Directeur du département d’histoire environnementale à l’université de Yale, Sunil Amrith s’inscrit dans le courant de l’histoire globale et de la logique systémique. En d’autres termes, chaque évènement n’est pas étudié ni de façon isolée ni à l’échelle nationale, mais envisagé comme la somme d’interactions entre différentes régions du monde. Il s’agit donc de dépasser le seul point de vue occidental. Ainsi l’auteur analyse quatre moments clés de l’histoire : l’explosion de la culture du riz dans la Chine médiévale ; l’expansion coloniale des Européens à travers le monde ; la révolution industrielle et la folie guerrière du siècle dernier.

L’étude court du 12ᵉ siècle à nos jours. L’idée selon laquelle toute terre doit être rendue productive remonterait au Moyen-Âge. La légitime recherche de protection et de nourriture est une constante dans les atteintes à l’équilibre environnemental d’autant que les « puissants » pratiquent le maintien des inégalités par la violence. Les colonisations se font en décimant les populations autochtones et en exploitant au maximum les ressources avec pour conséquence la destruction des terres fertiles. La révolution industrielle aggrava la pression et, dès le début du XXe siècle, la planète est en voie d’épuisement. La crise climatique procède de cette exploitation forcenée. La démonstration très documentée et érudite de Sunil Amrith est imparable. L’historien donne « quelques pistes pour redresser la situation. » Malgré tout, on referme le livre à la fois fataliste et plein de colère.

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Éditions Albin Michel, 432 pages – 25 € – www.albin-michel.fr
Contact presse : Frédérique Pons. Tél. : 01 42 79 10 93 – frederique.pons@albin‐michel.fr
(Danièle Boone)
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Ce livre, grand format et richement illustré est une somme de données sur le plancton, ce monde aussi essentiel que méconnu. Il se lit avec facilité et avec grand plaisir. Les pages de gauche sont consacrés au texte, celles de droite aux illustrations.
Le plancton est le héros discret mais fondamental de la planète Terre. Transporté par les courants dans les mers, les océans et les eaux douces, il est souvent invisible à l’œil nu – bien que certaines espèces soient plus longues qu’une baleine. À la base de la chaîne alimentaire marine, il soutient la quasi-totalité de la vie océanique et joue aussi un rôle crucial pour les écosystèmes terrestres.

L’ouvrage détaille le monde fascinant de ces organismes extraordinaires, leur incroyable diversité – microbes, plantes, animaux – et les nombreuses adaptations qu’ils ont développées pour survivre dans des environnements changeants et hostiles. Sont exposés leurs cycles de vie, leurs stratégies de croissance, d’alimentation et de reproduction, ainsi que les mécanismes de leurs migrations et les phénomènes de « blooms » planctoniques.

À titre d’exemple, le plancton antarctique, crustacé qui vit dans l’océan austral, serait l’espèce la plus abondante au monde (plus de 500 millions de tonnes de biomasse). Il possède le plus grand génome connu de la planète : 42 milliards de base, alors que l’ADN humain en comporte 3,4 milliards.

Véritable immersion dans l’univers de la vie microscopique marine, cet ouvrage met aussi en lumière les menaces qui pèsent sur le plancton : réchauffement climatique, pollution, raréfaction des ressources et surexploitation. Autant de pressions qui entraîneront des répercussions profondes sur l’équilibre global des écosystèmes. Mais qui s’en soucie ?

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Éditions Delachaux et Niestlé, 225 pages, 35 € – www.delachauxetniestle.com
Contact presse : Jessica Fehr. Tél.: 06 30 67 97 46 – j.fehr@fleuruseditions.com
(Gabriel Ullmann)
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