« Entre 7000 et 15 000 » mineur∙es seraient victimes d'exploitation sexuelle en France, évoque Le Média en préambule de cet entretien avec le sociologue Laurent Mélito. L'ancien éducateur spécialisé sur les questions de prostitution infantiles à Marseille explique cette cette estimation large par deux tendances récentes : des signalements en hausse, couplés à « un recrutement qui s'est industrialisé » sur les réseaux sociaux.

Dans son ouvrage Enfances captives : la prostitution des mineurs (mai 2026, éditions Érès), il estime que l'absence de statistique précise « témoigne également de l'invisibilité structurelle de ces jeunes dans l'espace public et institutionnel, ainsi que des résistances collectives à reconnaître cette réalité. »