En 2003, nous avons recueilli le témoignage de Raoul Léger, le dernier survivant du bagne pour enfants de Mettray en Indre-et-Loire. Il avait alors 92 ans. Sa verve et sa mémoire font de ce témoignage un document historique.

En 1934, plusieurs dizaines d'enfants détenus dans la colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer se révoltent contre les mauvais traitements qu'ils subissent et s'évadent. Prisonniers de l'île, ils ne peuvent la quitter et se dispersent aux quatre coins de Belle-Île.

L'administration pénitentiaire va alors faire appel aux habitants et aux estivants pour les aider à retrouver les jeunes évadés. Une récompense de 20 francs va même être promise à ceux qui aideraient à la capture d'un fuyard. Parmi les personnes sollicitées pour participer aux recherches, il y en a une qui refuse. Il s'agit de Jacques Prévert, et cette « chasse à l'enfant » va lui inspirer un poème qui sera mis en musique par Joseph Kosma et interprété par Marianne Oswald. Jacques Prévert tirera aussi de cet épisode un scénario que Marcel Carné commencera à tourner après la guerre. Serge Reggiani, Anouk Aimée et Arletty tournent plusieurs séquences en décors naturels, mais le film ne sera jamais achevé…

Cette semaine, Olivier Besancenot revient sur ce poème de Jacques Prévert et dresse une brève histoire des politiques de prévention de la délinquance des mineurs.

J'allais vous faire une carte postale de printemps, vous donner des nouvelles de mon voisin cheval, vous impressionner par la hauteur des vagues, vous dire qu'il y a des moments où il suffit de respirer pour être heureux et voilà un message : « bienvenue en Israël ». Voilà « les images qui ont fait le tour du monde ». Des gens yeux bandés, attachés, agenouillés, alignés, humiliés, torturés.