« Monsieur, ça va être la troisième guerre mondiale ou pas ? Je comprends plus. » Ça va faire la troisième fois qu'on me pose la question aujourd'hui. Il faut dire qu'en ce début de mois d'avril le contexte géopolitique est pesant. Instinctivement, les élèves mobilisent leur connaissance : « Vous avez vu les drones russes en Méditerranée. Ça sent pas bon, c'est comme l'escalade avant la Première Guerre mondiale » s'inquiète l'un d'eux. Et font des parallèles qui résonnent avec leur propre situation : « On va mourir monsieur ! Moi je suis grand, je cours vite et je suis noir ! Ils vont me mettre devant en mode tirailleur ! »

On voudrait presque parler d'autre chose, mais difficile quand le programme de 1^re porte sur la violence des guerres du XX^e siècle : les gueules cassées, les civils meurtris, la bombe atomique, les génocides arméniens, juifs, tsiganes... Difficile aussi de mettre cette réalité historique sous leurs yeux quand certains la découvrent pour la première fois : « C'est quoi le problème de l'humanité en fait ? Toutes ces guerres, ces massacres, et aujourd'hui ça continue ! » On parle de la Seconde Guerre mondiale, de l'entrée de la France et de l'Angleterre en guerre après l'annexion de la Pologne par Hitler. Et les parallèles continuent : « Macron, il va faire comme les Français à la Deuxième Guerre mondiale, et après on va se faire envahir ! »

Les yeux des élèves se mettent à pétiller devant les images d'archives de résistants qui engagent leur vie pour détruire le régime nazi.

Le cours s'enchaîne sur le régime de Pétain et un débat s'amorce autour de la devise mortifère « Travail, Famille, Patrie ». L'un des élèves, convaincu de son bien-fondé – « Je trouve ça bien Monsieur, c'est une devise de bonhomme ! » –, est médusé quand je lui explique que ledit régime désignait comme ennemis de la patrie les juifs et les étrangers. Un autre élève réagit alors : « Moi perso, je préfère “Liberté, Égalité, Fraternité”, c'est plus tranquille », mais un camarade lui rétorque : « Ouais, mais c'est fini ça ! On est de retour dans “Travail, Famille, Patrie” là ! »

Le cours enchaîne sur des références historiques plus réjouissantes : la belle et glorieuse Résistance. Les yeux des élèves se mettent à pétiller devant les images d'archives de résistants qui engagent leur vie pour détruire le régime nazi. Ils sont juifs, arméniens, étrangers… Ils sont toutes celles et ceux contre qui les puissants s'attaquent toujours quand les crises pointent le bout de leur nez. Deux élèves se lèvent spontanément, la main sur le cœur en signe de respect, me disent-ils. « C'est tarpin des bons, eux, monsieur ! » lance l'un d'entre eux. Je savoure : il faut croire que les résistants d'hier continuent toujours d'inspirer la révolte de celles et ceux qu'on méprise aujourd'hui...

En fin de cours, les élèves m'interrogent : « Et vous Monsieur, vous allez y aller à la guerre ? » Alors que je leur fais comprendre que j'ai d'autres projets que d'aller mourir dans une guerre impérialiste, l'un d'eux rétorque : « Pareil Monsieur ! Venez on se taille ensemble ! » Beau projet, on les monte quand nos réseaux d'évasions ?

On entend parfois, (et souvent de la bouche de classes supérieures urbaines) que les “beaufs” consomment mal et trop, qu'ils gaspillent et passent leur dimanche à MacDo. Pourtant, c'est une tout autre image des pratiques que donne à voir la sociologue Fanny Hugues. Lors de ses travaux, elle a passé plusieurs années à observer les modes de vie de ménages populaires en campagne. Entre « débrouille » au quotidien et économie de tous les jours, la vie en zone rurale, quand on a peu d'argent, est bien souvent moins motivée par la surconsommation que par la nécessité de « faire avec peu ». Source d'inspiration ou signe de paupérisation ? Entretien.

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Dans tes travaux, tu dis qu'il persiste un mode de vie basé sur la débrouille au quotidien dans les campagnes françaises. Une entraide faite d'interconnaissance, qui cherche à mettre à distance l'économie de marché. Comment cela s'incarne-t-il ?

« Tout d'abord, j'ai observé ce mode de vie dans des campagnes françaises variées : l'Est sarthois, le Sud mosellan, le centre finistérien, la plaine ariégeoise, la Haute-Vienne et le Tarn. Les personnes qui pratiquaient la débrouille étaient plutôt agé·es, entre 35 et 80 ans, retraité·es modestes, paysan·nes, petit·es intermédiaires ou ouvrier·es précaires, avec un faible revenu, souvent en dessous du seuil de pauvreté. Ces personnes ont appris depuis l'enfance à bricoler, réparer, faire durer, peu dépenser d'argent et ont conservé ces pratiques tout au long de leur vie. Par contrainte économique, car elles sont souvent précaires, mais aussi par dispositions morales. Elles n'aspirent pas à s'enrichir et préfèrent une forme d'ascétisme économique : “On ne gaspille pas, on ne dépense pas outre mesure.” Ce mode de vie est rendu possible par la présence d'un réseau d'interconnaissance et d'entraide, plus ou moins étendu, sur lequel on peut compter.

« Elles sont fières de savoir se débrouiller par elles-mêmes et de s'extraire au maximum de la marchandisation »

Le collectif Rosa Bonheur1 a observé ce que l'on pourrait assimiler à des formes de “débrouilles urbaines” dans les quartiers populaires, mais celles-ci se déclinent aussi dans les campagnes ! D'autant que l'ancrage rural a sa spécificité et ses avantages : l'accès la propriété est bien plus facile pour les classes populaires. L'espace domestique devient alors l'endroit où va se déployer la débrouille. C'est là qu'on stocke, qu'on fait ses comptes, qu'on transforme, qu'on invite, qu'on bricole, qu'on fabrique, qu'on maintient... Dans les campagnes, on va aussi plus facilement avoir accès à un terrain pour cultiver un potager, ou à une forêt pour récupérer du bois de chauffe. Bien sûr, les formes de débrouille vont différer en fonction des espaces ruraux. Il existe des réseaux d'entraide plus ou moins denses, des accès aux matériaux plus ou moins limités, mais ces modes de vie sont tous fondés sur une forme d'économie de subsistance que les personnes investissent positivement. Elles sont fières de savoir se débrouiller par elles-mêmes et de s'extraire au maximum de la marchandisation : je les appelle les “modestes économes”. »

Ces pratiques leur permettent-elles de mettre le travail rémunéré à distance ?

« En partie. Les modestes économes font des petits boulots indépendants, sont salarié·es à temps partiel, ou bossent par intermittence, en alternant avec du chômage. Plus généralement, le travail de subsistance est prioritaire au travail rémunéré. On va donc chercher à limiter les dépenses au maximum pour ne pas avoir à bosser. Le travail de subsistance permet aussi d'être plus indépendant·es vis-à-vis des institutions administratives, comme la CAF ou France Travail, même si certain·es bénéficient du RSA et de l'AAH. Iels sont aussi à distance des instances locatives du fait de leur statut de propriétaires, ce qui élargit leur marge d'autonomie. Mais il ne faut pas trop idéaliser ces modes de vie : ce sont des autonomies sous contrainte. Les possibilités d'ascension sociale sont limitées et la dépendance à l'État social existe tout de même. Même s'iels savent slalomer entre les contraintes, le risque est grand de tomber dans la galère, c'est-à-dire une très grande précarité, là où l'équilibre entre travail rémunéré et de subsistance est rompu... »

« Pour la plupart des modestes économes, les réseaux d'entraide sont considérés comme plus fiables que l'État social »

Justement les attaques récentes contre les aides sociales, et plus généralement la fin progressive de l'État social, ne mettent-elles pas ces modes de vie en danger ?

« C'est difficile à dire. Indépendamment de l'actualité économique et politique, il n'est pas sûr que les modes de transmission de la débrouille existent autant qu'il y a 30 ou 40 ans. La moitié des 44 personnes que j'ai rencontrées n'ont pas d'enfant, et quand elles en ont, ceux-ci aspirent souvent à d'autres modes de vie que celui de leurs parents et à une certaine ascension sociale. Parfois, la subsistance est mise en danger, car les ressources manquent comme le bois, et les modestes économes doivent alors passer par le marché. La fin de l'État social peut évidemment fragiliser ces modes de vie, mais il existe des stratégies de résistance et d'adaptation quand le refus de consommer est puissamment installé. D'autant que personne ne semble uniquement compter sur l'État, pour s'en sortir : pour la plupart des modestes économes rencontré·es, les réseaux d'entraide sont considérés comme plus fiables que l'État social... »

Est-ce que femmes et hommes pratiquent la débrouille équitablement ?

« Pas vraiment. Alors que dans l'enfance l'apprentissage des savoir-faire techniques est équitablement réparti entre filles et garçons, il se divise avec le passage à l'âge adulte. Les hommes suivent davantage des formations en BTP et prennent en charge les chantiers de rénovation des maisons des un·es et des autres, ou la coupe du bois. Ils se forment progressivement ensemble par la pratique. Les femmes vont donc moins faire, moins apprendre et deviennent pour certaines dépendantes des hommes.

« Contrairement aux débrouilles masculines qui participent à la réputation des hommes, les pratiques des femmes sont peu valorisées et invisibilisées »

Pourtant, ce sont elles qui tiennent la campagne à bien des égards. Elles sont centrales dans l'espace domestique, familial ou associatif2. Mais contrairement aux débrouilles masculines qui participent à la réputation des hommes, les pratiques des femmes sont peu valorisées et invisibilisées. Cependant, j'ai rencontré certaines femmes, souvent célibataires, qui remettent en cause ces normes de genre. Elles vont bricoler ou faire de la mécanique parce que les garagistes tentent souvent plus facilement de les “arnaquer”, par exemple. Elles vont investir des espaces hors du foyer comme le potager, qui est traditionnellement un espace masculin dans le monde ouvrier. »

« Les modestes économes sont économes avant d'être écolos »

Est-ce que les personnes qui se débrouillent politisent leurs pratiques, comme des modes de vie plus soutenables face à la crise écologique ?

« Les modestes économes sont économes avant d'être écolos. Contrairement aux personnes vivant sur des lieux collectifs, souvent diplômées du supérieur et qui politisent leur mode de vie comme exemplaire et radical, les personnes que j'ai enquêtées sont avant tout débrouillard·es par nécessité économique. Parmi elles et eux, certain·es vont tout de même politiser ces pratiques, être critiques du capitalisme et de l'exploitation, mais aussi des dégâts environnementaux de certaines entreprises polluantes comme les voitures électriques, ou du recyclage et de l'envoi de déchets dans d'autres pays... »

Si leurs modes de subsistance sont inspirants par de nombreux aspects, comment rapprocher les aspirations des écolos à la sobriété avec celles des modestes économes ?

« Déjà, il est important de reconnaître que ces personnes et leurs pratiques de subsistance existent. Il faudrait que les nouveaux et nouvelles habitant·es des communes rurales attractives, souvent doté·es économiquement et/ou culturellement, adoptent une posture modeste, prennent conscience de leurs privilèges sociaux. Il s'agirait d'éviter le “salut, c'est mort chez toi, je viens redynamiser !”, alors que leur installation peut produire une forme de gentrification rurale. Il ne faut pas non plus tomber dans la moralisation des pratiques des classes populaires : l'utilisation de vieilles voitures diesel pour ne citer qu'un exemple. Ensuite, on s'intéresse à leurs pratiques et on apprend leurs techniques de bricolage, de potager... C'est peut-être le préalable à la création de liens d'entraide entre ces deux mondes sociaux. Il faudrait également stopper la répression politique de ces modes de vie. Les 15 heures de travail désormais obligatoires pour bénéficier du RSA les mettent en danger. Pour vivre autrement, il faut du temps. Arrachons-le. »

« Ici, tu ressens toute la puissance de la terre. C'est vraiment un bon endroit pour se vider la tête », rêvasse Aimée, cuisinier et fils de militante écologiste, en pointant du doigt par la fenêtre, l'orage sur les hauteurs montagneuses. La vallée d'Aspe (Pyrénées-Atlantiques) est un territoire béarnais longeant le gave d'Aspe jusqu'en Espagne. Ses voisines, Ossau et Barétous, sont larges, peuplées et touristiques, équipées de stations de ski. Aspe est une vallée étroite, aux paysages vierges et escarpés. Avec ses terres principalement exploitées par des berger·es et leurs brebis, elle paraît hors du temps. « C'est plus nature, plus sauvage » décrit Sylvain, jeune technicien du spectacle.

Relativement préservée, la vallée a pourtant été secouée dans les années 1990 par un projet autoroutier d'envergure. Les militant·es écolos venu·es s'installer dans ces années-là et les locaux implantés de longue date sont, depuis, divisés. Au risque d'oublier la menace de gentrification qui arrive peu à peu des grandes villes ? Peut-être pas.

Dans les années 1990, le projet du tunnel du Somport prévoit de creuser un passage de plus de 8 kilomètres à travers la montagne afin de favoriser le commerce avec l'Espagne, désengorger les routes et dynamiser la région. La construction devant avoir lieu sur le dernier territoire des ours bruns des Pyrénées, elle provoque la colère des écologistes. Appelés « peluts » ou « poilus » par les locaux, en référence à leurs cheveux longs, ces militant·es s'installent dans la vallée et s'activent contre le tunnel à coup de manifs, pétitions et même sabotages. Lise, fille de l'un d'entre eux, résume : « Je discutais avec un monsieur qui vivait vers Paris, il a entendu parler de la vallée d'Aspe. À une époque, c'était l'endroit où il fallait aller… Woodstock quoi ! Et moi, je suis née ici. »

Le conflit qui oppose les écolos et les habitant·es historiques ruisselle sur les générations suivantes

Animés par la culture hippie et le retour à la terre, les peluts arrivent en nombre. Entre eux et les locaux, plutôt favorables au projet et souvent anti-ours, ça frite. En 2003, le tunnel est finalement construit et même si les militant·es écolos ont réussi à négocier le fait que la route qui mène à l'Espagne contourne la plupart des villages, les promesses politiques ne sont pas tenues. « Le tunnel ne résout en rien la précarité des habitants » regrette le maire actuel d'Accous, petite commune de la vallée.

La question de la sauvegarde de l'ours, quant à elle, s'est étendue partout en France. De quoi mettre en rage les berger·es qui s'organisent et manifestent contre des décisions qu'ils jugent éloignées de leur réalité, « parisiennes ». En 2004, Cannelle, dernière ourse des Pyrénées, est tuée. En 2018, alors que deux ourses slovènes sont réintroduites de manière très discrète, les anti-ours mènent des battues pour les chasser.

Le conflit qui oppose les écolos et les habitant·es historiques ruisselle sur les générations suivantes. Paul, dont le père bosse pour le parc national, raconte : « J'ai eu des problèmes à l'école parce que mon père était identifié pro-ours. » Vivant côte à côte, enfants de « néos » et ruraux « pur jus » ne s'entendent pas. Le conflit glisse de l'ours vers d'autres enjeux écologiques comme l'écobuage, une pratique qui consiste à brûler des pans de montagne pour enlever les mauvaises herbes et la « nettoyer ». Lise explique : « C'est pas surveillé donc ça dérape. Ça te brûle toute une montagne et les animaux qui vont avec ! Y'a que le fric qui motive ces bergers-là de toute façon. » Et Paul de renchérir : « Ça serait bien qu'ils arrêtent leurs putains d'écobuages. C'est un truc qui pollue en plus. » Les critiques s'abattent également sur les comportements des locaux. Les rugbymen, par exemple : « Ils sont pas très futés, font de la provoc, et des conneries. Souvent, les conflits, ça vient d'eux ! » balance Sylvain.

En réaction, les agriculteur·ices et les berger·es se politisent contre l'écologie et ont du mal à supporter l'apologie du « naturel » des néoruraux. Pour Nicolas, agriculteur, « si tu veux pas d'écobuages, c'est que tu es de la gauche caviar... » « Ces gens arrivent de l'extérieur et considèrent que la nature est un sanctuaire. » Les néoruraux sont vus comme des moralistes, étranger·es, et « opportunistes » de la montagne. Iban, jeune agriculteur, résume : « Ils n'y connaissent rien. Ils sont passionnés par la montagne, mais ne savent pas comment on y travaille. » Jean, jeune berger, ajoute : « Nous, on vit de ça ! » Les conflits sur les styles de vie et les opinions politiques s'entremêlent jusqu'à créer des clans séparés, comme le raconte Iban : « Dans les fêtes de village, tu vois qu'il y a d'un côté les familles de paysans et les rugbymen. En général, ils sont plus anti-ours et pour les écobuages. Et de l'autre côté les écolos, les gens qui ne sont pas trop rugby et qui sont plutôt anti-écobuages et pro-ours. »

« Ça serait bien que ça ne bouge pas trop ici, que ça reste tranquille, espère Sylvain. Mais on le voit, il y a de plus en plus de touristes et de nouveaux habitants dans la vallée. » Car pendant que les « néos » et les « pur jus » s'écharpent, un autre danger pointe le bout de son nez : l'attractivité du territoire. En vallée d'Aspe, les logements sont mis sur un marché hors de portée des locaux. Depuis les années 2000, l'installation de nouveaux et nouvelles habitant·es, bien doté·es en capital économique, fait craindre aux jeunes Aspois une dégradation de leurs conditions de vie. « Ils raflent tout pour des maisons secondaires », s'insurge Aimée. En effet, de plus en plus de citadin·es (Bordelais·es et Parisien·nes) achètent des maisons de vacances, tandis que de nombreux propriétaires du coin font de leurs maisons des gîtes ou des locations en Airbnb.

Une analyse de l'immobilier en vallée d'Aspe, commandée par les mairies du coin et parue en novembre 2022, le confirme : « La crise sanitaire liée au Covid 19 a eu pour effet direct l'accroissement des ventes sur la vallée au profit d'un immobilier à vocation touristique et saisonnière. » Une accélération qui s'ajoute au fait que la majorité des maisons traditionnelles, au centre des villages, ne sont déjà plus habitées que l'été, leurs héritier·es étant entre-temps parti·es en ville. « Eux, c'est compliqué de leur dire “vous êtes pas légitimes” » commente Daniel, saisonnier, qui complète le tableau : « Ici à Lescun, c'est grave mort à l'année. Ils sont 100 habitants, alors que l'été, tu peux multiplier par 10. »

Si l'écologie est un sujet de division, la lutte des classes pourrait devenir un enjeu commun

D'après un audit commandé par le Syndicat intercommunal à vocation multiple et réalisé par l'Agence nationale de la cohésion des territoires (ANCT), sur toute la vallée, 42,6 % des logements ne sont pas occupés de toute l'année. À Lescun, cela concerne 70 % du bâti. Lise, qui y habite, témoigne : « On a beaucoup de gens riches qui achètent des maisons depuis le confinement. Des citadins qui débarquent à la montagne et se plaignent parce qu'il y a des cacas de chèvre devant chez eux. Certains sont là une fois tous les cinq ans. Ils bloquent les maisons. C'est devenu hors de prix. Et puis même si t'as l'argent, tu ne peux pas acheter parce que tout est pris. » Ainsi, pour trouver un logement abordable, les travailleurs et travailleuses du territoire doivent parfois aller habiter à plus d'une heure de route.

L'étude de 2022 donne des solutions pour remobiliser les logements vides. Il s'agit notamment d'aider ou d'obliger les rénovations, ou de racheter des maisons vides. Aimée, lui, aimerait qu'il y ait « une priorité donnée aux gens du coin pour acheter les maisons ». Les habitant·es, en réaction à la pression toujours plus forte qui s'exerce sur eux, passent à la pratique : ils empêchent les nouveaux arrivants d'accéder aux logements par le bouche-à-oreille. Paul explique : « Les agriculteurs sont assez fermés. Mais si un jour je fais une demande pour qu'un de mes enfants ait un terrain ici, il va l'avoir. Par contre, pour un Bordelais ça peut être plus compliqué… Ou plus cher ! »

La vallée se gentrifie, au détriment de toutes les classes populaires, ce qui pousse désormais ses habitant·es, qu'ils soient « néos » ou « pur jus », à penser des alliances contre la bourgeoisie citadine qui s'approprie les villages. Si l'écologie est un sujet de division de ce territoire rural, la lutte des classes pourrait devenir un enjeu commun, et créer des solidarités.