Toujours plus de violence et de menaces : cela semblait être le mot d'ordre israélien sur le front libanais jeudi. La journée, qui faisait suite à une nuit de nette escalade sur le terrain et dans la rhétorique belliqueuse, a été marquée par le bombardement de bâtiments au cœur de Beyrouth, dans les quartiers de Bachoura et Zokak el-Blat, un ordre d'évacuation élargi du Liban-Sud touchant toute la zone située au sud du fleuve Zahrani, soit à une quarantaine kilomètres de la frontière, et un tir de drone sur l'Université libanaise à Hadath, dans la banlieue-sud de Beyrouth, qui a tué le directeur de la Faculté des sciences et un professeur.
L'armée israélienne a, dans ce contexte, reçu l'ordre d'élargir ses opérations au Liban. Après que le Hezbollah a tiré durant la nuit un important barrage de roquettes contre Israël, « le plus important » depuis le 2 mars selon l'armée israélienne, le ministre de la Défense Israel Katz, a averti le président libanais Joseph Aoun que si le gouvernement libanais ne pouvait pas empêcher le parti-milice d’attaquer Israël, « nous le ferons nous-mêmes », selon un communiqué publié par son bureau. Il a encore prévenu les dirigeants libanais qu'Israël « prendra des territoires » s'ils n'agissent pas contre lui.
De son côté, le chef d'état-major Eyal Zamir a annoncé que la guerre contre le Hezbollah n'était pas « une arène secondaire », confirmant que des forces supplémentaires seraient transférées le long de la frontière libanaise pour un conflit qui « ne sera pas bref ». « Après la frappe dans la banlieue-sud, de nombreux miliciens du Hezbollah ont commencé à fuir vers d’autres cachettes à Beyrouth, au milieu de zones civiles densément peuplées », a-t-il encore dit.
Des frappes jusqu'au centre de Beyrouth
Jeudi après-midi, l'armée israélienne a appelé à l'évacuation d'une zone toujours plus large du Liban-Sud, dont la limite nord est cette fois située au niveau du fleuve Zahrani, qui se jette dans la mer au sud de Saïda, soit à une quarantaine de kilomètres de la frontière. « Nous exhortons tous les habitants au sud du fleuve Zahrani à quitter immédiatement leurs maisons », a écrit sur X le porte-parole arabophone de l’armée israélienne, Avichay Adraee. La zone est, depuis le 2 mars, l'objet de frappes meurtrières menées par l'aviation et les drones israéliens, avec ou sans avertissement préalable. Un de ces bombardements a notamment tué dans l'après-midi au moins neuf personnes dans un bâtiment d'Irkay, dans le caza de Saïda, dont cinq enfants (quatre filles, appartenant à la même famille, et un garçon). La municipalité a dénoncé dans l'après-midi un « terrible massacre ».
Des raids meurtriers ont également visé Barich et Teffahta, dans le Sud. Dans la Békaa, une frappe a tué un homme à Aïn Bourday, après des bombardements menés après avertissement sur deux autres localités de la région : Qsarnaba et Douris.
En pleine journée, l'armée israélienne a également effectué un tir de drone sur la banlieue-sud de Beyrouth, dans la périphérie directe de la Faculté des sciences de Hadath notamment, y tuant le directeur Hussein Bazzi, titulaire d'un diplôme en nanoscience, et Mortada Srour, un professeur de physique. En soirée, la banlieue a de nouveau été bombardée.
Fait notable, le centre même de Beyrouth s'est également retrouvé dans le viseur israélien en fin de journée jeudi lorsque l'armée a annoncé viser des « infrastructures du Hezbollah » dans toute la capitale et a bombardé, après des avertissements, les quartiers de Bachoura et Zokak el-Blat, provoquant un mouvement de panique.
687 morts depuis le 2 mars
Pendant la nuit précédente, huit personnes avaient été tuées dans un tir de drone sur une voiture à Ramlet el-Baïda, sur le front de mer de Beyrouth densément peuplé de réfugiés, et trois autres dans un bombardement sur un immeuble à Aramoun, dans le caza de Aley, au sud de la capitale libanaise. Les dizaines de frappes sur le pays ces 24 dernières heures ont porté le bilan officiel des morts à 687 personnes, dont 98 enfants et 52 femmes, et 1 774 blessés.
De son côté, le Hezbollah a revendiqué près de vingt opérations militaires, dont trois visant « des rassemblements de soldats israéliens » au Liban-Sud. Le parti-milice pro-iranien affirme avoir lancé dans la matinée des obus d'artillerie sur une position militaire occupée par Israël à Markaba (Marjeyoun), et dans l'après-midi des roquettes à l’est du mont Warda, dans la même localité, ainsi qu'à Adaïssé (Marjeyoun). Le Hezbollah dit par ailleurs avoir ciblé le système de défense aérienne entourant Césarée (à environ 70 km de la frontière sud du Liban) en Israël, ainsi que le siège de l'unité des opérations navales israéliennes, au sud de Haïfa.
L'armée israélienne a, de son côté, affirmé avoir éliminé mardi « Abuzar Mohammadi, un commandant du Corps des gardiens de la révolution iraniens » actif au sein de « l'unité des missiles balistiques du Hezbollah ». Elle n'a pas cependant précisé le lieu où Abuzar Mohammadi a été tué, mais elle a accompagné son message sur X d'une vidéo semblant montrer une frappe menée par un drone sur un deux-roues. Trois frappes de drone ont été répertoriées au cours de la journée de mardi au Liban : sur Ouzaï, dans le sud de Beyrouth, à Siddiqine et à Cana, au Liban-Sud. L'armée a encore affirmé avoir liquidé samedi à Harouf (Nabatiyé) « le commandant de la force al-Radwan du Hezbollah pour la région du Liban-Sud », Abou Ali Rayan et plus de 100 membres de cette unité d'élite.
Les forces israéliennes ont encore revendiqué l'élimination, dans une frappe non-localisée dans la nuit de mercredi à jeudi « le commandant de la brigade al-Imam Hussein », Ali Muslim Tabaja, et d’autres « hauts responsables » de cette brigade lors de la frappe, dont « Jihad el-Safira, son vice-commandant de la brigade, et Sajed al-Handasa, son responsable des drones ». Selon le porte-parole, le Colonel Adraee, cette brigade « est considérée comme une force militaire utilisée par la Force al-Qods iranienne afin de renforcer l’axe iranien (…) et se compose de milliers de miliciens de différentes nationalités du Moyen-Orient ».
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