L’ESSENTIEL

• Les enseignants ne sont pas plus absents que les salariés du privé.

• Plutôt que de « profs absents », ne faudrait-il pas plutôt parler de « cours non remplacés » ?

• Selon les mots qu’on choisit, on transforme un problème d’organisation en affaire d’individus.

Si vous avez un enfant au lycée, vous avez peut-être reçu ce message : cours de mathématiques annulé, professeur absent. Une fois, ce n’est rien. Trois semaines de suite, c’est un trimestre qui vacille. Début octobre, le ministère de l’Éducation nationale a lui-même classé 114 lycées « dans le rouge » et 400 « en orange », soit un lycée public sur cinq en difficulté pour assurer ses cours. Face aux blocages lycéens, le ministre Édouard Geffray a promis début octobre de déployer 3 000 professeurs remplaçants.

Partout, une question revient : pourquoi y a-t-il tant de professeurs absents ? Je propose d’en poser une autre : pourquoi parle-t-on de « profs absents » plutôt que de « cours non remplacés » ? Mon hypothèse : les mots de cette crise désignent des individus là où il y a un problème d’organisation, et réduisent au silence ceux qui pourraient le mieux l’expliquer.

Un problème d’organisation pas d’absentéisme

Les chiffres le montrent. Selon un rapport sénatorial, les enseignants sont moins absents que les salariés du privé, de 13 % en moyenne.

Ce qui s’est effondré, c’est la capacité à les remplacer. Le second degré comptait plus de 47 000 titulaires affectés au remplacement en 2006 ; il compte aujourd’hui 21 000 remplaçants, dont 10 000 titulaires. « Et seul un tiers est réellement disponible pour du remplacement durant l’année, les autres étant affectés dès la rentrée scolaire pour combler les postes vacants dans leur matière », rappelait un article du Monde le 14 octobre.

Reprocher les cours perdus aux professeurs absents, c’est un peu comme reprocher aux malades l’attente aux urgences : on regarde la personne, pas le service.

Questionner la communication officielle

Le sociologue Pierre Bourdieu a montré que la valeur d’une parole dépend de la position sociale de celui qui la prononce. Le vocabulaire officiel de cette crise mérite d’être lu de près.

Début septembre, le ministre évoquait « quelques dizaines de postes vacants ». Un mois plus tard, un lycée sur cinq était classé « dans le rouge » ou « en orange ». Entre-temps, 3 000 remplaçants disponibles ont été repérés grâce à un « nouveau logiciel » censé améliorer « l’optimisation » du vivier. Ce lexique de gestion décrit des flux, pas les personnes qu’on déplace.

Plus révélateur : sur France Inter, le ministre a reconnu que ces remplaçants seraient nommés soit pour remplacer un collègue de leur discipline, soit « pour prendre en charge des petits groupes ». Concrètement, selon des sources syndicales citées par Le Monde, un professeur de mathématiques pourrait être envoyé en technologie dans l’académie de Bordeaux.

L’expression rend présentable la réalité suivante : l’élève a un adulte en face de lui mais il ne récupère pas forcément le cours qu’il a perdu. Même logique pour les contractuels, recrutés « dans des conditions de qualité suffisante ». « Suffisante » ne veut pas dire « bonne » : le mot fixe un minimum. Or ces contractuels représentent plus de la moitié des remplaçants du pays.

Le récit du remplaçant comme matériau d’analyse

J’ai été enseignante de lettres et d’anglais dans le second degré. Je ne livre pas ici un témoignage mais tente de relire cette expérience avec les outils de la recherche biographique, qui traite le récit de soi comme un matériau à interroger. Grâce à cette immersion au sein de l’éducation nationale, j’ai pu non seulement ressentir ce que vivait le corps enseignant de l’intérieur, mais aussi analyser ce que l’institution me permettait d’observer, de vivre en tant qu’enseignante d’abord, puis en tant que chercheure en didactique (des langues).

Un exemple. Un vendredi après-midi, une élève a lancé une télécommande contre le tableau, dans mon dos. Après le cours, je lui ai demandé de m’accompagner chez la CPE, conseillère principale d’éducation, responsable de vie scolaire. Celle-ci m’a informé qu’elle s’occupait de l’affaire. Lundi matin, et pendant la semaine qui suit, plus aucune nouvelle. Je n’ose rien lui demander, sachant qu’elle est déjà très débordée avec d’autres cas d’incivilités scolaires, portés en conseil de discipline.

Avec le recul de la chercheuse, je vois que mon silence était produit par ma position : avec un contrat précaire, avouer une difficulté peut être lu comme une incapacité à « tenir sa classe ». Le même mécanisme vaut pour un remplaçant envoyé hors de sa discipline : qui osera dire qu’il ne sait pas enseigner la technologie ?

J’ai aussi vu des collègues s’arrêter, épuisés, qu’ils soient stagiaires, en milieu de carrière ou proches de la retraite. Or la hausse des arrêts maladie fait partie des causes de la crise du remplacement. L’épuisement et le silence ne sont pas des affaires privées.

Ne pas se sentir autorisé à dire les problèmes

Les chercheurs en gestion parlent de silence organisationnel quand les membres d’une organisation finissent par juger imprudent de signaler les problèmes. La sociolinguistique y ajoute la notion d’insécurité linguistique, la conscience d’un écart entre sa propre parole et ce qui est jugé légitime. Je l’ai étudiée chez des enseignants et des élèves de l’île Maurice. Transposée à l’école française, elle décrit la position des remplaçants précaires : ils savent ce qui ne fonctionne pas, mais ne se sentent pas autorisés à le dire.

A presque chaque rentrée littéraire, la littérature s’empare aussi de ce silence. Dans La solitude des professeurs est infinie (2026), l’ancien enseignant Yannick Haenel raconte l’année d’un jeune professeur de lettres stagiaire dans un collège de Mantes-la-Jolie. Il y voit le signe d’une société qui « sacrifie la parole et le langage ».

Je partage le constat d’une parole sacrifiée, moins celui d’un appauvrissement de la langue : les mots ne manquent pas aux enseignants, c’est le droit de les prononcer qui leur est inégalement accordé.

Changer de question pour changer de réponse

Si l’on demande « pourquoi les profs sont-ils absents ? », on répond par des chiffres de remplaçants. Si l’on demande « pourquoi les cours ne sont-ils pas remplacés ? », d’autres réponses apparaissent : reconstituer un vivier de remplaçants, réduire les absences dues aux formations comme le recommande la Cour des comptes, stabiliser les contractuels, et permettre aux remplaçants de signaler ce qui ne va pas sans mettre leur emploi en jeu.

Du côté des familles aussi, la prochaine fois qu’un cours est annulé, la question à se poser ne sera pas seulement « où est le professeur ? », mais « qui devait le remplacer, et pourquoi n’a-t-il pas pu ? »

Priscille Ahtoy ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

L’ESSENTIEL

• En France, l’automne 2026 est marqué par un mouvement social émaillé de scènes d’émeute, de pillage et d’affrontement avec la police.

• Fermement condamnées par nombre de médias et de politiques, ces scènes sont assimilées à une violence incompréhensible visant la République.

• La sociologie explique les raisons des émeutes et les colères qu’elles expriment - sans les condamner ou les excuser.

Démarrée à la mi-septembre par le mouvement lycéen, la contestation nationale n’a cessé de s’intensifier en France, avec un certain nombre de dégradations et de violences, en particulier durant la journée du 17 octobre. Le pouvoir exécutif s’est dès lors cru en devoir de tracer une ligne claire entre les « bons manifestants » et les « casseurs », rangés par le premier ministre Sébastien Lecornu dans le « camp de la violence ». Le président Emmanuel Macron s’est à son tour interrogé : « Qu’ont-ils dans la tête ? Comment des Français peuvent-ils faire ça à la France ? ». Cette « déraison émeutière » a justifié l’emploi de la plus grande fermeté et, pour cela, le gouvernement n’a pas hésité à utiliser les moyens de la lutte antiterroriste.

Or, depuis le tournant du XX^e siècle, la sociologie permet d’expliquer – sans excuser ni condamner – la raison émeutière comme l’expression d’une colère dont les racines socio-économiques ne sauraient être réduites à une violence sans rime ni raison. Si elle était un tant soit peu considérée dans le débat public, la parole des sociologues aurait ainsi des réponses à donner aux responsables politiques.

L’anomie plutôt que la barbarie

Les manifestations de rue au sens moderne ont pris forme en France au cours des années 1880 et 1890, dans une III^e République marquée par le proche souvenir de la Commune de Paris (1871), ainsi que par l’actualité des conflits sociaux (des grèves ouvrières au populisme boulangiste, jusqu’à l’affaire Dreyfus). Face à l’expression des colères, les conservateurs de tous bords se sont accordés pour dénoncer l’irrationalité, la violence et, in fine, la dangerosité des foules protestataires le plus souvent assimilées à des hordes aussi primitives que barbares.

Parmi les intellectuels, l’une des voix discordantes a été celle d’Émile Durkheim. Aussi éloigné du marxisme révolutionnaire qu’engagé dans la défense d’une république fragilisée par la contestation, le fondateur de la sociologie française avait une vision de la société assimilable à un corps social dont la santé se révélait dans sa capacité à articuler, ou « intégrer » ses membres – rattachés à ce grand « tout » par la force des institutions et de leurs liens sociaux. L’inverse menait à l’« anomie », que Durkheim concevait comme un état pathologique de dérégulation et de vide normatif susceptibles d’entraîner une défaite des institutions chargées de maintenir la cohésion.

Si elle reste conservatrice du pouvoir républicain, cette perspective ne place cependant pas la responsabilité de l’anomie au seul niveau des protestataires ou des exclus ; avant tout collective, cette responsabilité incombe au corps social qui ne parvient pas à garantir la « bonne intégration » de la société dans son ensemble. Le pouvoir républicain s’en trouve interrogé, autant, sinon plus que les groupes qui subissent l’épreuve de la déliaison sociale. Cette idée d’une bonne intégration de la société, au sens d’une totalité protégée des fissures de l’anomie, se situe à l’opposé de celle que l’on rencontre dans nombre de débats publics où les plus conservateurs somment les plus marginalisés de mieux s’intégrer à une société vis-à-vis de laquelle les individus incriminés se montreraient défaillants.

Après une brève éclipse du concept d’anomie dans les premières décennies du XX^e siècle, le sociologue américain Robert K. Merton lui redonne vie au cours des années 1930 en l’inscrivant dans son schéma explicatif des tensions entre culture et structure sociale. Selon lui, l’anomie naît d’une disjonction entre les buts culturels assignés par une société – à l’instar de la réussite matérielle en Occident – et les moyens institutionnalisés dont disposent les individus pour les atteindre. Ces moyens étant inégalement distribués, les groupes les plus dépossédés éprouvent un décalage structurel vecteur de tensions entre aspirations culturellement valorisées et chances objectives de les réaliser ; la rébellion est alors l’une des conséquences possibles de cette frustration qui aiguillonne au quotidien.

Les émeutes et les scènes de pillage qui ont embrasé l’Angleterre en 2011 suite à la mort de Mark Duggan – un jeune homme noir tué à Tottenham lors d’un contrôle de police – ont ainsi pu être interprétées comme un « moment mertonien ». L’anomie rébellionnaire s’est en effet propagée dans les quartiers et parmi les groupes de la population britannique les plus structurellement éloignés des modèles de réussite socialement valorisés. Le sociologue Zigmunt Bauman a prolongé cette explication à sa manière. Il a vu dans les émeutiers anglais autant de « surnuméraires », ou d’exclus d’un capitalisme consumériste que les pillages n’avaient pas pour but de déstabiliser ; il s’agissait plutôt d’y participer, fût-ce par effraction.

L’idée part du constat suivant : casser une vitrine pour voler des biens convoités revient à s’emparer frauduleusement de marchandises que la société a fétichisées, dans le même temps qu’elle en conditionne l’accès au pouvoir de les acheter. Dans le vol par effraction, cette dernière est aussi littérale que symbolique ; littérale parce que la porte d’un magasin est forcée, symbolique car c’est également l’entrée dans la communauté des consommateurs que l’on force. Selon Bauman, c’est donc moins le pouvoir d’acheter qui est contesté que celui de consommer qui est revendiqué, en dépit de l’illégalité des moyens mobilisés. On peut aller plus loin et voir ces moyens comme une façon de rétablir, ne serait-ce qu’un instant, la balance socioéconomique du côté de celles ou ceux pour qui elle penche toujours défavorablement. Quid dès lors de la violence contenue dans de tels actes ? En sont-ils la cause ou l’effet ?

De quoi la violence est-elle le nom ?

La mobilisation du concept d’anomie permet de questionner les inégalités et, donc, d’expliquer la raison émeutière en la rapportant à des causes structurelles qui rompent avec les stéréotypes de l’irrationalité des « hordes barbares ». En revanche, si l’idée d’une « violence structurelle » est bien présente en filigrane, elle n’est ni formulée, ni confrontée à la violence factuelle qu’une large part des médias et des politiques reprochent aux émeutiers.

Cette façon de situer la violence du seul côté de l’émeute, sans interroger la responsabilité de l’État et de ses forces de police, relève d’une asymétrie dans la (dis)qualification qui peut être pensée avec le sociologue Pierre Bourdieu. Elle exprime le pouvoir que s’arroge un ordre hégémonique lorsqu’il nomme, classe et tend à imposer sa vision de la réalité. Un tel pouvoir se fonde dans les hiérarchies que les groupes dominants assignent aux dominés ; de sorte que les premiers exercent sur les seconds une violence aussi structurelle qu’invisible et silencieuse – une « violence inerte », toujours déjà là, comme inscrite dans l’ordre des choses.

Cette inertie agit comme une force érosive qui ronge les ambitions et la volonté des subalternisés dont la plupart finissent, selon le sociologue, par intérioriser ce sens d’une moindre valeur que leur attribue l’ordre dominant. C’est ce que Bourdieu appelle la « violence symbolique », qu’il désigne comme une banalisation, ou une forme d’acceptation inconsciente de la violence structurelle qui inscrit la souffrance sociale et l’injustice au cœur de nos vies. Jusqu’au moment où cette réalité est rendue inacceptable…

À partir de là, l’émeute peut être décrite comme un symptôme, ou une somatisation de tout ce qui ne peut plus être accepté ; étant entendu que le caractère d’inacceptabilité est moins à chercher dans les actes émeutiers que dans le cycle des violences sociales et structurelles qui les a entraînés. Voilà ce que la sociologie permet de montrer et voici comment elle attribue une signification politique à l’émeute en tant qu’éclat d’une expression aussi incarnée que débridée : celles des groupes auxquels le droit de cité et, parfois, d’exister est dénié.

Jérôme Beauchez a reçu des financements de l'Agence nationale de la recherche (2013-2016) et de l'Institut d'études avancées de l'Université de Strasbourg (2019-2022).

L’ESSENTIEL

• Une étude internationale désigne l’Europe comme le berceau probable des chauves-souris, il y a plus de 56 millions d’années.

• Les génomes de 103 espèces actuelles, croisés avec des fossiles, permettent de reconstituer la parenté et les déplacements de ces mammifères.

• Un fossile découvert en France étaye l’hypothèse d’une origine ancienne du sonar, sans résoudre l’ordre d’apparition du vol et de l’écholocalisation.

Depuis des décennies, les scientifiques débattent du lieu d’origine des chauves-souris. Une étude récemment publiée dans la revue Nature apporte de nouveaux éléments pour répondre à cette question. Ces travaux internationaux, qui combinent ADN et fossiles, désignent l’Europe comme leur berceau probable.

Jusqu’ici, la difficulté tenait à une différence avec les oiseaux, dont les nombreux fossiles retracent remarquablement la transition du dinosaure au « poulet » : les fossiles de chauves-souris que l’on découvre ressemblent déjà, de façon saisissante, à des « chauves-souris » presque entièrement formées.

Ce que l’on savait des premières chauves-souris

Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de vol actif. Des reconstitutions antérieures situaient leur berceau aux États-Unis, en Afrique ou en Asie, les réponses variant selon les jeux de données et les modèles utilisés. Les plus anciens squelettes de chauves-souris connus, découverts dans le Wyoming, aux États-Unis, remontent à environ 52 millions d’années, au début de l’Éocène. Leurs doigts allongés, qui soutenaient les ailes, montrent que ces animaux pouvaient déjà voler.

Toutefois, le lieu où l’on trouve les plus anciens fossiles connus ne révèle pas nécessairement où un groupe est apparu au cours de l’évolution. Ces fossiles fournissent néanmoins des indices importants sur l’anatomie, les liens de parenté et la répartition des premières chauves-souris. Ce qui manque, c’est une succession de fossiles retraçant la transition entre des ancêtres incapables de voler et les premières chauves-souris volantes.

La plupart des chauves-souris utilisent l’écholocalisation, une forme de sonar qui consiste à émettre des sons puis à se servir des échos renvoyés pour s’orienter et trouver de la nourriture. Outre la question de leur lieu d’origine, les scientifiques débattent de la façon dont le vol et l’écholocalisation sont apparus au cours de l’évolution. Lequel est apparu en premier, ou sont-ils apparus ensemble ?

Une étude de 2008 sur l’espèce fossile de chauve-souris Onychonycteris étayait l’hypothèse d’une apparition du vol en premier. Ses ailes indiquaient qu’elle pouvait voler, tandis que l’anatomie de ses oreilles suggérait qu’elle ne pratiquait pas l’écholocalisation. Toutefois, une étude de 2010, comparant l’anatomie d’Onychonycteris à celle de chauves-souris actuelles, a remis en cause cette interprétation.

Le vol a permis aux chauves-souris d’atteindre de nouvelles régions, tandis que l’écholocalisation leur a donné un moyen de s’orienter et de trouver de la nourriture dans l’obscurité. Un fossile interprété comme celui d’une chauve-souris capable de voler mais dépourvue d’écholocalisation pourrait correspondre à différents scénarios évolutifs. Sa lignée pourrait s’être séparée des autres avant l’apparition de l’écholocalisation, ou ses ancêtres pourraient avoir possédé cette faculté puis l’avoir perdue.

En combinant les données sur l’anatomie des fossiles et l’ADN de chauves-souris actuelles, les chercheurs peuvent situer cet animal parmi les espèces qui lui sont apparentées et évaluer ces possibilités. Même un fossile présentant des indices de ces deux capacités ne suffirait pas, à lui seul, à établir laquelle est apparue en premier, ni si elles sont apparues ensemble.

Cette capacité à se disperser complique aussi la recherche du berceau des chauves-souris. Les plus anciens fossiles connus pourraient appartenir à des populations qui s’étaient déjà propagées vers d’autres régions. Les scientifiques doivent croiser l’arbre généalogique des chauves-souris avec les données indiquant quand et où vivaient ses différentes branches.

Ce que change la nouvelle étude

L’étude récente marque une étape importante pour Bat1K, un projet international visant à produire des génomes de haute qualité pour toutes les espèces actuelles de chauves-souris. Un génome est l’ensemble des instructions génétiques d’un organisme. En comparant les génomes à la lumière des données fossiles, les chercheurs obtiennent bien davantage d’indices sur l’ascendance commune qu’avec des analyses fondées sur quelques gènes seulement, comme c’était le cas dans les travaux antérieurs.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les génomes de 103 espèces de chauves-souris représentant les 21 familles actuelles. L’étude a aussi rassemblé des données anatomiques sur 65 espèces, dont 44 éteintes. Des scientifiques avaient déjà combiné des données moléculaires et fossiles. Ce qui distingue cette étude, c’est l’ampleur des données, la qualité des génomes et la recherche des raisons pour lesquelles différents segments d’ADN suggèrent parfois des liens de parenté différents entre groupes de chauves-souris.

La nouvelle analyse situe l’origine des chauves-souris en Europe, à la fin du Paléocène, une époque géologique, il y a plus de 56 millions d’années. Selon cette reconstitution, leurs descendants se sont propagés en Afrique, puis vers d’autres continents à mesure que les grands groupes de chauves-souris se diversifiaient. Cette conclusion repose sur une reconstitution des aires de répartition ancestrales à partir de l’arbre évolutif, des fossiles et de modèles qui prennent en compte les déplacements des continents et la dispersion des animaux. Dans cette analyse, de solides éléments étayaient l’hypothèse européenne.

Cette étude apporte aussi de nouveaux résultats sur l’origine de l’écholocalisation en établissant un lien entre les chauves-souris actuelles et Vielasia, une chauve-souris éteinte découverte en France. Un crâne fossile vieux de 50 millions d’années, décrit en 2023, présentait dans l’oreille interne des caractéristiques indiquant que cet animal pouvait utiliser une forme de sonar similaire à celle des chauves-souris actuelles pratiquant l’écholocalisation. La nouvelle étude situe Vielasia parmi les premiers groupes à s’être séparés, dans l’arbre évolutif, d’un ancêtre commun aux chauves-souris, ce qui renforce les indices d’une écholocalisation utilisant le larynx antérieure à la diversification des groupes actuels. Ces résultats étayent l’hypothèse d’une origine ancienne du sonar, sans résoudre la question de l’ordre précis d’apparition du vol et de l’écholocalisation.

Aujourd’hui, la diversité des chauves-souris est la plus grande sous les tropiques, mais l’Europe où elles seraient apparues était bien différente du continent que nous connaissons. À la fin du Paléocène, certaines régions d’Europe abritaient des forêts chaudes et subtropicales. Par périodes, des liaisons terrestres passant par le Groenland reliaient l’Europe à l’Amérique du Nord, permettant aux mammifères de circuler entre des régions aujourd’hui séparées par l’océan. Pour se représenter les débuts des chauves-souris, il faut imaginer ces forêts anciennes sur une carte où les voies de passage et les barrières étaient très différentes de celles d’aujourd’hui.

Veronica Zamora-Gutierrez reçoit des financements de la Royal Society et du Leverhulme Trust.

Neil J. Gostling reçoit des financements du Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques (BBSRC, Biotechnology and Biological Sciences Research Council). Il est membre de la Linnean Society et siège aux conseils de la Palaeontological Association et de la Palaeontographical Society.

Créé en 1964, l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) est l’acteur central de la recherche médicale publique française.

Alors que le contexte international de la recherche a subi ces dernières années de profondes mutations et que le projet de loi de finances 2027 est en cours d’examen en France, le professeur Didier Samuel, président-directeur général de l’Inserm, fait le point sur la situation de la recherche biomédicale française.

The Conversation : La trajectoire budgétaire de la loi de programmation de la recherche (LPR), qui était censée couvrir la période 2021-2030, n’est plus respectée, et seule une partie de ses mesures continue d’être financée. Pouvez-vous nous expliquer en quoi consistait la LPR ?

Didier Samuel : Avant tout, rappelons le contexte global : fin 2020, l’État a mis en place une loi de programmation de la recherche (LPR). Son objectif était notamment de refinancer les organismes de recherche, afin qu’ils puissent créer de nouveaux postes (comme les chaires de professeurs juniors), revaloriser les salaires des chercheurs, des techniciens, des ingénieurs… Elle devait aussi permettre un refinancement de l’Agence nationale de la recherche (ANR), dont l’objectif est de soutenir des projets de recherche, en attribuant des financements après mise en concurrence et évaluation.

Les effets de la LPR ont été réels, puisque le budget de l’ANR a fortement augmenté entre 2021 et 2024, passant de 780 millions à 1,24 milliard d’euros en 2024.

En parallèle, d’autres sources de financement ont été mises en place grâce à France 2030. Lancé en 2021, ce plan d’investissement, qui s’inscrit dans le cadre du Programme d’investissements d’avenir, comporte un volet santé. Il a notamment permis de financer de nombreuses choses, en particulier de grands programmes nationaux de recherche, les programmes et équipements prioritaires de recherche (PEPR), dotés de budgets allant de 50 millions à 80 millions d’euros sur cinq ans.

Toutes ces mesures ont dopé la recherche française, en permettant, par exemple, de créer des agences ayant vocation à porter des programmes nationaux, telle que l’agence de programmes de recherche en santé de l’Inserm, en place depuis deux ans maintenant.

L’Inserm en bref L’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) est le seul institut public français entièrement consacré à la santé humaine. Ses unités de recherche sont très proches des centres hospitaliers universitaires (CHU), et y sont même souvent hébergées. Cette structuration facilite la mixité : les chercheurs Inserm côtoient des médecins hospitaliers universitaires (30 % des UMR Inserm sont d’ailleurs dirigées par des médecins hospitalo-universitaires, des chercheurs d’autres instituts de recherche (CNRS, CEA, Inrae…), des chercheurs en poste à l’université, etc. Les travaux menés à l’Inserm s’étendent de la recherche fondamentale à la recherche appliquée et à la recherche clinique, ce qui positionne cet institut comme un acteur central de la recherche biomédicale en France.

Quelles sont les conséquences de la « suspension » de la LPR ?

D. S. : Il faut savoir que, pour cette année 2026, l’Inserm est doté d’un budget recherche d’environ 1,3 milliard, dont 720 millions qui sont issus de la subvention de charge des services publics (donc de l’État), et de 600 millions qui proviennent de ressources propres.

Ces ressources propres résultent de contrats obtenus par les chercheurs, selon trois voies principales : l’ANR, qui constitue la source de financement majeure, le plan France 2030 et les contrats avec l’Union européenne. Toute action négative sur le budget de l’ANR et sur le budget France 2030 finira donc par avoir un impact sur les ressources propres et donc le budget global de l’Inserm.

Or, l’ANR est en grande difficulté à la suite de l’arrêt de la LPR, comme l’a souligné la Cour des comptes en octobre 2026.

Une autre de nos préoccupations concerne les mesures salariales imposées aux organismes de recherche, qui ne sont pas complètement financées par l’État. C’est, par exemple, le cas du point d’indice des fonctionnaires, dont la valeur sert de base au calcul du traitement brut des fonctionnaires et agents contractuels de la fonction publique.

Celle-ci a été augmentée en 2024 pour tous les fonctionnaires, mais cette hausse n’est financée qu’à 50 % pour l’Inserm et pour tous les organismes de recherche. Concrètement, 50 % restent donc à la charge de l’institut. Par ailleurs, ces deux dernières années, une hausse de ce qu’on appelle le compte d’affectation spéciale (CAS) Pensions (retraite) des fonctionnaires a été mise en place. Si, en 2026, cette hausse a été compensée à 80 % par l’État (au moyen d’une subvention de charge de service public), cela n’avait pas été le cas en 2025, et les organismes de recherche ont donc dû la prendre, elle aussi, à leur compte.

Or, le projet de loi de finance 2027 ne prévoit toujours pas de financer le demi-point d’indice supplémentaire ni la cotisation pension retraite 2025. Pour l’Inserm, cela représente une dépense supplémentaire de 18nbsp;millions à 20 millions d’euros par an, cumulatifs. Cette situation commence à affecter significativement le fonds de roulement, la trésorerie libre, et même la trésorerie fléchée, c’est-à-dire celle qui est prévue pour des contrats de recherche en cours.

Le fait que la LPR soit à l’arrêt et que l’on n’ait pas de visibilité à moyen et à long terme sur France 2030 est donc préoccupant. D’autant plus que personne ne sait quelles seront les orientations qui seront prises par le nouveau ou la nouvelle présidente de la République et son gouvernement, à l’issue de l’élection présidentielle de 2027.

Le futur programme-cadre européen (FP10), qui va démarrer en janvier 2028, devrait voir doubler la part de son budget alloué à la recherche (toutes disciplines confondues). L’Union européenne pourrait-elle venir en aide à la recherche médicale française ?

D. S. : Nous sommes très attentifs à ce qui se passe au niveau européen. L’Union européenne (UE) est actuellement très attractive, et un grand nombre de pays non européens ont intégré son programme-cadre pour la recherche et l’innovation, Horizon Europe, qui couvre la période 2021-2027 : outre le Royaume-Uni, le Canada et le Japon l’ont également rejoint, tout comme la Suisse et la Norvège ou l’Australie. L’UE et l’Inde ont également convenu d’entamer des négociations formelles visant à associer cette dernière.

C’est à la fois stimulant, car cela permet d’envisager des programmes collaboratifs avec des équipes hors de l’UE, dont on sait qu’ils sont souvent générateurs de publications scientifiques à fort impact. Mais cela accroît aussi la compétition, qui plus est avec des pays très performants, comme le Royaume-Uni, par exemple.

Selon moi, ce contexte est néanmoins positif. Mais une chose est claire : l’Europe ne doit pas être vue comme un moyen de compenser ce qui n’est pas financé par la France, pour deux raisons principales. Tout d’abord, parce que la sélection au niveau européen est drastique : cette année, moins de 10 % des projets présentés à Horizon Europe ou au Conseil européen de la recherche (ERC) ont été financés. Tous les chercheurs ne peuvent donc pas espérer voir leurs projets financés de cette façon. Ensuite, parce qu’on ne peut pas s’imposer sur la scène européenne tant que l’on n’a pas déjà publié des travaux qui ont eu un retentissement international. Or, pour obtenir de tels résultats, il faut nécessairement soutenir la recherche au niveau national.

Certains de nos voisins l’ont bien compris : l’Allemagne ou le Royaume-Uni investissent tous deux dans le financement de la recherche un pourcentage de leur produit intérieur brut (PIB) plus important que celui qu’y consacre la France. Au-delà des frontières de l’Europe, l’exemple de la Chine est lui aussi parlant : ces dernières décennies, ce pays a massivement investi en recherche et développement, et il en recueille désormais les fruits. Dans ma discipline, l’hépatologie, la Chine publie aujourd’hui régulièrement dans des revues scientifiques de niveau international, ce qui n’était pas le cas il y a une quinzaine d’années.

En France, si le budget du ministère de la recherche n’a pas subi les mêmes restrictions que ceux d’autres ministères, le fait d’avoir mis la LPR en pause pourrait finir par poser des problèmes. Il nous avait été reproché, pendant le Covid, de ne pas avoir été assez performants. Mais il faut se souvenir que, avant la pandémie, la recherche française faisait face à un important sous-investissement.

Le tir a ensuite été corrigé, mais la tentation d’un retour en arrière semble poindre…

Dans cette situation d’incertitude, quelle est la stratégie de l’Inserm ?

D. S. : Pour l’instant, nous maintenons notre dynamisme et continuons à aller de l’avant.

Nous avons notamment lancé plusieurs programmes de recherche majeurs, parmi lesquels trois nouveaux PEPR (TRANSCEND-ID, sur les maladies inflammatoires chroniques, PRODROM-ND, sur les maladies neurodégénératives, et TREASURE, sur la transplantation d’organes).

Par ailleurs, nous poursuivons notre adaptation aux mutations subies ces dernières années par la géopolitique de la recherche. Les décisions prises aux États-Unis depuis deux ans, notamment, ont eu des effets conséquents au niveau international.

Le renvoi d’un certain nombre de hauts responsables des National Institute of Health (NIH) – l’agence fédérale responsable de la recherche biomédicale et en santé publique aux États-Unis – a provoqué une importante désorganisation. En outre, la vision très politique de la science portée par l’administration actuelle a mené à la suspension ou à l’interdiction de pans entiers de la recherche (sur les maladies infectieuses, les vaccins, le changement climatique…).

Cette situation a eu des conséquences sur les partenariats institutionnels qui liaient l’Inserm et les NIH. Certains, prévus, n’ont pas démarré, d’autres, déjà en cours, ont été brusquement suspendus : les chercheurs qui y participaient ont reçu des termination letters les intimant de rendre un rapport sous une semaine, avant l’arrêt des financements. Le démantèlement de l’United States Agency for International Development (USAID) – l’agence des États-Unis pour le développement international –, qui existait depuis 1961, a aussi mis un coup d’arrêt à certains programmes développés dans les pays du Sud.

En parallèle, les forces montantes de la recherche en Asie, qui constatent elles aussi ces difficultés, cherchent des partenaires fiables. Si la collaboration avec les États-Unis reste d’actualité et devrait prendre d’autres formes, il est selon moi aujourd’hui important d’être présent également en Asie. À cet effet, nous avons ouvert un bureau à Tokyo à la rentrée, et établi des partenariats avec la Chine, avec Taïwan et avec Singapour. Nous explorons également les possibilités de partenariats avec l’Inde et en Amérique latine.

Cette situation constitue un autre argument en faveur de l’investissement au niveau national : dans le contexte géopolitique actuel, il est essentiel de rendre attractive la recherche biomédicale française, pour que les meilleurs talents non seulement aient envie de rester dans notre pays, mais aussi de venir s’y installer.

À ce propos, selon vous, quelles doivent être les priorités pour améliorer la recherche biomédicale française ?

D. S. : La France a d’excellents atouts, qu’elle doit pérenniser et sur lesquels elle doit s’appuyer. Nous disposons de centres hospitaliers universitaires (CHU) de très haute qualité ainsi que d’une médecine, d’une recherche médicale et d’une recherche clinique reconnues internationalement, notamment dans le domaine de la cancérologie, des maladies infectieuses, de l’immunologie, des neurosciences ou de l’hépato-gastro-entérologie.

Neuf instituts thématiques L’Inserm est organisé en neuf instituts spécialisés, couvrant l’ensemble des secteurs des sciences de la vie et de la santé : Bases moléculaires et structurales du vivant ; Biologie cellulaire, reproduction, développement et évolution ; Cancer ; Génétique, génomique et bio-informatique ; Immunologie, inflammation, infectiologie et microbiologie ; Neurosciences, sciences cognitives, neurologie, psychiatrie ; Physiopathologie, métabolisme, nutrition ; Santé publique ; Technologies pour la santé.

Parmi les défis qui restent à relever, figure le fait d’améliorer encore la connexion entre les composantes « clinique » et « recherche ». La force de l’Inserm est d’être capable de faire travailler des médecins avec des chercheurs. Selon moi, il faut encore renforcer ces liens.

Cela passe par une véritable réflexion sur le travail des médecins-chercheurs, notamment hospitalo-universitaires : il faut faire en sorte qu’ils aient davantage de temps à consacrer à leurs recherches. Actuellement, ils font face à une triple charge : clinique (d’autant plus s’ils sont chefs de service), avec des patients à recevoir ; enseignement, avec leurs étudiants à l’université ; et recherche, avec la gestion de leur équipe, au laboratoire.

Rester compétitif à l’international dans de telles conditions est très difficile, et demande un investissement hors du commun, d’autant plus que le niveau global de la recherche a augmenté ces dernières années.

Une solution pourrait être de recruter davantage de « purs » cliniciens. Il est aussi possible d’organiser différemment le travail, en faisant tourner les équipes, certaines gérant les patients l’après-midi, tandis que d’autres sont au laboratoire, montent des projets afin d’obtenir des financements ou forment les nouvelles générations, à l’université.

Un autre point d’amélioration concerne plus spécifiquement la recherche clinique. Aujourd’hui, les entreprises pharmaceutiques sont un peu réticentes à investir en France. L’une des raisons est que nous ne sommes pas parvenus à desserrer les freins administratifs qui ralentissent les processus de démarrage des essais cliniques, alors que d’autres pays l’ont fait. Résultat : dans les essais internationaux, nous sommes parfois les derniers à commencer les inclusions de patients. C’est un point qui nous dessert.

Nous devrions nous inspirer de ce que nous avons su faire pendant la pandémie de Covid. Remédier à cette situation passera là aussi par des investissements, en particulier en moyens humains : il faut, par exemple, recruter davantage d’attachés de recherche clinique et de techniciens de médecine clinique, afin d’aider les cliniciens à inclure les patients.

Enfin, il faut aussi que l’on apprenne à mesurer l’impact des projets de recherche qui sont lancés.

L’élection présidentielle se tiendra dans quelques mois. Selon vous, en matière de recherche biomédicale, quelle devra être la priorité pour le candidat ou la candidate qui la remportera ?

D. S. : Il sera impératif de relancer la loi de programmation de la recherche, qui a été coupée en son milieu. Il faut avoir conscience que les recherches que l’on mène aujourd’hui façonnent notre avenir. Investir maintenant dans la recherche biomédicale, c’est assurer la qualité de la médecine de demain.

Par ailleurs, avoir une recherche performante est aussi un enjeu de souveraineté nationale et de rayonnement à l’international. Investir dans la recherche est crucial pour la compétitivité de notre pays.

Tout comme la Chine, nos voisins allemands l’ont bien compris : ils ont augmenté la part de la recherche dans leur budget pour atteindre près de 3 % de leur PIB. Même les États-Unis, malgré leur désinvestissement dans certains secteurs, financent massivement certains domaines de recherche, tels que la physique quantique ou l’intelligence artificielle (IA).

Nous vivons une période de grands bouleversements, en particulier avec l’émergence de l’IA. Ce n’est pas le moment de se recroqueviller sur soi. Au contraire, dans un tel contexte, la France et l’Europe doivent faire de l’investissement dans la recherche en général, et dans la recherche biomédicale en particulier, une priorité stratégique.

Didier Samuel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

L’ESSENTIEL

• En un siècle, le casque militaire est passé du symbole de pouvoir à un équipement de haute technologie.

• Il transmet, affiche et analyse désormais des informations directement dans le champ de vision du combattant.

• Cette course à l’équipement pourrait se heurter aux limites humaines avec un risque de surcharge cognitive pour les soldats.

Meta, maison mère de Facebook, et Anduril, acteur flamboyant de l’industrie de défense américaine, ont dévoilé en octobre 2025 un casque futuriste destiné à l’armée américaine. À terme, il doit notamment permettre d’offrir de la vision nocturne, une représentation des données tactiques et la possibilité d’échanger avec des intelligences artificielles.

À regarder un objet aussi futuriste, on se demande combien de fonctions il est encore possible d’empiler sur quelques centimètres carrés de crâne humain avant que l’objet ne s’effondre sous ses propres ambitions. Et un soldat porte déjà de 40 à 60 kg pour la marche, dont quelques kilos juste pour le casque et ses équipements… La deuxième question est, incidemment, celle de déterminer pourquoi nous souhaitons absolument « équiper » la tête plutôt qu’une autre partie du corps. De ce point de vue, l’histoire des casques militaires est éclairante : si la forme de l’objet a connu d’innombrables métamorphoses, ses fonctions essentielles, elles, ont finalement peu évolué au fil du temps. Dans les grandes lignes, le casque a historiquement servi à orner et signaler, puis à protéger, et plus récemment à « augmenter » le soldat qui le porte.

Du symbole au bouclier : les deux premières vies du casque

Avant d’être un bouclier pour le crâne, le casque a longtemps été un langage. Les casques corinthiens surmontés de crinières, les galeas romaines aux cimiers colorés, les heaumes médiévaux ornés de figures héraldiques ou les casques à pointe prussiens ne servaient pas seulement à arrêter les coups : ils désignaient le grade, l’unité, l’appartenance, et cherchaient à impressionner l’adversaire autant qu’à galvaniser les siens.

Le casque français du cuirassier du XIX^e siècle, avec sa crinière flottante, relevait davantage de la mise en scène du pouvoir que de la balistique. La tête, partie la plus visible du combattant, était le support naturel de cette fonction de signalement.

La Première Guerre mondiale marque une rupture brutale. Face à l’artillerie moderne et à ses pluies d’éclats, l’ornement s’efface devant la survie. Le casque Adrian, adopté par l’armée française dès 1915, est le premier casque de série de la guerre industrielle : rudimentaire, mais il réduit sensiblement les blessures crâniennes.

Le Stahlhelm allemand, introduit en 1916 avec sa silhouette enveloppante, puis le M1 américain de la Seconde Guerre mondiale, poursuivent cette même logique. Il ne s’agit pas vraiment d’arrêter les balles mais plutôt de protéger contre les éclats d’obus, cause majeure des pertes. D’ailleurs, les casques aplatis, qui semblent moins protecteurs quand on les regarde de nos jours, étaient à priori plus performants de ce point de vue à l’époque.

Pendant près d’un siècle, la fonction du casque reste ainsi d’une simplicité remarquable : contribuer à la survie du soldat. Les matériaux évoluent – l’acier cède la place au kevlar puis aux composites – mais le cahier des charges, lui, ne bouge guère. Le casque est une coquille, rien de plus, rien de moins : l’incarnation de la lutte entre l’épée et le bouclier.

De la protection à la connexion

La première véritable rupture fonctionnelle intervient dans la seconde moitié du XX^e siècle, lorsque le casque cesse d’être une simple enveloppe passive pour devenir un support d’équipements. Les casques américains de type PASGT recevant ainsi dès les années 70 les premiers supports d’ancrage pour jumelles à vision nocturne. On y intègre ensuite des radios, qui relient en permanence le soldat à sa hiérarchie et à ses camarades puis on y ajoute des systèmes de géolocalisation, qui permettent d’inscrire chaque combattant dans une carte partagée, etc. Ces approches vont se déployer dans toutes les armées du monde dans les années qui suivent. Le développement de méthodologies d’accroches spécifiques de type « rails » va considérablement aider cette trajectoire. Ceci permettra de venir accrocher aisément et de manière standardisée des éléments sur les casques.

Le basculement conceptuel est considérable : le casque devient une interface. Le soldat n’est plus uniquement protégé du monde extérieur ; il commence à recevoir des informations du réseau militaire, à partager ce qu’il voit, et à entendre ce qui se dit à des kilomètres. La tête, qui concentre les organes de la perception – yeux, oreilles –, s’impose logiquement comme le point d’entrée privilégié de ces flux.

C’est là que se joue la réponse à notre question initiale : on équipe la tête parce que c’est par elle que le soldat perçoit le monde.

Chacune de ces évolutions aura d’ailleurs des conséquences, avec certains soldats partageant que ce « rapprochement » des chefs a un impact (négatif ou non, selon à qui on le demande) sur la gestion du combat. On imagine aisément que, lorsque l’on est engagé au combat dans le Sahel et que la liaison vers l’arrière, c’est-à-dire la connectivité entre la zone de combat et le centre de commandement en métropole, permet aux chefs de visualiser l’action en temps réel, ce ne sont pas seulement les distances qui se trouvent raccourcies, mais également la chaîne de commandement. Les chefs disposent désormais d’un accès beaucoup plus direct et immédiat à ce qui se passe sur le terrain.

Quand le casque devient un ordinateur

L’étape suivante est celle du soldat connecté, que de nombreuses grandes puissances ont tenté de concrétiser dès le début des années 2000, à travers des programmes ambitieux qui se sont progressivement développés jusqu’à aujourd’hui : le FÉLIN français, l’IVAS (Integrated Visual Augmentation System) confié par l’US Army à Microsoft, l’IdZ allemand, ou encore les différents programmes chinois de fantassin numérisé. Tous partagent une même vision : faire du casque le terminal central d’un système d’information de combat.

Apparaissent alors, projetées devant les yeux du soldat, des cartes tactiques actualisées en temps réel, des fonctions de reconnaissance automatique d’objets ou de menaces, des outils de traduction instantanée – fonction qui arrive d’ailleurs aujourd’hui dans le monde civil avec la dernière génération d’AirPods –, des systèmes de guidage, et le partage en temps réel de ce que voit chaque combattant. Le casque devient un écran. Ou plus exactement, un ordinateur que l’on porte sur la tête, dont l’écran se superpose au réel.

Le paradoxe du soldat augmenté

Toutes ces évolutions ont évidemment des conséquences. Le défi militaire contemporain n’est plus seulement physique : il est aussi cognitif. À force de charger le casque, on surcharge le soldat qui, lui, n’a pas tellement évolué depuis quelques décennies – ni depuis quelques millénaires, d’ailleurs.

Surcharge informationnelle, vitesse de décision, fatigue, attention : ces mots-clés dessinent le nouveau champ de bataille des concepteurs. Un soldat noyé sous les alertes et les flux vidéo n’est pas un soldat augmenté, c’est un soldat saturé. Les travaux sur le casque deviennent, avant toute chose, des travaux sur la gestion cognitive. On peut imaginer un filtrage intelligent de l’information, qui ne présente que ce qui est pertinent à l’instant donné ; des recommandations tactiques hiérarchisées ; une intelligence artificielle embarquée qui trie, synthétise, priorise ; une assistance décisionnelle qui soulage plutôt qu’elle n’encombre, ce qui n’est pas aussi évident à mettre en place qu’il le semble. Le casque n’a plus seulement vocation à ajouter de l’information : il doit apprendre à en retirer.

Les drones rebattent les cartes

En parallèle, les nouvelles formes du combat changent aussi la donne quant à la forme du casque et à ses usages. Les attaques par drones exposent par exemple davantage les combattants aux effets des explosions, et notamment au souffle qui les accompagne. Le casque, conçu avant tout pour protéger des balles et des éclats, doit donc désormais répondre à une menace différente : le souffle d’une explosion ne se combat pas avec les mêmes solutions qu’un impact balistique.

De nombreux débats entre experts quant aux meilleures solutions à adopter sont à prévoir, d’autant plus qu’on notera non sans ironie que le casque Adrian de 1915 semblerait mieux protéger des effets de souffle que les casques actuels de l’armée américaine.

Vers un casque qui pense avec le soldat ?

Le casque pourrait à terme aller bien au-delà de ses fonctions actuelles. Des recherches déjà avancées explorent des interfaces cerveau-machine permettant de commander certaines fonctions par la pensée, le suivi de l’état émotionnel et physiologique du porteur pour détecter le stress ou l’épuisement, ou encore l’adaptation automatique des informations affichées à son état cognitif. D’autres développements envisagent des agents d’intelligence artificielle personnels capables d’accompagner le combattant comme un équipier invisible. De réelles perspectives se dessinent, même si le calendrier de leur mise en œuvre reste difficile à déterminer.

Les avancées de type Neuralink, société développant des interfaces cerveau-machine, rendent certaines de ces évolutions moins lointaines qu’elles ne pouvaient le paraître. Mais toutes ne se situent pas au même horizon : les interfaces cerveau-machine font l’objet d’attentes à court terme, tandis que l’adaptation de l’affichage à l’état cognitif du soldat, pourtant étudiée depuis plus longtemps, semble encore plus éloignée. Le casque ne serait alors plus seulement porté. Il deviendrait une extension des fonctions mentales de celui qui le porte : un organe externe, en quelque sorte.

L’histoire militaire invite à la prudence

Mais entre une technologie prometteuse et son emploi réel sur le terrain, le chemin peut être long. L’histoire militaire enseigne en effet qu’il n’est pas toujours bon d’arriver trop tôt. Le casque FÉLIN de l’armée de terre française en offre une bonne illustration : le concept d’un fantassin connecté, informé, relié était pertinent, mais il a été mis en œuvre avec les technologies des années 2000, lourdes, énergivores et fragiles.

Que nous peinions encore aujourd’hui, malgré des moyens bien supérieurs, à concrétiser cette ambition en dit long sur les obstacles auxquels forces armées et industriels se sont heurtés. Quelles qu’aient été leur compétence et leur volonté, certains résultats étaient peut-être tout simplement hors de portée à certaines époques. Le casque de Meta et Anduril se retrouve ainsi face à une question aussi vieille que le cimier corinthien : que peut-on raisonnablement demander à quelques centimètres carrés posés sur une tête humaine ?

L’histoire suggère une réponse prudente : beaucoup, mais pas tout, et surtout pas tout à la fois.

Nicolas Minvielle est membre du comité d’orientation de la Fabrique de la Cité, il a été animateur de la Red Team Défense et est LCL (R) auprès du Commandement du Combat Futur de l’Armée de terre. Il est aussi cofondateur de Making Tomorrow et investisseur dans Command AI

Marie Roussie est docteure en sciences de gestion de l’Université Paris Dauphine - PSL. Elle est également membre de la société de conseil Alt-a, spécialisée en analyse stratégique dans le domaine de la Défense.

L’ESSENTIEL

• L’Égypte a longtemps privilégié la neutralité et la médiation dans les conflits qui secouent le Moyen-Orient.

• Mais le 26 octobre, son Parlement a approuvé un déploiement militaire en soutien à l’Arabie saoudite face aux houthistes.

• Toutefois, Le Caire entend limiter son engagement à un strict cadre défensif, pour éviter un nouvel enlisement militaire et préserver ses intérêts.

Le 26 octobre, après une semaine de tergiversations, le Parlement égyptien a approuvé un déploiement militaire en soutien à l’Arabie saoudite dans le cadre du conflit qui oppose celle-ci aux houthistes au Yémen. Jusqu’à présent, l’Égypte avait évité d’être engagée dans les conflits régionaux et s’était tenue à l’écart des conflits qui opposent ses alliés du Golfe tant à l’Iran qu’aux houthistes. L’annonce de l’engagement égyptien et le débat interne qui l’a suivie ne révèlent cependant qu’un repositionnement limité de l’Égypte sur la scène régionale. Les réticences du Parlement, les assurances données par le président Abdel Fattah al-Sissi que les forces armées ne participeraient pas à des opérations au Yémen et les appels aux négociations indiquent que l’Égypte n’est pas encline à changer de ligne.

Une neutralité mise à l’épreuve

Le 17 octobre 2026, lors d’un discours à l’académie militaire, le président al-Sissi avait déclaré que l’Égypte allait prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la défense de l’Arabie saoudite, selon les « instructions » du roi Salman et de son fils et héritier Mohammed Ben Salman. Il demandait au Parlement de se réunir en urgence et d’approuver ces mesures, tout en précisant d’emblée qu’elles étaient défensives et qu’il ne s’agissait pas de faire la guerre à qui que ce soit.

Le 19 octobre, le Parlement tenait sa session à huis clos et annonçait, après trois heures de discussion, qu’il reportait sa décision au lendemain. Le lendemain, le vote fut à nouveau reporté, au 26 octobre.

La question de la réaction égyptienne à la reprise du conflit entre l’Arabie saoudite et les houthistes était posée depuis l’été 2026 quand ces derniers ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb et donc de l’accès à la mer Rouge. L’option de l’engagement militaire n’était alors pas privilégiée par Le Caire.

L’Égypte est confrontée à une instabilité chronique dans son environnement régional, à Gaza, en Libye, au Soudan, dans le bassin du Nil, la corne de l’Afrique et sur la mer Rouge avec le détroit de Bab el-Mandeb, sans oublier les tensions en Méditerranée autour des questions de souveraineté maritime et de ressources gazières. La position du Caire face aux conflits régionaux repose sur une approche diplomatique qui défend la neutralité et la non-ingérence tout en privilégiant les actions de médiation.

Dans ce contexte, la diplomatie égyptienne et le puissant service des renseignements généraux (General Intelligence Service, jihâz al-mukhâbarat al-’ama) ont manœuvré pour préserver l’intégrité du territoire égyptien, éviter à l’Égypte d’être entraînée dans l’un ou l’autre des conflits et apaiser les différends qui opposent directement le pays à certains de ses voisins ou certains acteurs régionaux (pas exemple la Turquie, la Libye ou le Hamas).

La diplomatie égyptienne a également été mobilisée pour participer à la résolution des conflits régionaux. Elle a joué un rôle majeur dans la conclusion d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas en octobre 2025. Elle s’est engagée dès le début de l’opération Epic Fury (28 février 2026) aux côtés de la Turquie, de l’Arabie saoudite et du Pakistan pour promouvoir une solution diplomatique et un arrêt des hostilités. Malgré le ciblage de ses alliés du Golfe par les frappes de représailles iraniennes, l’Égypte a évité de s’engager militairement, n’autorisant qu’un déploiement d’un escadron de Rafale aux Émirats arabes unis, à des fins purement défensives.

Lorsque la Turquie, l’Arabie saoudite et le Pakistan ont signé un accord de défense collective pendant l’été 2026, l’Égypte s’est tenue à l’écart, vraisemblablement pour conserver une marge de manœuvre politique et éviter de compromettre ses multiples partenariats, parfois contradictoires.

Des considérations internes, en particulier sociales et économiques, entrent en jeu dans ce positionnement. L’instabilité régionale a des répercussions sur l’économie égyptienne dont la dépendance à un nombre limité de rentes (revenus du canal de Suez, tourisme et transferts des travailleurs émigrés) la rend particulièrement vulnérable.

Si la politique stricte de change flottant de la Banque centrale égyptienne ainsi que le renflouement des caisses égyptiennes par les Émirats et le FMI ont permis de contenir un nouveau choc économique depuis 2024 — contrairement aux précédentes crises de 2019 et 2022 —, l’Égypte a besoin d’un environnement plus stable pour sécuriser ses revenus et garantir ses approvisionnements énergétiques à un prix acceptable. À cet égard, l’engagement dans le conflit au Yémen risquerait d’amplifier les répercussions délétères des tensions régionales sur son économie, qui affectent à la fois les revenus du canal de Suez et la facture énergétique qui pèse lourd dans le budget égyptien.

Le spectre d’un nouvel enlisement au Yémen

Sur la question du Yémen en particulier, l’Égypte a d’autres motifs d’être réticente à une intervention. Les observateurs n’ont pas manqué de souligner que l’Égypte avait déjà eu une expérience malheureuse au Yémen dans les années 1960, lorsque Nasser s’était engagée aux côtés des forces républicaines du Yémen du Nord contre la monarchie zaydite. Cet épisode, au cours duquel l’Égypte a perdu plus de 15 000 hommes, est considéré comme le « Vietnam égyptien ».

Plus récemment, l’armée égyptienne a dû affronter, dans le Sinaï, une rébellion djihadiste affiliée au groupe État islamique. Il lui a fallu plusieurs années pour en venir à bout et l’éliminer. Entre 2013 et 2022, plus de 3 000 membres des forces de sécurité égyptiennes ont perdu la vie dans cette opération.

Les militaires égyptiens connaissent le coût humain que pourrait impliquer un engagement au Yémen et savent que cela pourrait aggraver les répercussions économiques, voire s’étendre au territoire de leur pays.

Ces éléments de contexte permettent de mieux comprendre l’annonce d’un déploiement militaire égyptien et les hésitations du Parlement : il ne s’agit pas de changer de ligne mais plutôt de louvoyer pour préserver ses intérêts économiques et ses alliances régionales.

D’une part, il s’agit pour al-Sissi d’afficher son soutien à l’Arabie saoudite tout en limitant l’ampleur de l’engagement militaire et peut-être en en retardant la mise en œuvre. En tout état de cause, Sissi l’avait déjà affirmé, ce déploiement devrait être à des fins défensives uniquement et il l’a reprécisé entre deux sessions du parlement, les troupes égyptiennes ne mèneront pas d’attaques contre le Yémen. Le message s’adresse aussi bien à Riyad qu’aux houthistes et à Téhéran.

D’un autre côté, l’Égypte a besoin du royaume pour sécuriser une partie de ses approvisionnements en hydrocarbures et pour continuer à investir dans un pays à l’économie fragile. Les débats au Parlement peuvent ici s’inscrire dans une mise en scène visant à dramatiser l’annonce présidentielle, et éventuellement à faire monter les enchères. L’envoi des Rafale aux Émirats en mai 2026 s’était fait sans que le Parlement soit consulté.

Un soutien à Riyad sans engagement offensif

L’Égypte n’entend pas participer à une coalition que l’ambassadrice saoudienne aux États-Unis appelle de ses vœux et qui viserait à détruire totalement les forces houthistes. En revanche, il peut aussi s’agir, pour Le Caire, d’une manière de favoriser une solution diplomatique.

Si l’Égypte a peu de prise sur le règlement du conflit — les médiateurs possibles sont plutôt à Oman —, ces annonces viseraient à renforcer le positionnement des Saoudiens, face aux houthistes, mais également face à Téhéran, même si la capacité de levier des Iraniens sur les houthistes est limitée. À cet égard, l’intervention du grand cheikh al-Azhar dans le débat, est significative. Ahmed el-Tayeb, l’une des plus hautes autorités religieuses de l’islam sunnite, a appelé à prioriser « le dialogue, l’unité et les solutions pacifiques » et à former un comité de médiation pour résoudre les conflits.

Enfin, il ne peut être exclu, y compris dans un système verrouillé, que les parlementaires profitent du peu de marge de manœuvre dont ils disposent pour afficher leur désaccord avec une intervention qui va à l’encontre de la ligne traditionnelle de l’Égypte. Quelques médias ont rapporté de telles tensions et réticences au sein même du Conseil de Défense national.

Reste à savoir quelle sera l’ampleur exacte du déploiement égyptien, et si l’Arabie saoudite fera vraiment appel à son voisin. Même si elle n’a pas changé de ligne, l’Égypte prend néanmoins le risque d’être entraînée davantage qu’elle ne le souhaiterait dans le conflit yéménite et, par extension, dans le conflit iranien. Ne reste que le pari de la diplomatie ; mais Le Caire, malgré la mise en scène de ces effets d’annonce, demeure aux marges du conflit et plus encore de sa résolution.

Baudouin Long ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.