Après Marx, Engels et Lénine, d’autres sociologues ont prolongé, approfondi ou contesté la place des classes sociales et de leurs luttes dans l’histoire. Un bilan, évoquant en particulier Max Weber, Pierre Bourdieu ou Erik Olin Wright, nous a semblé utile.

de Constantin Lopez et Igor Martinache

Dans « La grande initiative » (juin 1919) Lénine définit la « classe » ainsi : « On appelle classes de vastes groupes d’hommes qui se distinguent par la place qu’ils occupent dans un système historiquement défini de production sociale, par leur rapport (la plupart du temps fixé et consacré par les lois) vis-à-vis des moyens de production, par leur rôle dans l’organisation sociale du travail, donc, par les modes d’obtention et l’importance de la part de richesses sociales dont ils disposent. Les classes sont des groupes d’hommes, dont l’un peut s’approprier le travail de l’autre, à cause de la place différente qu’il occupe dans une structure déterminée, l’économie sociale. »

Le livre III du Capital contient un chapitre LII alléchant intitulé « Les classes ». Malheureusement, le manuscrit est inachevé et ne contient qu’une page. Marx y écrit que « les ouvriers salariés, les capitalistes et les propriétaires fonciers constituent les trois grandes classes de la société », « dont les sources respectives de revenu sont le salaire, le profit et la rente foncière ». Les stades intermédiaires sont juste évoqués au passage.

Entretien avec Jean Quétier