Sur le célèbre tracé anglais, théâtre du premier GP de F1 il y a 75 ans, le pilote Red Bull - au coeur de rumeurs l'envoyant chez Mercedes l'an prochain - s'élancera dimanche devant les McLaren du leader au championnat, l'Australien Oscar Piastri, et du Britannique Lando Norris. "C'était assez délicat avec le vent, tout bougeait, ces voitures sont extrêmement sensibles", a réagi Verstappen, qui était en retrait depuis le début du week-end. Il s'agit de la 44e pole position du Néerlandais en F1 – sa première depuis le GP de Miami début mai. La deuxième ligne de cette 12e manche (sur 24) de la saison sera 100% britannique, Norris ayant devancé de seulement 19/1000e George Russell (Mercedes), quatrième. "Ce n'était pas la meilleure, mais c'était tout de même une bonne journée", a concédé Norris. "Une bonne bataille nous attend demain". Au classement général, le pilote McLaren compte pour l'instant 15 points de retard sur son coéquipier Piastri. Troisième, Max Verstappen est distancé de 61 points. Hamilton "satisfait" de sa Ferrari Devant des tribunes pleines et sous un ciel très couvert – quelques gouttes sont tombées durant les qualifications – le roi de Silverstone Lewis Hamilton partira 5e, devant son coéquipier monégasque chez Ferrari Charles Leclerc, 6e. "Je suis vraiment satisfait des progrès", s'est félicité Hamilton, très performant lors des essais libres. "Mon tour rapide était vraiment bien jusqu'au dernier virage" où le pilote de 40 ans a perdu du temps. Sans cela, "j'aurais probablement été sur la première ligne", a-t-il encore dit. Pour son premier week-end chez lui avec la Scuderia, le Britannique tentera dimanche de renouer avec la victoire, ou du moins retrouver le chemin du podium, lui qui n'a jamais fait mieux qu'une quatrième place cette saison en onze Grands Prix, avec toutefois une victoire en mars dans la course sprint en Chine. Dans "son jardin", le septuple champion du monde, vainqueur de l'édition 2024 du GP, affole les statistiques. Il est notamment le pilote comptant le plus grand nombre de victoires à Silverstone (9). Jamais un pilote de F1 ne s'est autant imposé que lui sur un même circuit. Au championnat constructeurs, si McLaren est largement en tête, Ferrari est remontée à la deuxième place grâce à une version récemment améliorée de sa SF-25. De quoi cultiver les espoirs d'Hamilton, qui compte une série de 15 podiums consécutifs à Silverstone, ce qui constitue là encore un record absolu sur un même tracé. Gasly surprenant 8e L'Italien Andrea Kimi Antonelli s'est qualifié 7e mais ne partira que 10e. Le pilote Mercedes a été pénalisé de trois places après avoir été jugé coupable d'un accrochage avec Verstappen dimanche dernier en Autriche. Pierre Gasly, qui était en délicatesse avec son Alpine lors des essais libres, semble avoir retrouvé de la performance samedi après-midi : qualifié 10e, le Français sera 8e sur la grille à la faveur de la pénalité d'Antonelli, mais aussi celle du Britannique Oliver Bearman (Haas), 8e des qualifications mais pénalisé de dix places à cause d'une infraction sous drapeau rouge lors de la dernière séance d'essais samedi matin. "Nous avons eu beaucoup de difficultés tout au long du week-end et nous ne sommes vraiment pas à l'aise avec cette voiture", a reconnu Gasly samedi soir. "Mais nous avons essayé beaucoup de choses et avons essayé de nous en tenir à nos objectifs en nous concentrant sur notre package afin d'essayer d'en tirer le meilleur". Son coéquipier chez Alpine Franco Colapinto partira dernier, la faute à une sortie de piste en tout début de qualifications. Les deux autres Français engagés dans l'élite, Isack Hadjar (Racing Bulls) et Esteban Ocon (Haas) s'élanceront respectivement 12e et 14e.

Du monde, encore et toujours, le long des quelque 185 kilomètres de route autour de Lille, jusqu'à inonder le Mont Noir, l'une des trois difficultés du jour. Même pour une étape a priori promise aux sprinteurs, le Nord a fait honneur à sa réputation de terre de vélo, rameutant en plus des spectateurs étrangers habitués de la Grande Boucle, et notamment l'inévitable public belge, presque à domicile. "La Belgique est une terre de cyclistes, j'étais baigné avec Eddy Merckx, on est nés dedans, on l'a connu depuis qu'on était tout petits, donc ça fait quand même beaucoup", s'exclame, non loin de la ligne de départ, Luc Debontrider, Belge de 59 ans travaillant dans l'industrie du tabac. Dès 10h30, les rues de Lille sont remplies de supporters de toujours, ou d'un jour. La capitale des Flandres sait faire: elle accueille le départ du Tour pour la troisième fois de l'histoire après 1960 et 1994. "Piqué avec un rayon de vélo à la naissance" "C'est un honneur, je trouve. C'est vraiment quelque chose d'exceptionnel, je ne sais pas si je le revivrai un jour, donc c'est pour ça que c'est important pour moi d'être là", se réjouit Bertille Lefevre, professeure des écoles de 62 ans. Plus loin, les bords de routes ne désemplissent pas à mesure que la caravane roule vers Lens et son célèbre Stade Bollaert. L'odeur des frites embaume le parcours, les briques rouges défilent, de maisons en église. Ici et là, une fanfare se tient prête, des accordéonistes animent une terrasse, peu après la côte de Notre-Dame-de-Lorette (1 km à 7,6%), raide et suivie d'un plateau d'où l'on peut admirer les terrils. Mais elle n'est pas aussi célèbre que le Mont Cassel, certes moins pentu (1,9 km à 3,5%), mais garni de pavés. Cette difficulté bien connue de la région, où se sont déroulés les championnats de France en 2023, a rameuté du monde, comme Bryan Pauchet, prêt à sillonner "un maximum d'étapes" en camping-car avec ses parents. "J'ai été piqué avec un rayon de vélo à la naissance, affirme cet homme de 27 ans originaire d'Arras. Je n'avais plus vu le Tour depuis 2022. J'en ai une quinzaine à mon actif." "À Cassel, il y a toujours une bonne ambiance, que ce soit pour les Championnats de France, les Quatre Jours de Dunkerque, affirme-t-il. Là, c'est un ton au-dessus parce que c'est le Tour." "Meilleure ambiance que celle de Paris-Roubaix" Devant lui, des cyclistes amateurs s'essaient à cette côte et ses nombreux virages, sous les applaudissements de spectateurs amusés. L'un d'eux s'échauffe en criant: "Attaque de Pogacar!" Un peu plus loin, un groupe de six amis est attablé à la terrasse du Café des 3 Monts. Après avoir enquillé 70 bornes et la montée du Mont Cassel à deux reprises, ils s'attaquent à deux incontournables du coin: de la bière et des frites. Certains sont venus de bien plus loin pour goûter au Tour, comme Deirdre Hynes, venue du comté de Clare, dans l'ouest de l'Irlande, profitant du fait que son amie Aoife Nash habite à Lille. "L'ambiance est encore meilleure que celle de Paris-Roubaix, il y a plus de monde et c'est le plus grand événement de cyclisme au monde", s'exclame-t-elle, avant de prédire: "Il n'y aura pas d'attaque, ce n'est pas assez pentu pour eux." La course lui a donné raison, même si Benjamin Thomas et Mattéo Vercher, échappés, ont sprinté jusqu'au sommet, avant de chuter malheureusement, à la surprise générale. Ce n'était qu'un des nombreux faits de course qui ont rythmé cette première étape, finalement remportée par le sprinteur belge d'Alpecin-Deceuninck Jasper Philipsen après une bordure qui a séparé le peloton. Des bords de route à la ligne d'arrivée, le spectacle fut au rendez-vous.

C'est la dixième victoire sur le Tour pour le Belge de 27 ans. L'homme rapide d'Alpecin a été parfaitement emmené par ses coéquipiers Mathieu van der Poel et Kaden Groves et s'est imposé nettement devant l'Ethiopien Biniam Girmay, au sein d'un peloton réduit à seulement une quarantaine de coureurs dont le grand favori Tadej Pogacar et son rival Jonas Vingegaard. Remco Evenepoel mais aussi Primoz Roglic ont, eux, été piegés dans un coup de bordure initié par l'équipe Visma de Vingegaard à 17 kilomètres de l'arrivée. Les deux candidats au podium ont perdu 39 secondes, ce qui n'était pas du tout prévu pour cette journée dans la plaine. L'étape, très nerveuse, a fait de gros dégâts avec de nombreuses cassures, des incidents mécaniques et des chutes qui ont forcé à l'abandon deux spécialistes du contre-la-montre, le Suisse Stefan Bisseger et surtout l'Italien Filippo Ganna. La bordure des Visma a aussi éliminé plusieurs sprinteurs dont Tim Merlier et Jonathan Milan, qui comptaient parmi les principaux favoris pour la victoire devant un public particulièrement enthousiaste dans le Nord. Cela a facilité la tâche à Philipsen qui endosse pour la première fois de sa carrière le maillot jaune. "Chair de poule" "J'ai déjà gagné le maillot vert il y a deux ans et l'idée de pouvoir accrocher aussi le maillot jaune dans mon salon me procure un sentiment vraiment spécial. Je ne vais jamais oublier cette journée", a dit le coureur d'Alpecin, réputé pour ses coups de chaud et son agressivité dans le peloton. "L'équipe a fait un énorme boulot toute la journée, c'était très nerveux. A la fin, on a utilisé notre force collective pour mettre au fond. J'avais la chair de poule lors des deux derniers kilomètres, avec tous ces fans, ça m'a donné encore une force supplémentaire. L'arrivée à Lille a été incroyable." L'étape a aussi été marquée par l'accrochage incroyable entre Benjamin Thomas et Mattéo Vercher alors qu'ils étaient en tête à environ 80 km de l'arrivée et se disputaient le sprint au sommet du mont Cassel pour le classement de la montagne. Sur son jeté de vélo, Thomas est allé au sol sur la route pavée et a entraîné son compagnon d'échappée dans sa chute. Les deux coureurs ont tout de même fini sur le podium à l'arrivée, le premier pour endosser le maillot à pois de meilleur grimpeur et Vercher pour recevoir le Prix de la combativité.