanche, elle a relevé une température de surface allant jusqu’à 27,56 °C. Le Galápagos Science Center (GSC) considère ces valeurs comme élevées pour la saison.

L’équipe souhaitait équiper plusieurs baleines de transmetteurs satellites afin de suivre leurs itinéraires, mais cela n’a pas été possible. Déjà en septembre, à l’issue de l’expédition, une guide naturaliste a aperçu une baleine bleue adulte accompagnée de son petit devant San Cristóbal.

Cuatro islas y el Canal Bolívar

La recherche a couvert les eaux de San Cristóbal, Isabela, Fernandina et Santiago, principalement dans le canal Bolívar, entre Isabela et Fernandina, une zone riche en enregistrements historiques de baleines bleues.

À la conduite du travail, Daniela Alarcón et Juan Pablo Muñoz, de l’Université San Francisco de Quito (USFQ) et du GSC, dans le cadre du programme de la Direction du Parc National Galápagos, avec la participation de WWF Équateur, l’Oregon State University et l’Université du Wisconsin.

Sans baleines à l’horizon, le groupe a mesuré la température de l’eau et collecté des échantillons de plancton, ces micro-organismes qui flottent dans la mer et soutiennent la chaîne alimentaire.

Une mer atteignant jusqu’à 27,56 °C

En surface, l’eau a oscillé entre 25,52 et 27,56 °C, et à 100 mètres de profondeur les instruments ont enregistré entre 19,11 et 19,67 °C.

Le GSC compare ces chiffres avec la saison froide, de juin à novembre, lorsque la surface se situe habituellement entre 19 et 24 °C au centre et à l’est de l’archipel, et entre 16 et 22 °C dans les canaux Bolívar et Fernandina, à l’ouest.

L’isotherme de 20 °C, qui indique la profondeur à laquelle l’eau atteint cette température, se situe habituellement entre 20 et 45 mètres autour des îles. Cette fois, elle est apparue entre 78 et 96 mètres, soit environ 55 mètres plus profond que les points médians.

À la fin août, l’Équateur a déclaré l’Alerte Rouge sur l’ensemble du pays en raison d’El Niño, et certaines stations côtières et insulaires ont enregistré des niveaux de mer jusqu’à environ 40 centimètres au-dessus de la normale. En septembre, la NOAA estimait à 75 % la probabilité que ce Niño dépasse tous ceux enregistrés depuis 1950.

Le krill, dans une autre couche

Les baleines bleues se nourrissent principalement de krill, de petits crustacés qu’elles filtrent avec leurs fanons, et selon la NOAA, les plus grandes peuvent engloutir jusqu’à environ 5,4 tonnes par jour.

Pendant l’expédition, la tranche de température où se nourrissent ces baleines est restée proche des 60 mètres, tandis que leur proie se trouvait dans une couche plus haute. Selon le communiqué, « la nourriture se concentrait à une profondeur donnée, et la température idéale pour les baleines, à une autre ».

Dans une étude de 2024 publiée dans la revue Animals, Héctor Guzmán, de l’Institut Smithsonian des Investigations Tropicales, et deux coauteurs ont suivi 16 baleines bleues à Galápagos entre 2021 et 2023 et ont constaté que, pour se nourrir, elles privilégiaient des eaux plus froides et riches en chlorophylle. La même étude relie El Niño de 2023 à des changements de la température de la mer et à la production primaire, qui, selon les auteurs, ont probablement affecté la nourriture disponible.

Mère et jeune à Punta Pitt

Au début du mois de septembre, le réseau de science citoyenne Cetácea Galápagos a signalé une observation à Punta Pitt, sur San Cristóbal, où la guide naturaliste Isis Lara et le capitaine Edwin Buenaño ont vu une baleine bleue adulte accompagnée de son petit.

Pour le GSC, cet enregistrement « renforce la nécessité d’étudier les variations des temps d’arrivée » et les zones utilisées par les baleines au sein de l’archipel. En 2025, un protocole mensuel standardisé a enregistré 45 observations, et août a rassemblé la majeure partie de la saison.

Une étude de 2023 dans le Journal of Cetacean Research and Management, signée par Judith Denkinger, Alarcón et quatre autres auteurs, a passé en revue des observations de 2001 à 2018. 82 % ont eu lieu durant l’hiver austral et les jeunes sont apparus entre juin et septembre, mais comme on a aussi vu des baleines en été, les auteurs évoquent des indices d« une population de baleines bleues non migratoire ».

D’Isabela au Pérou

Dans l’étude de 2024, la plupart des baleines marquées sont restées près des îles, surtout autour d’Isabela, une zone qui reçoit de plus en plus de bateaux touristiques et où les auteurs avertissent du risque de collisions. Certaines se sont aventurées dans la zone économique exclusive équatorienne et l’une a migré vers le sud, jusqu’au Pérou.

Selon le GSC, une partie des baleines bleues qui se nourrissent dans les eaux chiliennes migre vers le Pérou et l’Équateur, et une grande partie de ce trajet demeure encore inconnue. Le Chili œuvre déjà à protéger son couloir baleinier face aux collisions avec les navires.

Cette expédition s’inscrit dans le cadre du Corridor Bleu du Pacifique Oriental, une initiative du WWF. Sa responsable, Yacqueline Montecinos, l’explique dans le communiqué du WWF Équateur: pour préserver l’animal le plus grand de la planète, « il ne suffit pas de protéger les lieux où nous parvenons à l’apercevoir ».

La NOAA cite comme principales menaces les collisions avec les bateaux et les enchevêtrements dans les filets de pêche, et l’une des mesures possibles est de réduire la vitesse des navires pour protéger les cétacés.

El Niño, sin culpa demonstrada

Les scientifiques ne peuvent attribuer à El Niño ni l’absence de baleines ni affirmer que la migration ait changé pour toujours, et la saison actuelle n’est pas encore terminée.

Alarcón insiste: « Ne pas trouver de baleines lors d’un effort intensif de recherche ne signifie pas qu’elles n’arrivent plus à Galápagos ». Elle propose de croiser les observations avec les données océaniques.

Les 45 enregistrements de 2025 ne représentent pas des animaux distincts et, à eux seuls, ils ne permettent pas de savoir si la population a diminué. Le GSC a publié le communiqué le 23 septembre 2026, et WWF Équateur, le 29.

Photo : Galápagos Science Center

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Le Département forestier du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, a documenté une serpente des sables afro-asiatique (Psammophis schokari) dans la région de Kutch. Elle a été photographiée par l’officier forestier Jayesh Dumania, de la subdivision Bhuj Norte. Selon la dernière revue scientifique publiée en 2019, le seul enregistrement publié dans l’État était datant de 1872, il y a 154 ans.

Le département l’a annoncé le 21 septembre sur son compte officiel X, sous le titre « Redécouverte de la serpent des sables Schokari » et avec deux photos nocturnes, prises sur un sol de sable et de terre.

Stoliczka et le Psammophis sindanus

Cette première observation fut signée par le naturaliste Ferdinand Stoliczka (1838-1874), qui parcourut le Kutch entre 1871 et 1872 pour étudier sa faune et captura plusieurs serpentes des sables. Avec celles-ci, il décrivit en 1872, dans une publication de la Société asiatique de Bengale, une espèce nouvelle, Psammophis sindanus.

Plus tard, les zoologues réalisèrent qu’il s’agissait de la même espèce que celle décrite par Peter Forsskål en 1775 sous le nom Psammophis schokari. Pour le département forestier, la photo de Dumania représente « un enregistrement centenaire » et remet sur la table les reptiles du Gujarat.

Patel, Vyas et 107 espèces

Lorsque les herpétologistes Harshil Patel et Raju Vyas révisèrent en 2019 les reptiles du Gujarat, ils en retinrent 107 espèces. Douze autres apparurent dans des livres et des articles sans preuves fiables, et ils demandèrent de les retirer de la liste. La serpent des sables afroasiatique fut écartée car, selon la révision publiée dans Herpetology Notes, l’enregistrement de Stoliczka restait « le seul » dans l’État.

Les auteurs voyaient l’habitat du Kutch et du nord du Gujarat comme approprié, mais ils réclamaient un nouveau spécimen pour confirmer que l’espèce y figure toujours; les photos de Bhuj Norte apportent désormais une preuve officielle de sa présence.

Dans la liste officielle des reptiles de l’Inde, publiée par la Zoological Survey of India (ZSI) en juillet 2024, elle figure comme l’une des quatre espèces du genre Psammophis du pays. Cette liste totalise 778 espèces et sous-espèces, soit 6,33 % des quelque 12 134 connues dans le monde à la fin de 2023.

Le Kutch avait déjà donné d’autres surprises en ce qui concerne les reptiles, car dans une mine de la région, on a retrouvé les restes de Vasuki indicus, un serpent fossile mesurant jusqu’à 15 mètres.

Serpent fouet au corps élancé

En dehors de l’Inde, ce serpent vit dans le nord de l’Afrique et le sud-ouest de l’Asie, et dans les inventaires nationaux, il est localisé dans le nord-ouest du pays, par exemple dans le désert de Thar, au Rajasthan. En anglais, on l’appelle « whipsnake », serpent fouet; la photo du département montre un corps très élancé, avec des bandes claires le long du dos.

Amanda Cottone et Aaron Bauer ont étudié 226 spécimens de musée pour une étude publiée en 2009 dans Amphibia-Reptilia. Selon leurs données, son régime alimentaire est varié, mais elle se nourrit surtout de lézards, elle s’accouple à la fin de la saison des pluies et elle pond peu d’œufs.

Morsure avec trois mois de séquelles

Cette espèce n’a pas de crocs à l’avant de la bouche, et ses morsures sont rares et moins bien connues que celles des vipères comme la vipère verte qui mordit un chercheur à Chengdu.

En 2020, l’herpétologue Ivan Ineich, du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, décrivit dans la revue Toxicon comment un individu mesurant un mètre a mordu le doigt d’un homme de 59 ans et a mis du temps à le lâcher. La zone s’enflamma progressivement, la douleur ne partait pas et il fallut près de trois mois pour guérir; les auteurs présentèrent cela comme le premier cas décrit d’envenimation localisée par cette espèce.

Recensement et article scientifique, en suspens

Avec une seule photo, on ne sait pas combien de serpents il y a à Kutch, ni s’ils sont davantage ou non qu’auparavant. Il ne démontre pas non plus que l’espèce ait disparu, car peut-être que personne ne les cherchait. Les 154 années séparant l’enregistrement de Stoliczka et la photo de 2026 ne constituent pas une période sans observations.

Patel et Vyas se basèrent uniquement sur ce qui avait été publié, et le département lui-même parle de redécouverte sans indiquer qu’il s’agisse du premier signal depuis 1872. Il existe même une mention d’une photo antérieure à Lodai, également à Kutch, que l’expert Ajay Desai a recueillie dans un livre sans date de publication.

Personne n’a encore signé d’article scientifique sur la serpent de Bhuj Norte. Beaucoup de données sur les reptiles naissent de rencontres fortuites, comme le nid de cobras découvert par des cueilleurs de champignons au Népal, mais elles valent lorsqu’elles sont révisées par d’autres experts, comme ce fut le cas lorsque l’on décrivit une serpente grâce à l’aide d’un étudiant de 17 ans dans les montagnes Kuocang.

Photo: Jayesh Dumania / Département forestier du Gujarat

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