La Chine a produit près de 60 % des véhicules électriques (VE) dans le monde en 2022. En Asie centrale, le marché des VE est petit mais en croissance, et les entreprises chinoises y jouent un rôle prépondérant. Alors que les importations de Chine ne représentaient que 3 % des ventes de VE en Europe en 2022, plus de 90 % des VE vendus en Ouzbékistan cette année-là provenaient de Chine. En Ouzbékistan, des marques comme BYD modifient les perceptions des produits « Made in China ».

Les marques chinoises dominent également les importations de VE au Kirghizistan, mais contrairement à l’Ouzbékistan, où la demande locale stimule les ventes, peu de VE chinois sont visibles dans les rues de Bichkek ou Osh. Au lieu de cela, le Kirghizistan sert de base pratique pour la réexportation vers la Russie.

De janvier à août 2023, le Kirghizistan a importé 4 085 VE de Chine, soit près de six fois plus que la même période de l’année précédente. Bichkek figure régulièrement parmi les villes les plus polluées du monde, et le Kirghizistan tente de lutter contre la pollution en encourageant l’utilisation de VE grâce à des avantages tels qu’un taux d’importation nul.

En raison de la distance géographique du Kirghizistan par rapport à l’Europe et des sanctions en cours contre la Russie, la Chine est un fournisseur majeur de véhicules. Bien que les voitures chinoises étaient associées à une qualité médiocre il y a seulement trois à cinq ans, leur popularité gagne rapidement du terrain aujourd’hui.

Cependant, l’état actuel de l’infrastructure des stations de recharge électrique au Kirghizistan laisse beaucoup à désirer. Il n’y a qu’environ 30 points de recharge dans tout le pays, la plupart étant situés dans la capitale, Bichkek. Les obstacles bureaucratiques entravent également le déploiement de l’infrastructure de recharge, avec environ 195 jours nécessaires pour obtenir les autorisations nécessaires.

La pénurie de points de service pour les VE entrave significativement le développement de la demande parmi la population. Un propriétaire kirghize d’un VE chinois avec qui nous avons parlé, Adilet, a déclaré qu’il avait décidé d’acheter son VE uniquement parce qu’il possède une maison privée, ce qui lui permet de recharger la voiture.

La plupart des importations croissantes de VE chinois au Kirghizistan sont réexportées vers la Russie. Un importateur de voitures chinoises au Kirghizistan, parlant sous couvert d’anonymat, a partagé que la demande de VE au Kirghizistan est encore faible. Son activité se concentre principalement sur la réexportation vers la Russie, où le pouvoir d’achat est plus élevé et les problèmes d’approvisionnement en énergie sont moins nombreux.

Selon l’importateur, les fabricants chinois de véhicules électriques ont plusieurs avantages significatifs par rapport à ceux de l’Occident : proximité géographique et « absence de conditions restrictives » en raison des sanctions ; des prix très bas en raison du « dumping des fabricants chinois » ; et surtout, les entreprises chinoises sont « prêtes à déclarer un prix officiel dans les documents beaucoup plus bas que le prix réel ».

Le Kirghizistan est devenu un pays attrayant pour la réexportation en raison de l’absence de taxes indirectes. Un importateur kirghiz a souligné : « Nous n’avons pas de taxes d’accise. Aucuns frais de recyclage. Donc c’est moins cher d’importer via nous. Deuxièmement, notre taxe sur la valeur ajoutée est de 12 % – en Russie, ils paient 19-20 % pour une voiture ».

À ce stade, la croissance des importations de voitures chinoises au Kirghizistan profite principalement aux hommes d’affaires et aux contrebandiers qui envisagent la réexportation vers la Russie. Les efforts des autorités pour encourager la population à passer aux VE semblent largement infructueux, étant donné que l’infrastructure et les incitations économiques à la demande ne sont pas encore bien établies.

Depuis 2019, le Kirghizistan tente d’encourager les entreprises chinoises de véhicules électriques à construire des usines de production au Kirghizistan. Si les plans d’ouverture d’une usine d’assemblage pour les VE chinois passent du stade des annonces à une mise en œuvre pratique, des opportunités émergeront. Cependant, le gouvernement doit encore résoudre l’obstacle principal à un marché des VE en plein essor : le déficit énergétique, estimé à 3,2 milliards de kilowattheures cette année.

Le gouvernement ouzbek a également introduit plusieurs avantages pour encourager l’adoption des VE, et en apparence, ces mesures donnent de meilleurs résultats. Depuis le 1er janvier 2019, un taux nul de droits de douane et d’accises s’applique à l’importation de VE, et en septembre 2021, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a exempté les VE des frais de transport routier.

Lorsque ces exemptions d’importation pour les VE sont devenues effectives en 2019, seuls 20 unités ont été importées, et jusqu’en 2021, le nombre total de VE importés s’élevait à seulement 200. Cependant, à partir de 2021, la situation a commencé à changer de manière spectaculaire. En 2021, la valeur des VE importés a atteint 16,9 millions de dollars, soit six fois plus qu’en 2020. Près de 90 % de ces VE provenaient de Chine. En 2022, l’Ouzbékistan a importé 2 180 VE d’une valeur de 69,8 millions de dollars, dont 92 % provenaient de Chine.

L’explosion des importations de véhicules électriques coïncide avec le déploiement de l’infrastructure de recharge. Avant 2020, les VE manquaient d’une infrastructure adéquate : la première station d’alimentation à Tachkent n’a été installée que par l’entreprise ouzbèke Makro en octobre 2020.

D’ici début 2022, 36 stations de recharge avaient été établies à travers le pays, la plupart d’entre elles ayant été construites par des entreprises du secteur privé telles que Makro, TokBor et Megawatt Motors. En décembre 2022, Mirziyoyev a signé un décret ambitieux visant à augmenter le nombre de stations de recharge électrique à 2 500 d’ici la fin de 2024.

Malgré la présence de seulement 66 stations opérationnelles au moment du décret, le gouvernement espère atteindre son objectif en encourageant et en imposant la création de nouvelles stations. Plus tôt cette année, les entreprises ont obtenu le droit de vendre de l’électricité à des prix fixés de manière indépendante et, à partir du 1er janvier 2024, les nouveaux centres commerciaux, hôtels, stations-service, centres d’affaires et installations d’infrastructure le long des autoroutes seront tenus d’installer des stations de recharge électrique.

Des entreprises chinoises déplacent également la fabrication de VE en Ouzbékistan. Le 26 septembre, le constructeur automobile chinois BYD a convenu avec Uzavtosanoat d’établir une usine en Ouzbékistan. L’Ouzbékistan a élaboré des plans pour établir sa propre production de VE par le passé, mais bon nombre de ces projets n’ont pas encore vu le jour.

BYD pourrait être différente car elle bénéficie déjà d’une base de clients solide en Ouzbékistan. Bien que de nombreux consommateurs ouzbeks soient encore sceptiques à l’égard des produits chinois, associés à des prix bas et à une qualité médiocre, des marques telles que BYD pourraient changer ces perceptions.

Olesya, 21 ans, qui a acheté un BYD Song Plus Flagship en janvier 2023, décrit sa voiture BYD comme répondant aux normes des voitures de luxe. Elle souligne que l’achat d’un VE devient de plus en plus pertinent compte tenu des problèmes liés à la qualité élevée de l’essence en Ouzbékistan.

Shokhrukh, 43 ans, affirme qu’avec l’achat d’un véhicules électriques, ses dépenses mensuelles ont diminué de 30 fois, passant de 300 $ à 10 $. Un autre propriétaire de BYD, Olimkh, 24 ans, justifie également son achat en termes d’économies sur l’essence, affirmant que, en termes de confort, de qualité, de design et de disposition, le VE chinois surpasse les concurrents locaux.

Cependant, malgré le soutien du gouvernement et toutes sortes d’incitations, le développement du marché des VE en Ouzbékistan pourrait encore être menacé par les mêmes prix élevés dans le secteur de l’énergie que ceux rencontrés par le Kirghizistan. Selon le ministère de l’Énergie, les subventions à l’électricité coûtent au budget 1 milliard de dollars par an, et la compagnie nationale d’électricité de l’Ouzbékistan est la société d’État la moins rentable du pays.

Bien que la croissance des importations de véhicules électriques chinois en Ouzbékistan semble être basée sur une demande réelle des consommateurs, le développement du secteur des transports électriques semble toujours dépendre d’une réforme du secteur de l’énergie.

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Retrouver l’article original ici en langue anglaise https://thediplomat.com/2023/12/chinas-electric-vehicle-expansion-in-central-asia/ — Par Nargiza Mourataliyeva et Shakhriyor Ismailkhodjaev

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