Le 12 avril, des représentants de Téhéran et de Washington ont entamé une nouvelle phase de négociations sur le nucléaire iranien, sept ans après le retrait des États-Unis de l’accord de Vienne de 2015.

• L’objectif de ce premier contact était surtout de déterminer si l’autre partie est sérieuse quant à des possibles négociations.
• Selon Téhéran, les discussions se sont concentrées sur le programme nucléaire iranien et sur la levée des sanctions « dans une atmosphère constructive et dans le respect mutuel ». Des mots similaires ont été utilisés par la Maison-Blanche pour décrire les échanges. 
• Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, et le négociateur en chef de la délégation américaine, Steve Witkoff, se sont d’ailleurs rencontrés et ont discuté à la fin des pourparlers pendant 45 minutes.
• Les États-Unis ont ainsi atteint leur objectif, et les négociations d’aujourd’hui se déroulent directement entre des représentants iraniens et américain à l’ambassade d’Oman à Rome, un changement de lieu qui aurait été suggéré par Washington.
• Le vice-président J.D. Vance se trouve également dans la capitale italienne jusqu’à lundi, mais rien n’indique qu’il pourrait prendre part aux discussions.
• Les Européens, qui ont historiquement joué le rôle d’intermédiaire entre les États-Unis et l’Iran dans les négociations nucléaires, ne sont toujours pas inclus dans cette nouvelle séquence, bien qu’elle se déroule sur le sol de l’Union.

Malgré ces premiers signaux positifs, plusieurs prises de parole depuis samedi dernier semblent indiquer que les pourparlers risquent de rapidement s’enliser.

• Le premier signal faible est la volte-face de Steve Witkoff, responsable des négociations du côté américain, sur ce que Washington veut obtenir.
• Si dans un premier temps ce dernier avait déclaré que l’Iran ne devait pas être autorisé à enrichir de l’uranium à plus de 3,67 %, une concentration adaptée aux réacteurs nucléaires, il a ensuite publié sur X une déclaration selon laquelle : « Un accord avec l’Iran ne sera conclu que s’il s’agit d’un accord Trump. Cela signifie que l’Iran doit mettre fin à son programme d’enrichissement nucléaire et d’armement ».

• En réponse, le ministre des Affaires étrangères iranien, Araghtchi, a déclaré que la question de l’enrichissement de l’uranium n’était « pas négociable » ¹.
• Pour Téhéran, l’objectif immédiat des négociations est la levée des sanctions. D’ailleurs, le 16 avril, Washington a renforcé les mesures restrictives visant les exportations iraniennes de pétrole ². 

En visite en Iran mercredi 16 avril, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, a déclaré que le pays était dangereusement proche de la fabrication d’une bombe nucléaire.

Trump, qui avait initialement fixé un délai de deux mois pour les négociations, a déclaré ce jeudi 17 avril qu’il n’était pas pressé de lancer une frappe militaire, car il pense que l’Iran « veut discuter ». Washington a également initié un retrait partiel de plusieurs centaines de ses troupes stationnées en Syrie ³.

• Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, est arrivé à Rome après une visite à Moscou, où il a rencontré Vladimir Poutine. Il a notamment déclaré : « Nous espérons que la Russie jouera un rôle dans un éventuel accord ».
• Witkoff a pour sa part mené des discussions à Paris avec des représentants d’Israël. Pour Benyamin Netanyahou, seules deux options sont envisageables à ce stade : un accord semblable à celui par lequel Mouammar Kadhafi avait abandonné le programme nucléaire libyen en 2004, c’est-à-dire un démantèlement complet des installations nucléaires ; ou bien une intervention militaire directe.
• Le ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid ben Salman, était également à Téhéran jeudi 17 avril pour une rare visite — la première d’un haut responsable saoudien depuis la Révolution islamique — qui souligne l’importance des négociations dans la région. Il a notamment rencontré le Guide suprême Ali Khamenei pour lui transmettre un message de la part de Mohamed Ben Salman, dont le contenu n’a pas été dévoilé, mais qui mettrait en avant le caractère mutuellement bénéfique et complémentaire des relations entre les deux pays ⁴.

Il est fort probable que si les deux parties ont estimé qu’il y avait suffisamment de terrain d’entente pour continuer les discussions, les négociations arriveront vite au point mort si l’administration Trump maintient ses demandes d’un démantèlement complet du programme nucléaire iranien.

Sources

1. Iran says its right to uranium enrichment is non-negotiable, Reuters, 16 avril 2025.
2. US issues new sanctions targeting Chinese importers of Iranian oil, Reuters, 17 avril 2025.
3. U.S. Is Withdrawing Hundreds of Troops From Syria », The New York Times, 17 avril 2025.
4. « وزیر دفاع عربستان، پیام پادشاه سعودی را به خامنه‌ای داد », BBC Persian, 17 avril 2025.

Les talents de négociateurs des diplomates iraniens font l’objet de multiples fantasmes : « inventeurs des jeux d’échecs », « tradition diplomatique plurimillénaire », « inventeurs des premières conventions internationales ».

• L’hypothèse d’un talent diplomatique singulier s’explique en partie par la curiosité que suscite un système politique volontairement opaque et en partie par une forme d’orientalisme assumé par les commentateurs, parfois eux-mêmes issus de la diaspora iranienne.
• Ainsi, alors que l’on apprenait que Steve Witkoff avait parlé « pendant 45 minutes » à son homologue iranien Abbas Araghtchi ¹, des observateurs faisaient remarquer que « 45 minutes est à peu près le temps qu’un Iranien met à dire au revoir à ses hôtes à l’issue d’une réception » ², évoquant ainsi les règles de politesse excessive en Iran, le taarof (تعارف), qui conduit les taxis à Téhéran à systématiquement refuser dans un premier temps qu’on règle une course — avant de l’accepter dans un second temps. 

Abbas Araghtchi a un parcours similaire à celui d’autres cadres dirigeants de la République islamique : issu de la bourgeoisie marchande pieuse, il a réussi à gravir les échelons de l’État grâce aux opportunités offertes par la Révolution.

• Né en 1962 à Téhéran, dans une famille traditionnelle, il a trois sœurs et trois frères. 
• Il obtient son baccalauréat et perd son père en 1979, au moment de la Révolution islamique. Il s’engage alors dans les corps des Gardiens de la Révolution pour combattre dans la guerre qui oppose l’Iran à l’Irak ³.
• En 1985, il reprend ses études dans l’une des nouvelles universités créées par la République islamique, l’Université Azad de Téhéran, dont il sort diplômé en 1989 d’une maîtrise de science politique. Il rejoint alors le ministère des Affaires étrangères, mais poursuit ses études à l’étranger.
• Il soutient en 1996 une thèse à l’université de Kent intitulée « The evolution of the concept of political participation in twentieth-century Islamic political thought » ⁴ (L’évolution du concept de participation politique dans la pensée politique islamique du XXe siècle), qui vise à justifier théoriquement la coexistence d’une double légitimité, démocratique et théologiquement, de la République islamique.

• Il se distingue ainsi d’autres personnalités iraniennes, à l’instar de Saeed Jalili, négociateur iranien entre 2009 et 2013, qui ne parle pas anglais et qui est hostile à tout dialogue avec les puissances occidentales.
• Sa nomination au poste de ministre des Affaires étrangères en 2024 était donc interprétée comme le signe d’une ouverture du régime à des négociations.

Araghtchi a eu une carrière rapide typique des nouveaux cadres du régime.

• Il a notamment occupé les postes d’ambassadeur adjoint auprès de l’Organisation de la coopération islamique à Djeddah (1992-1997), d’ambassadeur en Finlande (1999-2003) et au Japon (2008-2011), puis celui de ministre adjoint des Affaires étrangères (2013-2021) sous Javad Zarif.
• Il a publié plusieurs livres dont les Souvenir d’Abbas Araghtchi, Ambassadeur iranien au Japon en 2021, et a contribué à un ouvrage collectif en six volumes sur les conséquences des négociations qui ont conduit au JCPOA : Le JCPOA, un grand effort pour les droits, le développement et la sécurité de l’Iran (برجام؛ کوششی سترگ برای حقوق، امنیت و توسعه ایران، در شش جلد، نشر مؤسسه اطلاعات). 
• De 2021 à 2024, il est secrétaire du Conseil stratégique des Affaires étrangères de la République islamique d’iran (شورای راهبردی روابط خارجی جمهوری اسلامی ایران), créé en 2006 par le Guide suprême Ali Khamenei, et qui soutient la définition de la politique étrangère du régime. 

Contrairement à Javad Zarif, Abbas Araghtchi n’est pas associé à un courant ou à une opinion politique précise et, à la différence de Witkoff, il a été au cœur des négociations nucléaires pendant huit ans.

• Il a été ainsi impliqué dans un premier temps dans la phase de définition du JCPOA entre 2013 et 2015, puis lors de sa mise en œuvre entre 2015 et 2018, et enfin lors des tentatives de préserver l’accord à la suite du retrait américain entre 2018 et 2021.
• Il était à ce titre l’interlocuteur principal des directeurs politiques des ministères des Affaires étrangères des autres parties prenantes aux négociations (France, Royaume-Uni, Allemagne, États-Unis, Chine, Russie, Union européenne), et l’interlocuteur permanent d’Helga Schmid puis d’Enrique Mora, coordinateurs des négociations en tant que directeur politique du Service européen pour l’action extérieure.
• Au cours de ces années de négociations, il aurait acquis une réputation de professionnalisme — dans ses mémoires, Wendy Sherman, la Secrétaire d’État adjointe des États-Unis, décrit comment elle a établi une relation cordiale et de confiance avec  Araghchi, rythmée par l’échange annuel de cartes de vœux.

Sources

1. Iran nuclear talks expected to continue Saturday in Rome », Axios, 13 avril 2025.
2. Publication sur X, 14 avril 2025.
3. « عباس عراقچی کیست؟ + پیشینه و سوابق », Rouydad24, 13 juillet 2024.
4. The evolution of the concept of political participation in twentieth-century Islamic political thought, University of Kent.