Sixième journée à Wimbledon et premières surprises: la tenante du titre Iga Swiatek et la N.2 mondiale Elena Rybakina, lauréate en 2022, ont pris la porte dès le troisième tour samedi sur le gazon londonien.

Eliminée en simple mardi près de quatre ans après son dernier match, la légende Serena Williams, 44 ans, a annoncé son forfait pour le tournoi en double, auquel elle devait participer avec sa soeur Venus, en raison d'une blessure au genou.

Les larmes d'Eala

Battue en quarts de finale à l'Open d'Australie en janvier et en huitièmes à Roland-Garros le mois dernier, Swiatek, toujours en quête d'un trophée en 2026, n'était plus sortie si tôt d'un Majeur depuis son élimination à Wimbledon en 2024.

Sur le Centre-Court, la Polonaise de 25 ans a été cueillie 7-6 (11/9), 6-2 par la jeune philippine Alexandra Eala (32e), qui n'avait jamais passé un tour à Wimbledon en deux participations. Le premier set a été riche en rebondissements pendant 1h24. Iga Swiatek a breaké la première avant de perdre son avance dans la foulée, puis la Philippine a pris les devants et s’est procuré une balle de set à 5 jeux à 4.

La Polonaise de 25 ans l'a écarté et poussé jusqu'au tie-break. Swiatek a eu deux balles de set mais c'est finalement Eala qui a arraché la première manche sur deux fautes directes de la Polonaise (44 au total), trop brouillonne dans le jeu. Touchée à une cuisse, Eala a reçu des soins hors du court entre les deux sets. Elle a poursuivi sur sa lancée à la reprise, assommant l'ex-N.1 mondiale qui semblait sans solution. « Je suis en deuxième semaine d'un Grand Chelem, c'est incroyable », s'est réjouie Eala, en larmes sur le court, elle qui n'avait jamais dépassé le deuxième tour d'un Majeur.

L'exploit de Mertens

Sur le Court N.1, la Belge Elise Mertens (27e) a surclassé Elena Rybakina 7-6 (7/4), 6-1, douchant provisoirement les espoirs de la N.2 mondiale de prendre la tête du classement de la WTA.

Couronnée à Wimbledon en 2022 mais éliminée au même stade de la compétition l'an dernier, la Kazakhstanaise de 27 ans pouvait en cas de bon parcours sur le gazon londonien s'installer pour la première fois au sommet du classement mondial et supplanter la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.1 mondiale depuis l'automne 2024.

Une des grosses serveuses du circuit, la Kazakhstanaise a cette fois eu beaucoup de mal à engager face à Mertens, ne passant que 42% de premières balles et commettant six doubles fautes dont une fatale qui a permis à la Belge de prendre le large dans le tie-break du premier set. « Le premier set était assez serré. Je n'ai pas réussi à élever mon niveau. J'ai quasiment donné ce set », a pesté Rybakina en conférence de presse.

Elle a ensuite complètement disparu dans le deuxième et craqué sur la troisième balle de match de la Belge en 1h36 sur le Court N.1. « Je suis très heureuse d'avoir remporté le premier set, d'avoir su garder mon élan. C'est l'une des plus belles victoires de ma carrière », a savouré la Belge de 30 ans. En atteignant les huitièmes de finale, Mertens, double lauréate en double sur le gazon londonien (2021, 2025), égale pour sa part sa meilleure performance en simple à Wimbledon.

Williams a le « coeur brisé »

Le retour à la compétition de Serena Williams se complique: elle ne fera pas la paire avec sa soeur Venus dans le tournoi de doubles sur le gazon londonien, à cause de sa blessure au genou contractée lors de sa défaite au premier tour de Wimbledon en simple face à l'Australienne Maya Joint (87e). « J'ai le coeur brisé d'être contrainte de déclarer forfait pour le double. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour être de retour mais malheureusement mon genou n'est pas encore prêt pour la compétition », a écrit l'ex-N.1 mondiale sur Instagram, photos et vidéos de son genou à l'appui.

L'incertitude planait toujours samedi quant à la participation de l'Américaine de 44 ans, alors que le directeur du tournoi Jamie Baker avait donné « autant de temps que possible » à Serena Williams pour justifier le report inhabituel de son entrée en lice.