"On avait fait un pari sur un coaching important pour la seconde mi-temps car leurs secondes mi-temps ont été très performantes cette saison, sauf à domicile contre l'Australie. Clairement ils ont construit une stratégie avec des deuxièmes mi-temps hyper puissantes et efficaces", a-t-il expliqué. "Cela a marché jusqu'à la 60e, et on se crée quelques temps forts où on doit marquer. On a trois occasions nettes et ensuite il y a une série de pénalités, et on défend notre ligne jusqu'à ce carton jaune (adressé à l'ailier Louis Bielle-Biarrey, NDLR) et cet essai (65e). Et ensuite ils envahissent notre moitié de terrain, ils prennent le contrôle du jeu et ils marquent. Les joueurs qui sont rentrés sur le terrain ont donné individuellement tout ce qu'ils pouvaient. C'est plutôt collectif que lié à notre équipe de finisseurs". "Ils ont toujours les mêmes atouts (leur pack, leur jeu au pied haut, NDLR), qu'ils ont encore plus développés, toujours les mêmes forces. C'était leur dixième match cette saison, nous notre premier. Et nous, on travaille mais dans ces domaines-là, ils ont a nouveau été plus performants que nous."

A deux ans de la Coupe du monde en Australie, les hommes de Fabien Galthié, battus quatre essais à deux par des Springboks pourtant réduits à 14 toute la seconde période, ont mesuré le chemin qui leur reste à parcourir pour espérer un premier titre mondial. Seule consolation, pour Damian Penaud en tout cas: avec les 39e et 40e essais de sa carrière, l'ailier de Bordeaux-Bègles est devenu seul le meilleur marqueur d'essais du rugby français, devant la légende Serge Blanco (38). Mais cela n'aura pas suffi contre des Springboks surpuissants et sûrs de leurs forces, que le XV de France n'a donc donc battus qu'une fois en 15 ans, en dix rencontres, il y a trois ans au Vélodrome à Marseille (30-26). "Ils ont toujours les mêmes atouts (leur pack, leur jeu au pied haut, NDLR), qu'ils ont encore plus développés", a commenté Fabien Galthié, le sélectionneur bleu, après la rencontre: "Nous, on travaille mais dans ces domaines-là, ils ont à nouveau été plus performants que nous." "L'Afrique du Sud a réalisé un match de 80 minutes. Nous, je pense qu'on s'est un petit peu arrêté de jouer", a reconnu de son côté le talonneur Julien Marchand, plus sévère que Thomas Ramos, selon qui, "honnêtement", les Bleus "ont fait le match pour battre cette équipe." Comme le 15 octobre 2023, lors de ce quart de finale cauchemar, les hommes de Rassie Erasmus ont trouvé les failles du XV de France. Il y a deux ans c'était les coups de pied haut, cette année ça a été au niveau du paquet d'avants, avec deux piliers à trois sélections seulement chacun (Erdocio et Montagne), et des finisseurs pas capables de redresser la barre. Alors certes les Bleus ont longtemps mené, avec ces deux essais de Penaud (4e et 27e) sur deux passes de Ramos, au pied d'abord puis à la main. Carton jaune pour LBB Et malgré l'essai de filou de l'ancien demi de mêlée montpelliérain Cobus Reinach (33e), parti seul sur 40 m au ras d'un regroupement avant de lober Penaud au pied, les Bleus pensaient toujours tenir le bon bout avec un point d'avance à la pause (14-13). En tête jusqu'à la 65e minute, contre des Boks réduits à 14 après le carton rouge du deuxième ligne Lood de Jager (40e) pour une charge épaule contre tête sur Ramos au sol, ils ont ensuite craqué après le carton jaune à Louis Bielle-Biarrey pour en avant volontaire (64e). Une minute plus tard le pack sud-africain emportait tout sur son passage, sur pénaltouche, avec à la conclusion le trois-quarts centre André Esterhuizen, dans le rôle de flanker. Et ce sont alors les trois-quarts springboks qui ont fait parler leurs jambes, face à des Bleus dépassés et à bout de forces, avec d'abord le demi de mêlée remplaçant Grant Williams (71e) puis l'ouvreur Feinberg-Mngomezulu (77e). Trois essais sud-africains contre une seule pénalité bleue: la seconde période a été à sens unique. Charnière inédite à la barre du XV de France, en l'absence du maestro Antoine Dupont, Nolann Le Garrec à la mêlée et Romain Ntamack à l'ouverture n'ont jamais pu s'imposer. Et le duel a même été cruel pour l'ouvreur toulousain face au nouveau génie sud-africain, Sacha Feinberg-Mngomezulu. Privé de plusieurs titulaires indiscutables, avec en plus de super-Dupont les absences de Mauvaka au talonnage, Atonio en pilier droit et Moefana au centre, sans plusieurs cadors pas au top de leur forme (Ollivon et Alldritt en troisième ligne), le XV de France a donc raté son départ dans ces tests d'automne, avant d'accueillir les Fidjiens à Bordeaux samedi puis les Wallabies australiens une semaine plus tard (22 novembre), de nouveau au Stade de France. Toujours N.5 mondiaux malgré cette défaite, les Bleus n'ont plus le droit à l'erreur: un faux pas contre les Fidji et/ou contre les Wallabies pourrait les faire chuter au-delà des six premières places qui assureront le statut de tête de série lors du tirage au sort des groupes du Mondial 2027, le 3 décembre à Sydney.

Avec cinq pénalités concédées en mêlée, les Bleus ont laissé trop d'opportunités aux Springboks pour rester dans le match d'abord, et gérer le tempo quand ils ont été en tête. Pour les retrouvailles face aux doubles champions du monde en titre, le sélectionneur Fabien Galthié avait choisi deux piliers qui, avant la tournée en Nouvelle-Zélande durant l'été, ne comptaient aucune sélection avec les Bleus: le Montpelliérain Baptiste Erdocio à gauche et le Clermontois Régis Montagne à droite. Ce dernier a même connu samedi sa première titularisation, après deux matches débutés sur le banc en Nouvelle-Zélande et alors qu'il évoluait encore en Pro D2, lors du Mondial-2023, à Grenoble. Et face à la meilleure mêlée du monde, l'écart s'est vu dès la première épreuve de force, qui a donné aux Boks une pénalité. Deux autres pénalités ont suivi au cours du premier acte, qui ont permis à Sacha Feinberg-Mngomezulu de laisser son équipe au contact des Bleus, à défaut de prendre l'avantage en raison de deux échecs face aux perches. La mêlée française a été prise à revers y compris sur sa propre introduction (13e, 7-6). Les Bleus n'ont, eux, récupéré qu'une seule pénalité sur mêlée, en fin de première période. "Il y a une mêlée où on a ramassé, il faut dire clairement le mot, parce qu'on n'a pas fait les choses, nous, correctement, en tout début de première mi-temps. Et après, je pense que justement, on a remis un peu les choses à l'endroit, on a réussi à choper une pénalité. Il y a des choses positives, il faut les garder", a tenté de rassurer le talonneur titulaire Julien Marchand. Malgré son activité en défense, Régis Montagne a aussi été sanctionné d'une autre pénalité dans le jeu en début de match, et a un peu trop laissé la porte ouverte au demi de mêlée Springbok Cobus Reinach sur le premier essai sud-africain. Sur l'action, après une mêlée où l'arbitre a laissé l'avantage sur pénalité aux Springboks, le demi de mêlée s'échappe après du deuxième regroupement, où les Verts et Or n'avancent pas. "Ils n'ont pas le momentum. Je pense qu'on commet une erreur défensive de ligne qui n'est pas produite par leur momentum", est revenu Fabien Galthié en conférence de presse. "Meilleur pilier du moment" "C'est un peu vexatoire de dire +Vous avancez avec deux piliers qui n'ont pas d'expérience+. Non, c'est les meilleurs piliers du moment", avait défendu le sélectionneur des Bleus au moment de l'annonce de son équipe jeudi. Il faut dire que, notamment à droite, le problème du manque de profondeur de pilier est connu depuis des années avec peu de candidats pour prendre la suite de Uini Atonio, actuellement blessé. Les successeurs potentiels sont soit blessés (Tevita Tatafu), soit n'ont pas convaincu Galthié (Demba Bamba, George-Henri Colombe). A gauche, Erdocio avait été préféré à Jean-Baptiste Gros, auteur de solides prestations la saison passée en Bleu mais un peu moins en forme en début de saison, même si son passage sur le banc était une surprise. Le changement de la première ligne, peu après la pause, avec notamment l'entrée au talon de Guillaume Cramont, qui a connu sa première sélection, n'a pas changé la physionomie du match, avec une pénalité sifflée contre le pilier droit Dorian Aldegheri quelques minutes après son entrée en jeu et une autre en fin de match, dont la pénaltouche qui a amené le dernier essai des Boks. Mais au-delà des piliers, ce sont tous les avants français qui ont perdu le bras de fer face aux Springboks. En supériorité numérique après le carton rouge de Lood De Jager avant la pause, les Bleus ont souffert dans les rucks, impuissants face à des Boks surpuissants et qui ont enchaîné les essais. "On va tous repartir au boulot dès lundi pour changer la donne, j'espère, pour les prochains matches", a conclu Julien Marchand.