Dans la proche campagne de Quimper (Finistère), la route sillonne les collines bordant l’Odet et ses nombreux affluents. En ce mardi de novembre, Julien Le Dez, au volant, montre du doigt le fond de la vallée. «Il n’y a plus de poissons là-dedans, dit ce technicien du Sivalodet, l’établissement public gestionnaire des milieux aquatiques sur ce territoire. Dans ces cours d’eau qu’on longe depuis une dizaine de minutes, tout a été acidifié, cramé, sur une longueur totale de 130 kilomètres. La faune aquatique est morte sur une zone de 100 km2. C’est une catastrophe écologique.»

Quand la voiture se gare en surplomb d’un affluent de l’Odet, un héron s’envole. Julien Le Dez en a vu beaucoup, ces derniers jours, se servir parmi les innombrables cadavres de poissons. Les bottes dans un ruisseau anémique, il montre un coin où il voit «souvent trois ou quatre truites», un autre où d’ordinaire nagent «des vairons, des petits poissons de fond». Mais ce matin, rien. «Il n’y a plus de vie», se désole le naturaliste. Il trouve juste un chabot en putréfaction et une larve de plécoptère (un insecte) «en train de crever», ajoutant que c’est «toute la chaîne alimentaire qui est décimée».

Huit jours plus tôt, il est 8h30 quand Julien Le Dez reçoit un appel : 220 000 truites d’élevage sont mortes à Langolen, petite commune rurale. «Sur place, avec les agents de l’Office français de la biodiversité, on pense d’abord à un agriculteur qui a cassé sa fosse à lisier. Ça peut arriver. Mais il n’y avait aucun nitrate dans l’eau. Alors, on remonte les affluents de l’Odet pour en savoir plus.»

Les fonctionnaires relèvent une acidité toxique dans plusieurs cours d’eau. Le potentiel hydrogène (pH) descend même jusqu’à 2,1 dans le Guip quand il est normalement autour de 6,5. «À ce niveau d’acidité, l’eau est comme du vinaigre», précise le technicien en milieux aquatiques du Sivalodet. Après avoir écarté d’autres pistes de pollution en rendant visite à une entreprise d’agroalimentaire et à des éleveurs disposant de cuves d’acide, les agents réalisent que «c’est tout le haut du bassin versant de l’Odet, avec son chevelu [ensemble dense de petits cours d’eau, NDLR], qui est complètement acidifié», raconte Julien Le Dez.

Très vite, une certitude émerge pour le Sivalodet : la mort de ces centaines de milliers d’êtres vivants, poissons et invertébrés, est une conséquence du changement climatique. Selon l’établissement public et des scientifiques, la sécheresse historique qui frappe la région a en effet causé, au moins en partie, ce phénomène d’acidification qualifié «d’exceptionnel» par la communauté de communes Quimper Bretagne Occidentale (QBO).

Sans attendre d’avoir consulté une autorité scientifique, QBO et le Sivalodet ont d’emblée privilégié l’hypothèse du «flash acide», provoqué par la succession d’une sécheresse et d’une remise en eau brutale d’un milieu d’ordinaire privé d’oxygène. Avant de se montrer plus prudents par la suite quant au mécanisme précis en jeu. Interrogé par Vert, Luc Aquilina, biogéochimiste et spécialiste de la qualité de l’eau ayant travaillé sur des acidifications, juge ce scénario «très, très probable», bien qu’il n’ait pas étudié le cas actuel de l’Odet.

L’eau de l’agglomération de Quimper épargnée

Le chercheur rennais a observé des flashs acides dans des tourbières du Cotentin. Lors d’une sécheresse sévère, explique-t-il, une baisse des eaux importante peut exposer à l’air libre des «zones qui n’avaient jamais été en contact avec l’oxygène». Résultat : des matières se transforment en sulfates acides.

«Lorsque l’eau remonte, un effet chasse d’eau les emporte, provoquant une brusque acidification du milieu. […] Sur les sols granitiques bretons, dans les zones humides, les tourbières et tous les endroits où il y a d’habitude de l’eau en permanence, on trouve des sources possibles de sulfates : les roches, les sédiments et la matière organique», poursuit Luc Aquilina.

Selon le biogéochimiste, les conditions étaient réunies, fin octobre, pour la survenue d’un flash acide. L’été incandescent a asséché 75 km2 du bassin versant pendant trois mois, d’après les premières estimations du Sivalodet, qui n’avait jamais observé pareille situation. Assez longtemps pour générer quantité de matières acides, brutalement lessivées par les 40 millimètres de pluie tombés en 24 heures les 24 et 25 octobre.

Le Steïr et le Jet, rivières qui traversent Quimper, comme l’Odet, «n’ont pas connu de tels assecs [assèchements temporaires des cours d’eau] et ont donc été épargnés par l’acidification», commente Jean-Paul Cozien, président du syndicat mixte. Par conséquent l’alimentation en eau potable de l’agglomération quimpéroise, étant assurée à partir du Steïr, «n’est pas affectée», assure QBO.

Restaurer des zones humides

Lundi 9 novembre, les services de l’Etat et diverses instances se sont réunies en présence de chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Un plan a été défini pour mieux comprendre ce phénomène inédit : analyser les sols et l’eau in situ avant et après les prochaines fortes pluies, s’intéresser à la structure géologique, aux matières en décomposition… Une cartographie des zones à risques doit aussi être réalisée. Des prélèvements de sédiments viennent d’être effectués. Après cette démarche scientifique, il sera temps de «se pencher sur les solutions», soutient Jean-Paul Cozien.

Si l’explication du flash acide est retenue, Luc Aquilina indique que les mesures de prévention rejoignent celles visant à lutter contre les inondations, fréquentes dans la région. Restaurer des zones humides, en créer de nouvelles en remodelant les méandres des rivières, replanter des zones végétalisées sur les berges, s’inspirer des castors pour créer des ouvrages qui ralentissent l’eau et la font s’accumuler temporairement… «Tout cela favorise l’infiltration vers les eaux souterraines afin de créer des réserves pour l’été», résume le professeur titulaire de la chaire Eaux et territoires à l’université de Rennes.

À Trégourez, à une vingtaine de kilomètres de Quimper, Julien Le Dez s’approche de la source d’un ruisseau. Il l’observe, puis reste interdit : «C’est complètement sec. En temps normal, il y a de l’eau tout le temps ici.» Ces derniers jours, le lit de l’Odet était totalement asséché à 4 kilomètres de la source du fleuve.

Malgré les fortes pluies, fin octobre, qui ont permis l’acidification, le Finistère a soif. Il a été placé en crise sécheresse dès le 7 août. Depuis le 20 août, c’est toute la Bretagne qui est à ce niveau maximal d’alerte. Des coupures d’eau localisées pourraient être mises en place via le plan Orsec, à moins que l’hiver ne soit plus pluvieux que la normale. Les quantités record d’eau qui sont tombées sur le sol breton l’hiver dernier, provoquant de nombreuses inondations, n’ont pas mis à l’abri la région qui pâtit d’un sol peu favorable à l’infiltration de l’eau.

Pour Arnaud Clugery, porte-parole de l’association Eaux et rivières de Bretagne, la sécheresse de cette année est un «carnage du point du vue du vivant et dans les rivières». «Après des assecs, on ne sait même pas si les premiers maillons de la chaîne alimentaire sont capables de revenir, comme les éphémères et les gammares», souligne-t-il.

Dans ce contexte de sécheresse, la crainte qu’une acidification se reproduise est forte, alors même que le pH, encore très bas dix-huit jours après la première alerte, empêche le retour de la faune dans certains cours d’eau. «Si ces phénomènes et le réchauffement climatique ont des effets de plus en plus prégnants, on peut s’interroger sur la vie dans nos rivières en Bretagne», dit Paul Le Noac’h, président de la société locale de pêche, qui est resté «sans voix» face à l’hécatombe dans les cours d’eau acidifiés.

Cent vingt-trois. Ce n’est pas le nombre de résolutions prises par les dirigeants mondiaux pour sortir des énergies fossiles et limiter le réchauffement climatique mais bien la quantité de jets privés qui ont atterri à Antalya, la ville au sud de la Turquie qui accueille la COP31 sur le climat.

Le site Polluterjets traque en direct le nombre d’avions privés qui se posent à l’aéroport de la station balnéaire. S’il est impossible de dire avec exactitude si les voyageur·ses se rendent à la COP31, la comparaison du trafic en première semaine de COP avec celui de la même période l’année dernière est édifiant. Treize fois plus d’engins privés se sont posés sur le tarmac cette année, générant plus de 975 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) en sept jours. C’est l’équivalent des émissions de gaz à effet de serre de 11 232 personnes (à raison de 4,74 tonnes de CO2 par personne et par an – la moyenne d’un être humain en 2024 – rapportées à ces sept jours).

Cinq à 14 fois plus polluants que les vols commerciaux

Deux jours avant le début du sommet, seuls cinq jets avaient été détectés à l’aéroport contre 31 la veille du sommet des leaders mondiaux. De nombreux vols proviennent toutefois d’autres villes turques comme Istanbul ou Ankara. L’attrait de la capitale touristique de ce bord de la Méditerranée additionné au grand raout annuel sur le climat a rassemblé bien plus de jets privés qu’à la COP30 de Belém, au Brésil : 66 vols avaient été recensés durant les deux semaines du sommet. Soit quasiment la moitié du nombre d’avions identifiés la seule première semaine de la COP turque.

En cinq ans, les émissions de gaz à effet de serre de l’aviation privée ont augmenté de 46%. Selon une étude de 2020, 1% de la population mondiale est à l’origine de 50% des rejets de CO2 de l’activité aérienne. Un autre rapport, publié en 2021, montre qu’un vol en jet privé est 5 à 14 fois plus polluant qu’un trajet commercial par passager·ère et 50 fois plus polluant qu’un voyage en train. Cela alors que la consommation de carburant de ces avions augmente de façon démesurée avec leur vitesse.

Chaque automne, une centaine de milliers de personnes participent à l’un des loisirs les plus décriés en France : la chasse à courre. Aussi appelée vènerie, cette pratique consiste à poursuivre un animal sauvage avec une meute de chiens jusqu’à l’épuisement, pour ensuite le mettre à mort à l’arme blanche. Six espèces sont concernées : le cerf élaphe, le chevreuil, le sanglier, le renard roux, le lièvre d’Europe et le lapin de garenne.

«Art de vivre» depuis deux millénaires pour ses défenseurs, «vestige féodal» et «cruel» selon ses pourfendeurs, la chasse à courre est régulièrement sous le feu des critiques. Dernier épisode en date : une pétition réclamant son «abolition» vient de dépasser les 70 000 signatures sur le site de l’Assemblée nationale, où elle a été déposée le 3 novembre.

«Cette façon de chasser maximise la durée de la souffrance qu’endure l’animal»

Le texte a été rédigé par Pierre Rigaux, écologue et fondateur de l’association de défense des animaux Nos viventia. Depuis cinq ans, ce dernier filme pacifiquement des «rallyes» de chasse à courre, donnant lieu à de vives tensions avec les participant·es, qui l’accusent de «harcèlement». Fin octobre, le militant affirme notamment avoir été «mis à terre», «frappé» et s’être fait «voler [son] téléphone» par des veneurs du rallye de Fontainebleau (Seine-et-Marne) dans la forêt domaniale d’Orléans, dans le Loiret.

«Le succès de cette pétition montre le ras-le-bol de la population sur une chasse aussi archaïque qu’inutile, pratiquée par une ultra-minorité de Français et détestée par une majorité de Français», réagit auprès de Vert Pierre Rigaux. Il espère notamment que son initiative permettra d’appuyer la proposition de loi «visant à abolir la chasse à courre, à cor et à cri», déposée mi-octobre à l’Assemblée nationale par le député Aymeric Caron (Révolution écologique pour le vivant, allié à La France insoumise).

Sa pétition développe sept arguments, parmi lesquels l’«atteinte à la sécurité publique» ou la «mise en danger des chiens et des chevaux», pointant notamment les cas de collisions d’animaux avec les voitures ou encore les conflits avec les riverain·es. Samedi dernier, un cerf traqué a par exemple trouvé refuge dans un jardin à Pierrefonds (Oise), en forêt de Compiègne ; la scène a suscité des tensions entre les habitant·es, mobilisé·es pour protéger l’animal, et les veneur·ses, qui ont affirmé vouloir le «gracier» (comme le prévoit le droit).

À lire aussi

Des chasseurs abattent un cerf dans la propriété de Luc Besson : le cinéaste dénonce un «meurtre»

La chasse à courre est «cruelle», pointe aussi la pétition : «Cette façon de chasser maximise la durée de la souffrance qu’endure l’animal. Il est ensuite mis à mort au milieu des chiens, dans une situation d’énorme détresse.» Les animaux peuvent aussi fuir en plongeant dans des rivières ou des étangs, où ils sont parfois poursuivis par les chasseur·ses, ou meurent noyés.

Le texte dénonce encore une pratique «inutile», «rejetée par les citoyens» et qui «impacte les écosystèmes», avec de nombreux véhicules, chevaux, chiens et humains mobilisés durant plusieurs heures dans les forêts. La chasse à courre peut enfin être «facilement abolie», la pétition proposant d’interdire cette pratique et de la punir «d’un an d’emprisonnement et de 15 000 euros d’amende» – reprenant mot pour mot la proposition de loi d’Aymeric Caron.

«C’est la chasse la plus écologique qui soit.»

Contactée par Vert, la Société de vènerie, qui représente la chasse à courre en France, dit respecter une «démarche républicaine et démocratique», mais estime que cette pétition révèle une «méconnaissance du sujet» de la part des signataires. «C’est la chasse la plus écologique qui soit, parce que c’est une confrontation qui relève de la prédation naturelle, où le chien poursuit une proie qui fuit», défend son directeur de la communication, Antoine Gallon.

À ce titre, ce dernier se défend de toute «cruauté» à l’égard des animaux et vante une «pratique très encadrée», dont les incidents sont jugés «très peu nombreux». «Tout n’est pas faux dans cette pétition, la chasse à courre est probablement inutile dans la régulation du gibier, car nos prélèvements sont minimes par rapport à ceux de la chasse à tir, reconnaît-il. Et alors, il faut supprimer tout ce qui est inutile ?»

«Le Rhône nous livre ses secrets» : le nom de l’expédition de l’éco-aventurier Rémi Camus sonnait comme une promesse. Pendant un mois, à l’automne 2025, cet explorateur sensible aux enjeux écologiques – que Vert avait rencontré – s’était lancé le défi de descendre le fleuve européen en canoë gonflable. Il souhaitait traquer les PFAS pour cartographier leur présence au fil de l’eau.

Un an plus tard, les conclusions scientifiques de son travail sont là. Elles ont été publiées dans la revue scientifique internationale Water Research et racontées dans un documentaire de 52 minutes, «L’Odyssée de l’invisible». Premier enseignement, sans surprise : le Rhône est bien contaminé à ces polluants dits «éternels», omniprésents et ultrapersistants dans les corps et l’environnement, aux effets toxiques sur la santé.

Quatorze molécules différentes ont été repérées, pour certaines près de la source du fleuve, en Suisse. Si Rémi Camus et son équipe n’ont pas trouvé de PFAS au-dessus de la limite de quantification – la concentration à partir de laquelle on peut les détecter – dans leurs prélèvements sur le glacier du Rhône, ils en ont toutefois identifié dans le lac situé au pied du géant de glace. Celui-ci contient déjà 150 nanogrammes par litre de TFA, ou acide trifluoroacétique. C’est le plus petit et le plus répandu des PFAS (notre article). À titre de comparaison, en France, le seuil réglementaire dans l’eau potable est fixé à 100 nanogrammes par litre.

Comment le TFA est-il arrivé là-haut ? La question est dans tous les esprits de la petite centaine de personnes présente pour la projection publique du documentaire, dimanche 8 octobre, à la salle du Château de Chasse-sur-Rhône (Isère). Cette commune au sud de Lyon est marquée par le scandale des PFAS après les nombreuses révélations sur la contamination du secteur depuis 2022. Cette petite molécule, suspectée d’être toxique pour la reproduction, est entrée dans le cycle de l’eau, assène un expert dans le documentaire. En clair : il pleut du TFA. Dans la salle silencieuse, l’angoisse est palpable.

Ce polluant a été retrouvé dans 96% des prélèvements de l’éco-aventurier. Il est notamment issu de la dégradation des gaz réfrigérants utilisés dans les systèmes de climatisation récents. Plus le fleuve s’écoule, plus il se charge en TFA, qui est aussi un produit de dégradation de certains pesticides contenant des PFAS.

«C’est le plus intéressant dans cette étude», note Louis Delon, directeur de l’Institut écocitoyen du territoire lyonnais : «Au fur et à mesure qu’on arrive dans des zones [aménagées pour les activités humaines], la concentration en TFA augmente par palier, d’abord en Suisse puis en aval de Lyon.» C’est aussi le cas du PFOS, deuxième PFAS le plus présent dans les échantillons.

Classé potentiellement cancérogène, il est pourtant interdit d’utilisation depuis 2009. Enfin, l’étude révèle aussi pour la première fois la présence de 77PD-quinone dans un grand fleuve européen. Cette molécule, issue de la transformation d’un additif utilisé dans les pneumatiques, n’est pas un PFAS et fait depuis peu l’objet d’études écotoxicologiques.

Aux applaudissements nourris succèdent rapidement les interrogations, à l’issue de la projection. Chaque diffusion – une dizaine organisée le long du fleuve du 3 au 12 novembre – prévoit un temps d’échange pour remettre les résultats dans leur contexte territorial. Ce dimanche, la colère se mêle aux inquiétudes. Surtout à Chasse-sur-Rhône et dans ses environs, où les habitant·es subissent les conséquences d’un environnement contaminé.

«Pourquoi mes œufs sont pollués aux PFAS ?», s’interroge un habitant de la commune voisine de Saint-Symphorien-d’Ozon, rappelant qu’il se trouve à moins de trois kilomètres à vol d’oiseau des industriels Arkema et Daikin, au cœur du scandale. Rémi Camus, en t-shirt de sport, debout au milieu de la salle, assume ne pas avoir toutes les réponses. Des mains se lèvent pour tenter de l’aider. Mais même les plus expert·es, comme le chimiste Louis Delon, ne se risquent pas à une solution catégorique.

Une autre participante, profitant de la présence d’élu·es du coin dans la salle, se demande pourquoi il n’y a pas plus de mobilisation et de recours. Michel Boulud, président du syndicat d’eau potable Rhône Sud, a l’habitude de ces questions et veut rassurer. Il rappelle la plainte contre X pour mise en danger de la vie d’autrui rassemblant des dizaines de communes ; l’étude d’imprégnation aux PFAS lancée sur 500 habitant·es du territoire, toujours en cours ; l’installation de filtres à charbon actif pour dépolluer l’eau potable distribuée localement… «Les élus ont fait leur devoir. On espère que la justice nous donnera raison, ce qui nous permettra de récupérer l’argent qu’on a investi pour dépolluer», souligne-t-il.

«Et nous, que fait-on dès demain, en attendant la justice ?» Cette ultime question d’une participante semble percuter Rémi Camus, qui reprend la parole comme pour conclure. «Nous avons le choix de voter avec notre portefeuille, de faire collectif, de nous informer, de venir à des soirées comme celle-ci qui font salle comble à chaque fois… On se sent moins seul», confie le costaud et souriant quadragénaire.

Celui qui est aussi père de famille veut délivrer un message d’espoir. Son documentaire s’ouvre sur des images de sa fille Alba et lui, dans le fameux canoë gonflable. Il tente de lui transmettre son amour pour la beauté de ce fleuve. On protège ce que l’on aime, dit l’adage. Ce sont aussi les images d’enfants d’une classe de primaire qui closent le film. Rémi Camus apprend à ces scientifiques en herbe le principe des prélèvements, des polluants… «Pour ne pas reproduire éternellement les mêmes conneries», glisse l’éco-aventurier.