Afin de mettre en valeur l'aspect révolutionnaire dans la pensée et la vie de François Besse, nous sommes notamment partis de ses deux récits de vie. Le premier, assez rare, Je suis un bandit d'honneur, est rédigé dans la prison de Carabanchel à Madrid peu avant sa sixième évasion. Le manuscrit a été remis en 1984 à l'éditeur par Noëlle Besse [1], sa sœur qui est, tout du long de ses aventures, un soutien et une complice inestimable. Le second, Cavales, est paru en 2019, après la dernière sortie de prison de François. Nous nous sommes aussi appuyés sur les autobiographies de Noëlle, de Jacques Mesrine ainsi que de sa dernière compagne, Sylvia Jeanjacquot. Bien que les récits soient forcément orientés et que les autobiographies omettent volontairement des informations afin de ne pas révéler certains secrets et mettre en danger d'autres personnes, nous avons cherché à restituer, dans l'ordre chronologique et avec une certaine exhaustivité, le parcours de révolté de François Besse.

Cet article est déjà paru sur La Grappe.

François Besse est né à Cognac le 26 juillet 1944. Son père est espagnol, originaire de Murcia, réfugié en France après sa condamnation à mort par Franco pour délits politiques en 1939. Il a dû laisser son épouse et ses enfants en Espagne. Sa mère, française, est veuve de guerre. Chaque fin de semaine, les compagnons de lutte de son père viennent à la maison sous prétexte de jouer au Mus, jeu de cartes traditionnel basque. Les odeurs de tabac, de « vino tinto » se mêlent aux récits de combats et aux célébrations « Por la Libertad ! ».

C'est dès son enfance et du fait de sa situation familiale que François forge sa haine du système, qui va l'accompagner toute sa vie : « C'est au nom de cette liberté, au nom de cette lutte contre l'injustice, l'inégalité, la répression, que je suis devenu, pour les autorités françaises, un homme à abattre pour avoir osé refuser leur justice, qui me condamnait en tant que fils d'émigré en butte au racisme et à la pauvreté, pour des délits dont j'étais innocent ».

François Besse, Mardi Gras de 1955, déguisé en indien, déjà à affronter les cowboys.

Il éprouve de l'admiration concernant la détermination, la rigueur et le sens de l'honneur de son père, mais il ne peut accepter son extrême sévérité et ses colères violentes qui terrifient sa sœur Noëlle et lui-même. Les bêtises de gosses sont généralement punies par des raclées à coups de ceinture. Un épisode traumatisant que chacun des enfants évoque dans leurs autobiographies respectives est le jour où le père, excédé par le chant du coq durant les informations, sort son couteau et lui tranche la tête sous leurs yeux. Noëlle s'enfuit et se cache toute la journée dans une usine voisine. François la cherche et la console. Ce moment scelle le lien profond entre le frère et la sœur et illustre le soin et l'aide qu'ils vont s'apporter l'un à l'autre.

Cette relation de protection mutuelle, de complicité sans faille et de grande confiance se vérifie tout au long de leur vie, que la prison ou la clandestinité les sépare ou non. François, dès sa tendre enfance, ressent un désir de liberté et de solitude, se tient à l'écart des adultes, pressentant qu'il sera en marge d'une société dont il ne peut tolérer l'injustice. Malgré un tempérament discret et un corps fluet, il jouit d'un charisme qui lui donne une importance dans les bandes de gosses qu'il fréquente.

À 14 ans, il commet son premier méfait avec ses camarades et complices. Ils remarquent qu'il est possible d'avoir accès à l'entrepôt, dont la porte qui ne ferme pas mène au bureau où se trouve la caisse du marchand, en envoyant le ballon de l'autre côté du mur de la cour où ils jouent. François Besse, plus mince et agile que ses comparses, est souvent volontaire pour reproduire le coup. Une fois où c'est un de ses copains qui tente le larcin, le commerçant qui avait compris la manœuvre, l'attrape sur le fait et le force à donner des noms. François écrit que c'est la « première balance de [s]a vie ».

Sa mère choisit de rembourser la somme et de taire l'histoire à son compagnon. Mais deux ans plus tard, lorsque son père va au commissariat renouveler sa carte de réfugié politique, un policier s'amuse à lui faire des insinuations concernant cette histoire. Dans une colère terrible et voulant laver son honneur qu'il pense sali, le père de François Besse attend le retour de son fils à la maison. Lorsque ce moment arrive, il s'élance vers lui, armé d'un grand couteau et François n'y échappe que grâce à l'intervention de sa sœur qui s'interpose, au prix d'une grande entaille. François s'enfuit de la maison et décide de ne plus y revenir. Suite à cet incident, sa maman quitte son compagnon et le chasse de la maison. François ne reverra jamais plus son père.

Il enchaîne quelques métiers qui lui conviennent, mais se fait congédier lorsque ses patrons apprennent son passé de délinquant. Il quitte Cognac pour rejoindre une plus grande ville, plus anonyme, Bordeaux. À peine arrivé, il tombe avec trois de ses amis pour une affaire de cambriolage de coffres-forts et pour laquelle il clame son innocence. Il pense que cette accusation trompeuse est due au fait d'avoir refusé d'appartenir au S.A.C.(Service d'Action Civique) qui recrute la fine fleur du banditisme français pour effectuer les basses besognes du parti gaulliste, et aussi pour avoir hébergé un ami anarchiste. Il entame 21 jours de grève de la faim. Cela ne sert à rien, il est condamné à 7 ans de réclusion criminelle.

Dans sa cellule de Gradignan, il ne parvient pas à digérer cette décision [2] et décide que jamais les murs ne l'enfermeront. Il prépare donc sa première évasion dans cette prison flambant neuve : « Cette prison de Bordeaux (Gradignan) était considérée par les architectes l'ayant construite comme bénéficiant des dernières sophistications électroniques, garantes de son inviolabilité. En fait, en 1981, Gradignan, nouveau-né de la répression pénitentiaire, était la seule prison moderne d'une publicité électorale tapageuse pour rassurer les Bordelais et leur démontrer qu'ils vivaient au 20^e siècle de la sécurité ».

Un mois et 15 jours seulement après ce jugement, le 8 mai 1971, il s'enfuit avec un compagnon plus aguerri, qui lui rend accessibles armes, papiers, planques, voitures et argent grâce à son réseau. Avant cela, François s'est donné la peine de donner des somnifères à ses codétenus, notamment pour qu'ils ne soient pas accusés de complicité. En quittant la prison, il rentre dans la famille du grand banditisme, famille avec laquelle il va développer un lien très singulier. Il assume de participer à des actions violentes et à des échanges de coups de feu avec la police, mais se félicite d'avoir toujours réussi à épargner des innocents.

Il met parfois cette philosophie de vie en lien avec ses sympathies anarchistes. Il résume d'ailleurs sa première période en fuite ainsi : « Deux ans et demi de vie clandestine et intensive, de coups de main tant pour ma survie que pour l'action libertaire m'amenaient de nouveau à la prison de Gradignan bien malgré moi... ». En effet, en février 1973, après une course-poursuite interminable, il est cerné par un cordon policier avec qui il s'est affronté des heures. Il en a même laissé un d'entre eux au sol. François se rend compte qu'il ne lui reste plus qu'une balle. Réfugié dans un cabanon derrière l'hôpital militaire Robert-Picqué à Villenave d'Ornon, il se fait asphyxier abondamment par les gaz lacrymos lancés pour le faire sortir, et ce, devant les caméras de la presse, impatientes de filmer sa capture. Il décide alors de se tirer dans le cœur, mais rate son coup.

Les policiers doivent lui faire du bouche-à-bouche pour le sauver, sous les yeux des journalistes présents.

Il est amené en réanimation intensive à l'hôpital de Bordeaux, puis retourne là où il est prêt à mourir pour ne pas être, c'est-à-dire en prison. « Refusant de me mettre aux normes, refusant d'admettre la réalité des barreaux qui m'entourent, je suis soumis à la répression des prisons de sécurité et à la torture de l'isolation sensorielle. Le but est de m'éliminer tant physiquement que psychiquement, mais la révolte qui m'habite ne fait que se radicaliser au contact de l'oppression, et puisque la mort n'a pas voulu de moi, ma vie doit avoir un sens. Le désir de lutter contre l'injustice et la torture institutionnalisée fait de moi un fauve ». Ses objectifs sont clairs : s'enfuir de la taule.

En 1974, c'est chose faite. De retour à la prison de Gradignan à laquelle on a rajouté les "miradors Besse" depuis son évasion, il parvient de nouveau à s'y échapper, mais il est repris dans les environs. En 1975, il a 31 ans et il est condamné à 24 années et demie de taule. La prison où il est enfermé est en effervescence, secouée par les révoltes de prisonniers. À ce propos, il écrit : « Ma participation à ces révoltes, elle aussi, a été la concrétisation de ma deuxième évasion et j'ai démontré une nouvelle fois qu'une prison n'améliore pas l'individu, et qu'on doit la NIER et la FUIR ! ». Il est transféré au centre pénitencier de Fresnes, réputé pour sa sécurité excessive, dont il s'évade assez rapidement après son arrivée. Quelques mois plus tard, il est repris pour la troisième fois. À chaque fois, c'est minimum 45 jours de quartier disciplinaire, des humiliations à nu, des privations et des coups.

Hélène Dorlac de Borne, secrétaire d'État chargée de la condition pénitentiaire, visite Gradignan en 1975 et discute avec François Besse.

De retour à Fresnes, François Besse découvre les Q.H.S [3]. Ses objectifs de liberté ne s'en retrouvent que renforcés, ainsi que ses aspirations politiques. « Je savais que je n'étais que de passage dans ces Q.H.S., mais pour les autres, pour la dignité de tous, il fallait lutter jusqu'à l'abolition de ces cellules abominables ». Il rencontre Alain Bendjelloul, grand braqueur et évadé français, qui a participé aux mouvements de protestation dans les prisons. Ils se comprennent vite et tentent la belle un soir de novembre, sous la barbe des matons censés les surveiller spécialement 24 heures sur 24.

Il indique mettre fin à leur association lors d'un séjour à Marseille par ces termes : « Les bas-fonds de cette ville grouillent de souteneurs, de proxénètes et d'une faune qui y est liée. Ni Bendjelloul ni moi-même n'admettions que l'on puisse exploiter les femmes et en vivre. Mais, si je me refusais à l'assassinat, mon compagnon n'avait pas ce scrupule […] La dernière semaine de mon séjour, deux nouvelles exécutions augmentaient le risque d'être repris et d'anéantir les objectifs qui me tenaient à cœur : la lutte contre les Quartiers de Sécurité et l'injustice sous toutes ses formes ». Il retourne à Paris, et suite au braquage de la Bourse de Paris dont le butin est d'une trentaine de kilos d'or, il est balancé et repris. Direction la prison de Fresnes, de nouveau.

Cette fois-ci, c'est Jacques Mesrine qu'il rencontre. Bien que méfiant de l'orgueil de celui qu'on appelle le Grand Jacques, c'est rapidement un respect, une amitié et une complicité qui lient les deux hommes. D'un point de vue arithmétique, ils en sont à trois évasions chacun. Ce n'est pas rien. « Ses actions au Canada, le respect, sa lutte dans ce pays contre les Q.H.S, l'attaque d'un pénitencier au Canada parce qu'il avait donné sa parole qu'il y reviendrait 8 jours après sa fracassante évasion, son ironie et son mépris envers tous les représentants de « l'ordre » établi, son courage et son profond respect pour l'amitié, c'est tout cela et bien d'autres choses encore, qui nous ont rapprochés ». Rapidement, l'idée de s'évader ensemble émerge.

Étant deux des prisonniers les plus surveillés de France, les autorités font tout pour les séparer. Première mission pour François et Jacques : être incarcérés dans le même établissement. Grâce à certains subterfuges, ils arrivent à se retrouver en même temps dans la prison de la Santé. Ils sont chacun à l'isolement et tous leurs déplacements se font suite à une fouille complète et à nu. Ils sont toujours accompagnés de quatre matons et d'un gradé qui gère le système d'alarme général. Leurs cellules sont celles habituellement réservées aux condamnés à mort et sont même renforcées. Pas de fenêtre, une double porte en acier, des fouilles quotidiennes, pas d'effets personnels. Les gardiens n'ont pas le droit de leur parler, seul le directeur de la prison a ce privilège. Les seules visites autorisées sont celles de leurs avocats. Elles sont surveillées et ne peuvent avoir lieu simultanément. À quelques reprises, ils se croisent en promenade. Voici le topo pour imaginer une fuite collective.

Pendant l'élaboration de leur plan, Mesrine écrit son autobiographie, L'Instinct de Mort. François relit des parties et les commente. Lors d'une promenade, il demande à Jacques ses raisons de vouloir s'évader. Ce dernier lui répond : « En premier, fuir cet espace de non-droit, de torture mentale et physique. Fuir cet endroit où l'avenir est sans espoir. Fuir pour révéler à la société ce qui se fait de pire en son nom. Je veux pouvoir embrasser ma fille comme un père aimant. Je veux retrouver une compagne, des amis pour faire la fête. Je veux jouir sans entrave, pleinement, puisque les minutes me sont comptées. Je veux profiter à mon tour de cette société trompeuse, où la publicité t'agresse jour et nuit, celle qui te propose sans jamais te satisfaire, où la frustration est le principal moteur ».

François lit Rosa Luxembourg qui « sait [le] faire rêver », arrive à se procurer Surveiller et punir de Michel Foucault et se renseigne sur les Luddites. Il cite La Boétie en discussion. À la radio, il écoute les émissions avec Jacques Tati, Jean Ferrat, Léo Ferré. François et Jacques prennent l'habitude de débattre de philosophie et de politique durant leur promenade. Durant une de celles-ci, Mesrine remarque le tatouage de Besse sur son biceps droit et lui demande de quoi il s'agit. François lui répond que « c'est une panthère noire, en signe de solidarité avec le combat du Black Panther Party aux États-Unis ». D'ailleurs, François se définit ainsi : « Je suis ce que l'on appelle un voyou, un truand, mais pour moi ce mot a une signification : je n'ai pas de sang sur les mains, je ne vole jamais des gens à qui cela causerait un préjudice, mais m'attaque à des banques, à des très riches. Il est arrivé souvent que le butin récolté serve à aider des malheureux. C'est mon côté « Robin des Bois », je ne cherche pas à m'enrichir. Beaucoup de gens vivent de ma notoriété, que je n'ai pas cherchée, car je n'ai aucun goût pour le vedettariat, et si je suis devenu le numéro 1, c'est grâce à un concours de circonstances. En fait, je me sens comme un bandit d'honneur et Arsène Lupin représente pour moi un personnage exceptionnel ».

Photos d'identification de François Besse.

Pour préparer leur évasion, ils doivent faire rentrer des armes, des bombes lacrymos, un grappin et 15 mètres de cordes. Encore aujourd'hui, personne ne sait grâce à quelle complicité ils ont réussi. Ils ont aussi besoin d'avoir une copie de tous les mouvements des surveillants, un plan détaillé des systèmes d'alarme, ainsi que la date précise des travaux de l'enceinte où ils savent que deux échelles de 10 mètres sont prévues. Afin d'introduire une lacrymo dans sa cellule, François pense à l'incorporer dans un paquet de biscuits Lu afin que le signal du détecteur de métal soit interprété comme étant dû à l'emballage métallisé.

Le 9 mai 1978, profitant d'une audience avec son avocate au parloir, Mesrine demande que son dossier concernant ses affaires au Canada, sur lequel Besse travaille en cellule, lui soit amené. Lorsque les gardiens viennent le réclamer à François, celui-ci l'apporte jusqu'à la porte et leur fait remarquer qu'étant trop épais, il ne peut passer entre les barreaux. Après une courte hésitation, ils décident d'ouvrir la seconde porte. À ce moment-là, Besse fait tomber quelques feuilles et profite de cette distraction pour gazer ses geôliers et sortir. Au même instant, Mesrine arrache la grille d'aération du parloir devant le regard stupéfait de son avocate et sort tout l'attirail.

Ils réunissent le sous-directeur, le responsable de la prison, une vingtaine de gardes dont des gradés dans deux cellules et les enferment. Ils en profitent pour changer de vêtements et s'habiller en maton. Voyant qu'un prisonnier, Carman Rives, braqueur et mutin, est enfermé à côté, ils ouvrent la porte, lui expliquent la situation et lui proposent de se faire la belle. N'ayant rien à perdre, il saisit sa chance et s'empare d'une arme. Ils traversent la cour à trois, où se trouvent les autres prisonniers, et leur proposent de profiter de la situation. Personne ne bronche, ils referment la porte derrière eux. Ils neutralisent un garde armé d'une mitraillette, placent l'échelle, fixent la corde et descendent un par un. Lorsque Rives descend à son tour, un policier le remarque et l'abat d'une balle dans le dos.

Besse et Mesrine embarquent dans une voiture qui les attend en bas. Mais bloqué dans les embouteillages, ils doivent en sortir et profitent de leur uniforme de condés pour réquisitionner un véhicule qui passe par là. Direction Porte d'Orléans, où les attend une voiture officielle de l'armée et deux uniformes de commandant et de lieutenant-colonel, ainsi que des ordres de mission signés par un général. Ils passent sans souci les barrages et rejoignent un hôtel particulier à Passy, propriété d'un de leurs amis. Ils sabrent le champagne lorsqu'ils entendent à la radio que les journalistes annoncent la mort de François Besse. Cela aurait été comique s'il ne s'était pas agi de celle de leur camarade d'évasion et si cette nouvelle n'avait pas produit un choc et une infinie tristesse à la mère de François Besse et à sa si vaillante sœur, Noëlle.

Pour organiser leur clandestinité, ils décident de se fournir en armes ultra-modernes en braquant une armurerie. Leur évasion leur a coûté cher et il leur faut se refaire. L'idée est de frapper un grand coup et d'attaquer le casino de Deauville. Le plan proposé par Mesrine plaît fortement à Besse : prendre d'abord le contrôle du commissariat le jouxtant, puis entrer dans le casino en prétextant une mission officielle de contrôle de jeux pour faire main basse sur l'argent dans les coffres. Mesrine, dont la photo est affichée dans toute la France, se déguise et se présente au commissariat en tant que commissaire parisien, venu prendre des nouvelles d'un ancien collègue. Cela lui permet de se rendre compte des effectifs. Ils sont une quinzaine et non 3, 4 comme ce qui leur avait été indiqué.

Sans se décontenancer, ils filent au Casino, présentent leur carte du ministère des Finances et demandent à rencontrer le directeur. Une fois dans son bureau, ils sortent une arme et lui indiquent leurs intentions. Une fois le casse effectué, et alors que le directeur les accompagne jusqu'à l'angle du casino, ils se rendent compte qu'un employé zélé a sonné l'alerte et que la police arrive sur les lieux. Rapidement, des échanges de tirs de mitraillettes ont lieu. François et Jacques sont tous les deux touchés, mais arrivent à rejoindre leur voiture qui a perdu un pneu. Besse reçoit une balle au niveau du cœur, mais est sauvé, comme dans les films, par le fait qu'il porte un Colt Cobra à cet endroit. Ils parviennent à prendre la fuite grâce à un itinéraire préalablement étudié. Ils arrivent à changer de voiture, mais lorsqu'ils consultent la suite du plan pour échapper aux contrôles, ils se rendent compte que celui-ci, gardé dans la veste au niveau du flanc gauche de Mesrine, a été traversé par une balle et est devenu illisible.

Ils doivent prendre des routes au hasard et tombent rapidement sur un barrage. Après un nouvel échange de tirs, ils parviennent à s'éloigner, mais la voiture est foutue. Ils prennent un kit de secours, des talkies, leurs armes, le butin et des vêtements, et malgré leurs blessures, s'enfoncent marcher dans la forêt. En prenant de soin de se camoufler, tant au sol que du ciel, tant visuellement qu'olfactivement, ils choisissent de dormir après avoir élaboré un plan pour le lendemain. Au réveil, ils marchent des heures, et comme François est bien touché à la jambe, ils investissent une ferme et demandent à la famille de les cacher.

Ils ordonnent au père de les dissimuler dans le coffre de la voiture et de faire la route jusqu'à Paris. Ce subterfuge fonctionnant, ils ont la possibilité de suivre en direct à la télévision ce que la police croit être la résolution de la traque des deux plus grands criminels français. Hélicoptères, GIGN, chiens policiers, toutes les caméras filment ce qui est annoncé en grande pompe comme la plus belle prise de la police. Ce fiasco permet à Jacques et à François de ridiculiser les flics et de gagner de l'estime dans le cœur de tout un chacun. Mesrine est d'ailleurs souvent considéré à cette époque comme personnalité préférée des Français, c'est dire son aura de hors-la-loi.

Jacques Mesrine, Jean Luc Coupé et François Besse interprétant Les portes du pénitencier durant leur cavale.

Ils profitent d'un temps de convalescence pour discuter philosophie et politique. Qu'est-ce que la vie, comment mourir, faut-il lutter, par quels moyens... Ces réflexions les conduisent inexorablement à la lutte contre les prisons : « Libres, nous n'avions plus encore présent à l'esprit ce que devaient endurer nos compagnons toujours emprisonnés dans les Quartiers de Haute Sécurité où la répression s'était faite encore nettement plus dure que depuis notre évasion. Nous avons pensé qu'il était nécessaire de frapper, de façon spectaculaire, l'esprit de l'opinion publique qui s'était faite complice des pouvoirs publics. Il nous fallait prouver deux choses : d'abord que de toute oppression naît une réaction. Ensuite que la décision de refuser tout compromis et toute discussion avec les auteurs d'un acte qui les met en cause ne relève, en fait, que d'une démagogie très primaire. L'état pénitentiaire s'efforce d'empêcher de penser et refuse que l'on puisse s'exprimer librement. […] Les moyens normaux de résistance à cet état de fait sont inefficaces. C'est ainsi que mon ami Taleb Adjay, qui avait choisi une voie non-violente pour lutter contre la répression inhumaine a été positivement assassiné par l'administration des prisons. Arrivé aux limites de ce qu'un homme peut supporter, après 5 ans de Q.H.S, dans les conditions les plus dures, il a été littéralement acculé au suicide. Avant de mettre fin à ses jours, il a laissé ce message que R. Knobelpiess cite dans son livre Q.H.S. : il me reste 14 à 15 [ans] à faire… toutes ces années encore à passer de la même façon, alors qu'au bout de 5 ans, je n'en peux déjà plus… Je n'ai pas assez de courage ou de lâcheté pour résister... ».

Mesrine et Besse se sentent investis d'une mission : celle de faire fermer les Q.H.S. Quand Jacques divulgue sa véritable identité à sa nouvelle et dernière compagne et future complice, Sylvia Jeanjacquot, il annonce que les suivre implique d'être avec deux hommes armés, dans des situations violentes. Il la prévient de leurs objectifs : « Il faut que tu saches aussi qu'à notre retour en France, je compte leur flanquer un beau bordel. Je ne suis pas un truand tout à fait comme les autres. J'ai aussi une mission à accomplir. Un serment à tenir. J'ai juré de faire fermer les quartiers de haute sécurité, dans les prisons. Ceux où on m'a enfermé, pendant des années, là où j'ai vu des hommes devenir des bêtes. Et ça, c'est un problème entre l'État et moi. Et l'État ne comprend que la violence. S'ils m'obligent à le faire, je serai pire que la bande à Baader ».

Si Jacques parle à la première personne, il n'est pas à douter que le projet d'affronter les QHS et de montrer sa solidarité avec les prisonniers est partagé par François Besse. Bien des choses séparent Mesrine et Besse : leur physique (l'un est grand, l'autre fluet), leur caractère (Jacques adore la provocation et le scandale, quand François choisit toujours la discrétion). Mais il faut reconnaître, après la relecture de leurs textes et des témoignages, qu'une complicité, notamment intellectuelle et politique, est bel et bien présente entre eux à ce moment-là de leur vie. Les pseudos historiens et autres les journalistes s'efforcent constamment d'opposer ces deux figures de manière souvent caricaturale, quand bien même leur relation se base sur le fait de débattre, de s'organiser ensemble et de projeter des actions percutantes pour alerter sur la condition des prisonniers. Sylvia Jeanjacquot les décrit comme deux frères qui se complètent : « il fallait entendre la façon dont Mesrine parlait de son « pote François », pour comprendre. Ils avaient trop de souvenirs, à la vie à la mort. Les combines, les complicités, l'argent, les transferts d'armes, c'était Mesrine. L'exploit physique, la concentration, la force morale, c'était Besse. Le reste, c'était leur jardin secret où il était inutile de pénétrer. ».

En se mettant d'accord sur le fait de s'attaquer aux Q.H.S., ils décident de viser le symbole de la répression, en l'occurrence, la prison de Mende. Elle est considérée comme « un tombeau pour vivants », dans la Lozère, isolée de tout, seulement accessible par des routes de montagne. 8 surveillants par détenu, silence absolu. Les prisonniers y perdent l'usage de la parole et subissent des détériorations de leur système nerveux. François et Jacques projettent de libérer leurs camarades. Parallèlement, ils décident d'enlever 3 personnalités pour visibiliser leur combat : un juge représentatif de la répression, Jean-Claude Lattés, l'éditeur qui a profité de l'incarcération de Mesrine pour garder les droits d'auteur de son autobiographie, et Philippe Bouvard, le célèbre chroniqueur de l'époque, qui avait ridiculisé leur lutte lorsqu'ils étaient incarcérés.

Ils se partagent les tâches entre le repérage des trois cibles et ceux de la prison. À Mende, Besse se dissimule dans une communauté anarchiste où il a plusieurs amis qui ont lutté contre l'occupation du Larzac par les militaires et l'implantation de la centrale nucléaire de Marville. Selon ses plans, pour investir la prison et la gendarmerie adjacente, il lui faut monter une équipe de 8 personnes, dont un spécialiste en explosifs, ainsi que deux pilotes d'avion. Besse prévoit de s'initier à l'aviation, mais auparavant il rejoint Jacques pour un braquage à Paris qui doit financer leur coup. Ils sonnent chez un banquier et se font passer pour des flics. En confiance, le directeur les laisse rentrer à son domicile avant de comprendre. « Jacques en profita pour exposer les motivations de nos actes et dire ce qu'était notre lutte permanente contre les Quartiers de Haute Sécurité ». Puis, Mesrine amène le banquier à son lieu de travail, qui lui ouvre la salle des coffres, pendant que Besse reste avec sa famille. Et c'est aussi simplement que cela qu'ils obtiennent les fonds pour leurs projets. Il ne leur reste plus qu'à recruter un commando.

Ils décident d'organiser leur passage de la frontière vers l'Italie pour rejoindre Palerme et inviter la mafia italienne, avec laquelle ils ont des contacts, à participer à ce plan. Une fois sur place, ils sont reçus comme des princes. On leur assure qu'ils seront soutenus en hommes et en matériel. Besse insiste ensuite pour amener Mesrine en Algérie et lui faire découvrir cette Algérie socialiste. Ils réfléchissent à passer leur retraite dans ce pays, une fois leur lutte contre les Q.H.S. terminée et après avoir mis suffisamment d'argent de côté. L'Algérie les attire notamment parce qu'elle donne refuge aux noirs américains qui ont dû fuir les États-Unis pour leurs engagements dans les Black Panthers, ainsi qu'à d'autres terroristes. De plus, ce pays n'a pas d'accord d'extradition avec la France à cette époque. François, qui fait une heure de sport par jour, enseigne le karaté à Jacques et à sa compagne.

Après quelque temps là-bas, ils se séparent pour peaufiner les plans. Jacques choisit d'intervertir l'ordre des projets et, avec d'autres compagnons, cherche à enlever le juge Petit, qui l'avait autrefois condamné lourdement. C'est un échec. Un de ses complices est arrêté, ce qui pousse Mesrine à changer de planque, rendant la communication avec François impossible durant un mois. Lors de leurs retrouvailles, ils considèrent que leurs planques et leurs cachettes ne sont plus sûres. Il faut tout recommencer.

François Besse en profite pour aller en Amérique Latine rejoindre des amis colombiens. C'est une partie de sa vie peu documentée et très méconnue. Ses contacts font partie du mouvement révolutionnaire M19 et il n'est pas rare que certains se fassent torturer et tuer. C'est le cas de son ami José Ochoâ. José avait été emprisonné en France pour s'être livré au trafic de drogue qu'il voulait échanger contre du matériel militaire pour fournir la guérilla de son pays. « J'appris aussi qu'il avait personnellement tué un capitaine de l'armée colombienne ce qui était tout à son honneur ». Malheureusement, peu de temps avant l'arrivée de Besse, il est abattu avec un de ses compagnons.

François veut justement leur proposer des accès à des armes pour les soutenir. Il est emmené de contact en contact, passant de bars glauques à des ruelles sombres, de parking abandonnés à des toits d'immeubles, jusqu'à sa rencontre avec un des fondateurs du M19. Il s'agit de l'homme le plus recherché de Colombie, le docteur Toledo Plata. Ils vont se fréquenter quelque temps, le docteur l'initiant « à la vie secrète de la lutte révolutionnaire ». Leur accord est simple, François va vendre un bateau rempli de marijuana à Stockholm où le marché est le plus rentable, puis faire le retour rempli d'armes qu'un contact à Bruxelles va lui fournir.

Une fois cette mission remplie, Besse revient en France. Il comprend que Mesrine est marqué par l'échec de l'enlèvement du juge Petit et que la mission Mende est en stand by. Ils se mettent d'accord sur l'enlèvement d'un milliardaire français qui s'est enrichi sur la misère des immigrés. Il louait à des prix très élevés des trous à rats à des sans-papiers, profitant de leur situation de faiblesse. Il s'agit d'Henri Lelièvre. Mesrine mettra au point ce coup, mais sans François Besse, car le 11 mars 1979, ce dernier est localisé dans un appartement à Bruxelles et arrêté sans coup de feu.

Besse, étant condamné à mort par contumace en France, n'a aucun intérêt à se faire extrader. Il est plus en sécurité dans les geôles belges. Dans toutes les prisons de ce pays où il est trimballé, les matons se plaignent de sa présence, car elle est signe de grande popularité chez les prisonniers qui apprennent son arrivée. Pour sauver sa vie et ne pas retourner face à la justice française, il lui faut trouver une astuce : se faire inculper pour des méfaits en Belgique. Il parvient à être mis en contact avec des auteurs de cambriolages de banques et d'armurerie qui ont eu lieu peu de temps avant. Il fait enterrer dans un bois certaines pièces volées qu'on lui a fourni, ce qui lui permet de reconnaître ces méfaits et de prouver au juge sa culpabilité.

François connaît bien cette prison, puisque quelques mois plus tôt, il avait permis, avec Mesrine, à Freddy Vandeputte, un truand belge de grande envergure et roi de l'évasion, de se faire la belle. Il raconte d'ailleurs que cela a été une partie de plaisir : « Ce fut pour nous un jeu d'enfant de le libérer, lui et ses compagnons lourdement condamnés, de cette prison mal gardée […]. Pour réussir cette opération, nous avions été absents de Paris que pendant 24h ! ». Mais il doit faire face à des difficultés plus grandes pour préparer sa propre fuite. Sa sœur, Noëlle, est présente en Belgique et le soutient. Tout le monde s'attend à ce qu'il cherche à s'évader, il est donc particulièrement surveillé.

Cela ne l'empêche pas d'échafauder des plans. Le 26 juillet 1979, après avoir minutieusement étudié le plan de Bruxelles et donné les instructions qui lui paraissaient nécessaires, il se retrouve au Palais de Justice pour être jugé. Celui-ci est cerné par les keufs, mais François fait le pari que l'arrière du bâtiment est moins sécurisé. Sous son banc l'attendent un flingue et des clés d'une moto. D'un coup, il se lève, prend le juge en otage et s'enfuit en moto, puis en tram, dans une planque où l'attendent des vivres et de quoi se camoufler. Sur le miroir de la salle de bain, sa sœur qui a tout préparé, lui a écrit : « Petit frère, bonne chance, bisous et à bientôt ». Il décide de regagner la France et passe la frontière incognito.

Lors des retrouvailles avec Mesrine, l'humeur est à la fête. François a réussi une nouvelle évasion et Jacques a mené à bien le coup qu'ils avaient, à la base, pensé ensemble : l'enlèvement du milliardaire Henri Lelièvre et le paiement de la rançon par la famille. Ensuite, François apprend que ses contacts de la guérilla colombienne ont de nouveaux besoins d'armes. Il se rend à Lisbonne rencontrer quelqu'un qui peut lui en fournir. Ce dernier, déçu par la tournure de la révolution des Œillets au Portugal, accumule des armes en prévision d'une véritable révolution et accepte d'en vendre un lot contre une cargaison de 6 tonnes de marijuana. Une fois la transaction effectuée, François repasse en France puis file en Italie.

Mesrine, peu avant la fin de sa vie, fréquente et s'organise de plus en plus avec des personnes d'extrême-gauche fascinées par le grand-banditisme. François Besse se méfie, et malheureusement avec raison, puisque le peu de fiabilité de ces personnes va causer en partie la perte de Mesrine. Sylvia Jeanjacquot, la dernière compagne du Grand Jacques, comme on l'appelle, raconte le positionnement de François : « C'est vrai qu'il n'était pas le moins du monde révolutionnaire, non qu'il ne partageait pas, sur le fond, les idées de Jacques, au contraire. Mais il lui avait déjà expliqué sa position, et il aurait encore l'occasion de lui répéter : « Pour faire la révolution sérieusement, pour jouer la bande à Baader, il ne faut faire que cela. S'y consacrer, corps et âme, entièrement. C'est un sacerdoce. On ne peut pas être truand et terroriste, ce sont deux activités incompatibles. Il faut choisir. Moi, j'ai choisi : je suis truand et je le reste » ».

Le 2 novembre 1979 est une date noire de l'Histoire de France. Jacques Mesrine se fait tuer par les flics. François, qui apprend ce drame en Italie, est pudique sur ce deuil. Il écrit au moins ceci : « Sa disparition me toucha profondément. Il était mort comme il avait vécu et comme il l'aurait souhaité, sans retarder l'échéance par des compromissions. Il restera toujours pour moi l'image même de son honnêteté et de la droiture. […] Ironie du sort, c'est à Milan, où j'appris la mort de Jacques, qu'il avait fait l'achat d'une estafette blindée qui aurait dû mettre en échec le piège des forces de l'ordre ».

Après plusieurs braquages en Italie et en France, François est arrêté le 21 janvier 1982 en Espagne. Il est incarcéré dans la prison madrilène de Carabanchel. Il rencontre et tombe amoureux de Marie-Ange. Il fréquente les prisonniers politiques basques et les participants des importantes révoltes qui viennent d'avoir lieu dans les prisons espagnoles. Dans ces groupes, il bénéficie d'une grande popularité. Il est même mis au courant d'un projet d'évasion collectif des militants basques auquel il est convié.

François Besse en 1983, à Madrid dans la prison de Carabanchel construite par les prisonniers politiques.

Tel Jean Genet dans ses plus belles œuvres [4], voilà ce que se dit François Besse lors de sa nouvelle détention : « Même enfermé, je continue ma lutte contre la société, avec des objectifs bien précis. […] On a déjà compris qu'ayant choisi d'être un hors-la-loi, je me suis condamné à cette errance. Vivant intensément, je crois avoir, jusqu'à présent, réussi tout ce que j'ai entrepris. Depuis ma première condamnation après ce procès de Bordeaux pour des faits que je n'avais pas commis, je n'ai jamais vraiment « subi », car ma perpétuelle remise en question et mon avidité de liberté m'ont incité à tenter de toujours repousser mes propres limites. On m'a surnommé l'ennemi public n°…, lieutenant de …, roi de… mais, pour moi, ce sont des étiquettes qui veulent masquer les raisons profondes de ma révolte, de ma rébellion de ma mise volontaire en marge de la société. Cette société, qui a d'abord essayé de me châtrer de ma personnalité, ne voulant l'habiller, par force ou plus subtilement, de l'uniforme d'un citoyen organisé. Inadapté, j'ai des millions de frères, mais la plupart sont soumis, tombés dans les multiples pièges qui leur sont tendus par la Morale, l'Église, la Famille, la Patrie, le Mariage ». Le 16 février 1983, lors d'un transfert vers l'hôpital qu'il a planifié, il parvient à s'échapper d'un fourgon cellulaire en simulant une fausse bagarre, puis disparaît dans la nature.

Il enlève un douanier pour passer la frontière avec la France et l'abandonne quelques heures plus tard près du Palais de Justice de Perpignan avant de retrouver Paris. Dans cette ville, il a, toute sa vie durant, plusieurs appartements loués sous faux noms, qu'il paie à l'année pour lui servir de planque. Après quelques braquages qu'on lui attribue, il s'évapore et passe pour mort. Pendant plusieurs années, la police y croit, jusqu'à ce qu'elle retrouve ses empreintes dans un appartement à Angoulême d'où ont été élaborés deux braquages.

Finalement, 11 ans plus tard, le 3 novembre 1994, il est arrêté dans un restaurant à Tanger avec sa compagne et sa fille, Charlène, née peu de temps auparavant. Extradé vers la France, il retrouve Fresnes, puis de nouveau à Gradignan, et enfin, à Fleury-Mérogis. Durant le procès, en juin 2002, François Besse adopte une défense stupéfiante. Il reconnaît avoir commis ce qu'on lui reproche, assume l'entièreté de ce dont on l'accuse et demande pardon aux gens qu'il a blessés. Il indique que depuis qu'il est devenu père, qu'il a pris de l'âge et qu'il s'est ouvert à des influences philosophiques et spirituelles, il n'est plus le même homme. Par conséquent, la justice devrait considérer cet état de fait et ne devrait pas le condamner systématiquement pour les faits de son passé.

François Besse, sa fille Charlène et sa compagne Marie-Ange Checa, le 5 décembre 1994, au tribunal de Tanger, avant leur extradition vers la France.

Cette plaidoirie va fonctionner et il s'en tire avec « seulement » 8 ans de prison, lui, l'ennemi public numéro 1, l'ancien condamné à mort, celui qui s'est évadé tant de fois de taule. Le 28 février 2006, il sort libre de prison. Bien qu'il assume de prendre d'autres voies que par le passé, sa critique de la société demeure présente. En 2019, il déclare à la presse : "Il est plus facile d'imposer les faits divers que d'aller à la racine des problèmes sociaux. Ne pas s'occuper de la misère, c'est produire de la marginalité. La société est plus violente aujourd'hui, tout en étant en apparence moins violente. Aujourd'hui, la violence s'exerce de façon intérieure. Nous sommes de moins en moins libres. C'est plus difficile de se débarrasser des maîtres actuels, car on leur donne beaucoup trop de pouvoir. On nous propose une recherche constante de bonheur qui engendre une frustration énorme. Nous sommes dans une société pulsionnelle et non dans une société de désir. Les gens ne sont plus présents. Or, il faut vivre l'instant présent." Aux dernières nouvelles, il est âgé et toujours vivant…

Voici les ouvrages qui ont servi à documenter cet article :

Je suis un bandit d'honneur, François Besse, Paul Legrain, 1984.
Cavales, François Besse, Plon, 2019.

L'instinct de mort, Jacques Mesrine, Éditions Champ Libre, 1984.
Mesrine ou la dernière cavale. « Le jour où tu liras ces lignes je serai mort », Guy Adamik, Le Carroussel FN, 1984.
L'instinct de vie, 18 mois de cavale avec Mesrine, Sylvia Jeanjacquot, Presses de la Cité, 1988.
Ma vie avec Mesrine, sa dernière compagne parle, Sylvia Jeanjacquot, Plon, 2011.
Fractures d'une vie, Charlie Bauer, Points Actuels, 1991.
À ceux qui se croient libres, Lettres, dessins et témoignages recueillis par Nadia Menenger, L'insomniaque, 2009.
Une femme au cœur du grand banditisme : autobiographie, Noëlle Besse, Trabucaire Éditions, 2008.

Si vous avez des commentaires à faire sur ce texte ou un moyen de contacter Noëlle, sa fille, François ou ses deux enfants, afin de les interviewer, ce qui permettrait d'approfondir certains points, vous pouvez écrire à cette adresse : articlesbesse@riseup.net

Manifestation
Vendredi 25 juillet - 15h00
Départ : Place de la République
Arrivée : Hôtel de Ville de Paris

Contre le racisme et le fascisme, l'égalité des droits, c'est maintenant !
Logement, Papiers, École, Santé, pour toutes et tous !

Lundi 21 juillet, une délégation du collectif de mineur.e.s isolé.e.s en lutte des jeunes du parc de Belleville a été reçue par Léa Filoche (adjointe de Anne Hidalgo). Alors que des centaines de jeunes dorment à la rue, la mairie de Paris n'a proposé d'en héberger que 30. Le communiqué du collectif des jeunes du parc de Belleville en réaction à cette proposition honteuse est partagé sur ces listes mails, nous encourageons tout le monde à le faire circuler le plus possible.

Dans un contexte de développement du racisme illustré par les rafles racistes de masse de Retailleau, par les crimes racistes de Aboubakar Cissé, Hichem Miraoui et d'un jeune mineur isolé dans l'Eure au début du mois de juillet et face à des fascistes qui prennent de plus en plus la rue et qui ciblent particulièrement les mineur.e.s isolé.e.s, nous appelons à la solidarité partout et à s'organiser pour gagner l'égalité des droits pour toutes et tous et maintenant : Avec la Coordination Sans-Papiers 75, les jeunes du parc de Belleville et la Marche des Solidarités, venez nombreuses et nombreux manifester en direction de l'Hôtel de Ville pour exiger le logement immédiat des mineur.e.s isolé.e.s à la rue !

30 places ? La mairie trie, nous luttons

Le 23 juin et le 21 juillet 2025, le collectif a été reçu en délégation par la mairie de Paris représentée uniquement par Léa Filoche, adjointe chargée des solidarités, de l'hébergement d'urgence et de la protection des réfugiés. Nous luttons depuis deux ans et n'avions jamais eu de réponse à nos demandes de rencontre. Ces rencontres ont été arrachées lors d'une action devant la Maison des réfugiés le mois dernier.

Lors du premier rendez-vous, notre délégation a demandé que tous les jeunes présents soient hébergés immédiatement. La mairie nous avait promis 30 places, avant d'exiger des attestations de vulnérabilité délivrées par des associations pour chacun. Nous avons refusé cette première tentative de tri car tous les jeunes à la rue sont vulnérables.

Lors de notre deuxième rencontre, nous étions plus de 60 à être mobilisés, sous la pluie battante, toute la journée. Notre délégation a revendiqué l'hébergement pour l'ensemble d'entre nous, ce qui a été à nouveau refusé par la Ville de Paris.

Par manque de considération et de volonté de se positionner avec le collectif et pour les jeunes à la rue, Léa Filoche a quitté la réunion, refusant catégoriquement toute négociation sur le nombre de personnes à héberger. Elle nous a même proposé : “Allez occuper un gymnase si ça vous amuse”.

La proposition de la mairie de Paris se limite toujours à 30 places, et elle justifie cela par un manque de moyens. Pourtant, depuis deux ans, grâce aux mobilisations des jeunes et des familles, plus de 1000 jeunes ont été hébergés dans des gymnases où, malgré l'absence de suivi social et le manque d'installations sanitaires, nous sommes mieux que dans la rue. Nous savons donc qu'il est possible que beaucoup plus que 30 jeunes soient hébergés. Les choix budgétaires sont des choix politiques. Léa Filoche nous a dit : “Pendant qu'on débloque 20 millions pour l'hébergement d'urgence, c'est des choses pour les Parisiens qu'on ne fait pas”. Paris, ville refuge ? Nous sommes aussi des Parisiens.

La mairie affiche son fatalisme politique et affirme que tout cela est « un problème de thunes », quelle honte ! Elle donne des millions pour les JO ou pour la baignade dans la Seine mais ne fait rien pour que les gens ne dorment plus à la rue. Pourquoi la Mairie n'assume-t-elle pas publiquement de ne pas vouloir ? Pourquoi Anne Hidalgo, pourtant complice de ces directives, vise le poste de Haut Commissaire aux Réfugiés à l'ONU ?

En assemblée générale ce mardi, nous avons décidé de refuser cette offre indigne de 30 places qui nous obligerait à trier parmi nous et à laisser les autres à la rue. Nous avons déjà été triés par les centres d'évaluation départementaux, notamment ceux de la Ville, qui ont estimé de manière injuste et raciste que nous ne sommes pas mineurs. C'est pour cette raison que nous dormons à la rue. L'État français divise sans cesse les étrangers en catégories concurrentes et la mairie de Paris, qui se dit d'opposition, s'inscrit dans cette logique.

Nous refusons ce faux choix et nous refusons de laisser la mairie nous diviser. Notre lutte nous a montré que c'est l'union qui fait la force. Tout le monde gagne ou tout le monde perd mais nous restons ensemble.

On vous rend les 30 places : que la mairie parte elle-même sur nos campements choisir 30 jeunes.

Nous sommes plus de 400 sous les ponts de la Seine, à cinq minutes de l'Hôtel de Ville. Pourquoi la mairie ne nous vient-elle pas nous voir ? Pourquoi attend-elle à chaque fois que nous fassions des actions pour réagir ?

L'heure est grave. Être dans l'opposition aujourd'hui, c'est résister par des actes concrets face à l'État de plus en plus raciste. C'est ouvrir de véritables centres d'hébergement pérennes pour les jeunes, c'est avoir des capacités suffisantes dans les accueils de jour pour que nous n'errions pas dans les rues, c'est payer nos titres de transport pour nous éviter la peur des contrôles, c'est se tenir à nos côtés quand nous réclamons nos droits, c'est dénoncer publiquement les OQTF données à des jeunes en recours de minorité lors de l'expulsion violente de la Gaîté lyrique. Il y a beaucoup de choses que la mairie de Paris pourrait faire.

Le collectif a été soutenu par les syndicats CGT Casvp, les grévistes de Paris Adresse, CGT educ'action et Sud Education lors de la rencontre. Cette union des usager.es et travailleur.euses dans la lutte pour l'égalité des droits est essentielle.

Nous appelons tous·tes les militant·es antiracistes et antifascistes à soutenir la lutte des mineurs en recours et à interpeller la mairie de Paris. Rendez-vous ce vendredi à 14h à République aux côtés des collectifs de sans-papiers pour continuer à construire le rapport de force.

Le Collectif des Jeunes du Parc de Belleville

L'événement sur le site de Publico

160 ans après sa création, l'Association internationale des travailleurs et son grand projet d'émancipation sociale continuent de marquer les imaginaires.

Accès libre

À l'heure où les idées d'extrême-droite et réactionnaires [1] sont de plus en plus répandues, il est important de savoir avec qui nous pouvons lutter, et avec qui nous ne voulons ni ne pouvons nous organiser. Cela passe par de la veille, de la sensibilisation et des actions contre les projets réactionnaires et ennemis de l'émancipation de toutes et tous, dont Anti-Tech Resistance [ATR] fait partie.

Fondé en 2022 à Rennes par des anciens membres de Deep Green Resistance [2], ATR est un groupe qui se présente comme un mouvement révolutionnaire qui a pour objectif de démanteler le système technologique au nom d'une « écologie radicale anti-industrialiste » en diffusant en France les idées de Theodore Kaczynski, un ancien universitaire étatsunien ayant perpétré des attentats meurtriers à la bombe ciblés pendant 17 ans [3].

Ces derniers temps, le collectif a bénéficié d'une certaine visibilité [4] : par l'organisation d'actions comme le contre-sommet de l'IA et l'interruption en fanfare d'un contre-sommet concurrent en février 2025 ; par sa maîtrise des outils de communication, particulièrement sur les réseaux sociaux où le collectif a su trouver une audience ; par sa présence grandissante et envahissante dans nos réunions et nos événements, où il vient recruter et défendre sa position technocritique [5] soi-disant radicale [6].

Par son horizon politique qui se reflète dans ses modes d'action, ATR s'oppose à la pluralité des existences et la variété de collectifs et de stratégies de lutte qu'elle crée, au nom d'une « efficacité » creuse. De plus, il alimente le confusionnisme qui arme l'extrême-droite. Ainsi, ce texte a pour objectif d'expliciter ce qui pose problème dans le projet porté par le collectif [7].