Le Dow Jones a gagné 0,22%, l'indice Nasdaq a progressé de 0,16% et l'indice élargi S&P 500 s'est finalement octroyé 0,21%. Le mouvement haussier "s'explique entièrement par le fait que le ministère des Finances a cherché à apaiser les tensions sur le marché obligataire en doublant ses achats de bons du Trésor", commente auprès de l'AFP Peter Cardillo, de Spartan Capital Securities. A compter du 9 septembre, le montant de ses rachats d'obligations à long terme (de 10 à 30 ans) s'établira à au moins 4 milliards de dollars par opération, contre 2 milliards actuellement. Le but est d'apporter de la liquidité sur le marché obligataire et de faire baisser les rendements, après la flambée des derniers jours. Vers 20H15 GMT, le rendement à échéance 30 ans des emprunts de l'Etat américain s'établissait à 5,18%, contre jusqu'à 5,34% la veille, un niveau plus vu depuis 2007. A échéance 10 ans, il s'affichait à 4,64% contre près de 4,71% mardi à la clôture. Cette baisse des taux permet au marché boursier de reprendre son souffle, mais les investisseurs demeurent prudents "et garderont un œil sur l'évolution de l'inflation", estime Peter Cardillo. D'autant que les prix du pétrole - à l'origine de la flambée des taux - continuent de grimper mercredi face à la rupture des discussions entre les Etats-Unis et l'Iran. Le prix du baril de Brent de la mer du Nord, référence internationale, reste perché au dessus des 90 dollars le baril. A cela s'ajoute l'émission d'obligations par les entreprises liées à l'intelligence artificielle (IA) ainsi qu'une croissance mondiale qui reste solide, deux éléments qui poussent les taux vers le haut, note Jose Torres, d'Interactive Brokers. Côté entreprises, les banques ont pâti de l'actualité du jour car elles gagnent notamment de l'argent grâce à l'écart entre le coût auquel elles se financent à court terme et les taux auxquels elles prêtent à plus long terme. Citigroup a lâché 3,45%, JP Morgan Chase a perdu 1,65% et Bank of America a reculé de 1,63%. Les laboratoires américains Merck et Moderna ont été applaudis à Wall Street après avoir annoncé mercredi des résultats positifs lors de la dernière phase d'essais cliniques de leur vaccin expérimental à ARN messager contre le cancer de la peau. Le cours de l'action Moderna a été multiplié par plus de 2,5 (+176,97% à 174,38 dollars) soit un gain de plus de 40 milliards de dollars de capitalisation boursière. Le titre Merck a lui bondi de 12,62% à 152,23 dollars. Le distributeur Target (+4,33% à 159,07 dollars) a été recherché après avoir annoncé des résultats trimestriels supérieurs aux attentes lui permettant de relever ses prévisions annuelles. L'entreprise a également profité d'un remboursement de près d'un milliard de dollars de droits de douane imposés par l'administration Trump, puis retoqués par la Cour suprême en février dernier. Les titres associés au secteur des cryptomonnaies ont été aidés par la hausse du bitcoin, à l'image des plateformes d'échange Coinbase (+9,55%) et Robinhood (+4,63%).

En raison d'un "problème persistant de contrôle d'altitude", le robot de la start-up américaine Katalyst "n'attrapera ni ne propulsera" le télescope "vers une orbite plus haute pour prolonger sa mission scientifique comme prévu", a écrit l'agence spatiale américaine dans un communiqué. Le robot va tout de même essayer de se rapprocher du télescope pour "accumuler un maximum de données", a affirmé de son côté l'entreprise, qui évoquait déjà fin juillet les difficultés rencontrées par son appareil de sauvetage. Lancé le 3 juillet d'un atoll du Pacifique, il avait pour objectif de sauver le télescope Neil Gehrels Swift Observatory, un triple télescope conçu pour étudier les sursauts gamma, des phénomènes spatiaux particulièrement forts en énergie mais très brefs. Actif depuis 2004, le télescope était toujours très sollicité par la communauté scientifique mais perdait progressivement en altitude, jusqu'au risque de se rapprocher de la Terre et de brûler dans son atmosphère. La Nasa avait donc lancé cette mission inédite à 30 millions de dollars pour sauver cet appareil qui avait coûté 250 millions, et lui offrir des années de vie supplémentaires. Le projet, monté rapidement, était très complexe: après son lancement sur une orbite proche de celle de Swift, le robot devait retrouver le télescope dans l'immensité de l'espace, puis le contourner et s'y agripper à l'aide de trois bras mobiles. Il devait ensuite le propulser pendant au moins un mois, environ 300 kilomètres plus haut, à peu près au niveau de son orbite initiale. Autant de manoeuvres qui n'ont encore jamais été réalisées dans l'espace, soulignait la Nasa. Avec cet échec, "ce n'est pas le résultat que nous visions, mais cela ne remet pas en cause les raisons pour lesquelles cette mission méritait d'être tentée", a déclaré le patron de la Nasa, Jared Isaacman, cité dans le communiqué, promettant d'en "tirer le maximum d'enseignements."

Un éboulement s’est produit dans l’après-midi du mardi 18 août sur un site d’exploitation aurifère situé à Zamboï, près de Garoua-Boulaï, à la frontière entre le Cameroun et la République centrafricaine. Selon les autorités locales, 107 victimes ont déjà été extraites de la boue. Les recherches se poursuivent et le bilan pourrait encore s’alourdir.