Par une chaude journée d'été à Suzhou, grande ville située près de Shanghai, 40.000 spectateurs sont massés dans les tribunes, pendant que des milliers d'autres suivent le match sur écran géant. Ces matches organisés dans la province du Jiangsu (est), retransmis en direct sur les réseaux sociaux, rassemblent des millions de téléspectateurs, dynamisent le tourisme local et ravivent une joyeuse rivalité entre villes. Lors de la rencontre jouée à Suzhou à guichets fermés, un but dès la deuxième minute contre l'équipe de la cité voisine de Yangzhou fait bondir les spectateurs de leurs sièges. Beaucoup portent des T-shirts rouges frappés du nom de la ville et s'éventent pour supporter la chaleur accablante. "Par rapport à d'autres événements sportifs, les supporters sont davantage passionnés. Même s'ils ne comprennent pas toujours le foot, il y a une super ambiance!", déclare à l'AFP Qian Chunyan, une habitante de Suzhou de 35 ans. Lancé cette année, ce championnat du Jiangsu a rapidement attiré sur internet des millions de spectateurs et stimulé le tourisme vers les villes-hôtes. Cette popularité a généré un boom de la consommation au niveau local. Une aubaine après des années de dépenses en berne depuis la pandémie de Covid. "Authenticité" D'abord soutenus par des sponsors locaux comme des restaurants de grillades, les matches attirent désormais de grands noms comme les géants chinois du commerce en ligne Alibaba et JD.com. Mais pour les supporters, c'est surtout la simplicité de ce football sans millions ni vedettes qui fait son charme. "C'est une forme plus pure de football, je dirais, où le public participe davantage et où les grandes entreprises sont assez peu présentes", affirme à l'AFP Wang Xiangshuo, un supporteur de l'équipe de Suzhou. "Gagner ou perdre, ce n'est pas important. Ce qui compte surtout, c'est cette authenticité." Un contraste avec le football professionnel chinois, touché par des scandales de matchs truqués et de corruption, ainsi qu'avec les piètres résultats de la sélection nationale. Malgré les rêves du président Xi Jinping de voir son pays soulever la Coupe du monde, l'équipe de Chine, cible régulière des moqueries des internautes, n'a participé qu'à un seul Mondial, en 2002. Elle végète actuellement à la 94e place du classement mondial de la Fifa. Les joueurs des championnats amateurs provinciaux ont des profils variés, de lycéens à ...fonctionnaires du Parti communiste au pouvoir. Pour Jin Shan, expert en football à l'Académie des sciences sociales à Pékin, ces tournois sont bénéfiques car "ils permettent à tout le monde d'avoir une équipe qui les représente", alors que le réseau de clubs en Chine est bien moins dense qu'en Europe. Ce type de championnat "rapproche" ainsi le ballon rond du grand public, souligne-t-il. Badges et glaces Il a aussi des retombées économiques. Selon la télévision publique anglophone CGTN, depuis le lancement en mai de ce championnat du Jiangsu, les dépenses touristiques ont bondi de plus de 14% dans six villes de la province. A Nantong par exemple, Chen Tianshu, une fabricante de souvenirs, explique à l'AFP que son équipe s'est mobilisée pour produire des badges avec les logos des équipes ou encore des glaces à l'effigie de monuments locaux - un produit très populaire en Chine. "La première série de 1.000 glaces est déjà presque écoulée", se réjouit-elle. "Avec les performances de l'équipe de Nantong dans ce tournoi, la ville connaît une de ses rares heures de gloire", affirme-t-elle en souriant. D'autres provinces veulent profiter de l'engouement: la province du Jiangxi (sud) a lancé en juillet sa propre compétition. Les phénomènes viraux sur l'internet chinois transforment régulièrement des villes de second plan en destinations en vogue. En 2023, la ville de Zibo (nord) avait ainsi connu un afflux de touristes après la mise en lumière sur internet de ses spécialités de viande grillée. Pour Chen Tianshu, la fabricante de souvenirs, cette soudaine fièvre du foot amateur est "une belle surprise". "J'espère que c'est une tradition qui va se perpétuer", affirme-t-elle.

On vous parle ce soir d'un exploit réalisé par un jeune berger peul au Sénégal. Demba Hamady Sada est de retour chez lui dans la Fouta, dans le nord-est du pays après 5 ans de transhumance avec son troupeau de moutons. Un exploit rare par sa durée dans cette région du Sénégal peuplé d'éleveurs nomades et où l'élevage est une véritable religion. Le jeune berger a été accueilli en héros après son long périple.

Cinq principaux incendies faisaient rage dimanche, notamment dans la péninsule du Péloponnèse (sud-ouest) ainsi que sur les îles de Crète, d'Eubée et de Cythère, où des avions et des hélicoptères ont repris leurs opérations dès l'aube, selon les pompiers. "La journée d’aujourd’hui (dimanche) s’annonce difficile avec un risque d'incendie très élevé sur presque l’ensemble du territoire", a prévenu le porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis. Il a toutefois assuré que la situation s’était "améliorée sur la plupart des fronts" apparus samedi. La Grèce, en proie à une canicule pour le septième jour consécutif, devrait encore enregistrer ce dimanche des températures très élevées avec des maximales attendues de 43 à 44 °C, d'après le site meteo.gr de l'Observatoire national d'Athènes. Des vents forts jusqu'à 7 Beaufort devraient souffler sur les mers Egée et Ionienne avant toutefois de faiblir dans la journée, a signalé la même source. Bataille titanesque Samedi, les pompiers grecs ont dû livrer "une bataille titanesque face à des dizaines d’incendies", a souligné le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, pointant du doigt "l’aggravation de la crise environnementale". "La lutte continue avec tous les moyens disponibles", a-t-il ajouté sur les réseaux sociaux. L'île de Cythère, au large du Péloponnèse, continuait de faire face à des conditions venteuses "inquiétantes" tandis que la télévision publique ERT évoquait "une énorme catastrophe" sur ce territoire de 3.600 habitants. "Des maisons, des ruches, des oliviers ont été brûlés," a expliqué Giorgos Komninos, le maire adjoint de Cythère, à ERT. "Un monastère est actuellement en danger." Quelque 67 pompiers soutenus par des bénévoles, trois hélicoptères et deux avions combattaient l'incendie sur cette île, qui a entraîné samedi l'évacuation d'une plage touristique. Dans ce pays méditerranéen coutumier des vagues de chaleur intense, les pompiers ont appelé la population à la plus grande vigilance, répétant qu'en cas de départ de feu, il était "impératif de suivre les instructions pour la sécurité de tous". Samedi, la température la plus élevée en Grèce, 45,2°C, a été enregistrée dans l'ouest. Depuis lundi, l'ensemble de ce pays est frappé par une canicule qui a fait monter le thermomètre jusqu'à 45,8°C vendredi localement et à 42°C à Athènes. Risque très élevé Le risque d'incendie reste "très élevé" pour dimanche dans l'Attique (la région où se trouve la capitale), le centre et l'ouest de la Grèce, la Crète notamment, selon la protection civile. Une baisse des températures devrait toutefois intervenir lundi. La Grèce a demandé l'aide de l'Union européenne pour faire face aux flammes avec six avions de lutte contre les incendies, via le programme européen de partage de ressources (RescEU). Deux avions italiens sont attendus dimanche tandis que des unités spécialisées dans ce domaine de la République tchèque sont déjà en action. Samedi, à 30 km au nord d'Athènes, un feu a fait rage, entraînant dommages et destructions avant d'être maîtrisé. "Le vent était trop fort. Le brasier nous a encerclés", a expliqué à l'AFP Petros Avramopoulos, un comptable. "Qu'est-ce qu'on peut faire ? On ne sait pas (...). J'espère que nous serons sauvés. Des gens ont perdu leurs biens", a commenté, ému, Giorgos, un habitant du village de Kryoneri. Sur l'île d'Eubée, près de la capitale, des flammes ont réduit en cendres des milliers d'hectares de forêt et des milliers de têtes de bétail ont été perdues quand le feu a atteint des fermes et des élevages dispersés. Cinq pompiers ont été hospitalisés samedi. Dans certaines zones privées de courant depuis samedi, des équipes ont commencé à réparer les graves dommages subis par le réseau d’électricité. De nombreux villages ont en outre rencontré de sérieux problèmes d’approvisionnement en eau. Sur l'île de Crète, les pompiers ont maîtrisé l'incendie à La Canée, selon l'agence de presse grecque ANA. Deux autres fronts étaient actifs dans le Péloponnèse. La Grèce connaît chaque été des feux destructeurs. Les incendies qui se multiplient à travers le globe sont associés à divers phénomènes anticipés par les scientifiques en raison du réchauffement de la planète.