Donald Trump a sauté le pas. Le 3 janvier 2026, le président des États-Unis a ordonné des bombardements sur la capitale du Venezuela, Caracas, tout en annonçant l'enlèvement par l'armée américaine du président autocrate du pays, Nicolás Maduro, ainsi que de son épouse. Notamment accusé de trafic de drogue, le couple Maduro a plaidé non coupable lors de sa comparution devant un tribunal de New York, le 5 janvier, avant une prochaine audience attendue le 17 mars.

C'est la concrétisation d'années de déclarations belliqueuses des États-Unis contre le régime autocratique vénézuélien, accentuées, depuis février 2025, par le déploiement de navires militaires américains près des côtes du Venezuela, par des bombardements depuis septembre de bateaux accusés de narcotrafic, et par l'instauration, depuis décembre 2025, d'un blocus contre les pétroliers vénézuéliens. Peu après l'agression militaire sur Caracas, Donald Trump a confirmé ses objectifs à terme : permettre aux entreprises états-uniennes d'exploiter les immenses réserves de pétrole du Venezuela, et prendre le contrôle du pays.

L'ingérence des États-Unis a provoqué des scènes de liesse dans plusieurs communautés de Vénézuéliens ayant fui le régime et a reçu le soutien d'une dizaine de pays (Argentine, Italie, Israël...). Toutefois, de nombreux États alliés des États-Unis ont dénoncé, avec plus ou moins de véhémence, une action contraire au droit international. Surtout que Donald Trump ne souhaite pas s'arrêter là : dans la nuit du 4 au 5 janvier, le président des États-Unis a répété son souhait d'annexer le Groenland, tout en menaçant la Colombie, le Mexique et l'Iran d'opérations militaires.