Des ministres et hauts responsables saoudiens et émiratis ont récemment affiché leur amitié sur les réseaux sociaux, signe d'un rapprochement apparent entre les deux puissances du Golfe après la détérioration de leurs relations fin 2025. Le président de l'Autorité saoudienne pour le divertissement, Turki al-Sheikh, a publié mardi soir une photo du ministre de la Défense du royaume Khaled ben Salmane aux côtés du vice-président émirati Mansour ben Zayed al-Nahyan, précisant qu'elle avait été prise il y a quelques jours. « Arabie saoudite et Emirats arabes unis: une histoire de relations fraternelles et un partenariat solide », a-t-il écrit sur X, sept mois après que les deux alliés se sont publiquement opposés.

En décembre, le royaume saoudien avait accusé son voisin de porter atteinte à sa sécurité en soutenant des séparatistes yéménites ayant brièvement pris le contrôle de territoires proches de sa frontière. Le conseiller du président émirati, Anwar Gargash, a également partagé le cliché, accompagné de la légende: « La plus grande histoire du Golfe immortalisée dans une seule photographie ». Le président de l'Autorité nationale des médias des Emirats, Abdulla Alhamed, et le ministre saoudien des Médias, Salmane al-Dossari, ont eux aussi diffusé des messages très similaires sur X, faisant l'éloge des relations entre les deux Etats.

Depuis leur différend, des commentateurs saoudiens et émiratis se sont livrés à virulents débats en ligne, et l'Arabie saoudite a lancé une campagne médiatique contre son voisin. « Le rôle des médias responsables est de contrer quiconque tente de dresser une image trompeuse des relations entre les deux pays et de veiller à l'exactitude de toutes les informations publiées », a écrit M. al-Dossari, saluant la « sagesse des dirigeants ». La politique étrangère des deux alliés diffère au Yémen, au Soudan mais aussi dans la Corne de l'Afrique, où ils ont chacun soutenu des camps rivaux.

Ces divergences se sont répercutées sur la guerre en Iran: l'Arabie saoudite a appuyé les efforts de médiation pakistanais, tandis que les Emirats se sont montrés plus intransigeants envers la République islamique, avant la signature d'un protocole d'accord mi-juin entre Washington et Téhéran. Les affrontements entre les deux camps ont repris au début du mois, déclenchant une nouvelle vagues d'attaques de l'Iran sur ses voisins du Golfe. Les rebelles houthis du Yémen, alliés de Téhéran, ont renforcé la pression lundi en annonçant un blocus maritime sur l'Arabie saoudite.

Les Etats-Unis prévoient d'annoncer mercredi un accord avec l'Arabie saoudite qui doterait le royaume d'un programme nucléaire civil, selon des médias américains. L'annonce interviendrait alors que les Etats-Unis ont repris leur guerre contre l'Iran, un rival de Ryad, qui avait notamment été déclenchée en raison de la crainte américaine que le programme nucléaire iranien ne vise à doter le pays de la bombe atomique.

Le New York Times, citant deux responsables américains non identifiés, a rapporté mardi que le gouvernement avait l'intention de signer officiellement et d'annoncer l'accord avec Ryad mercredi. L'administration du président Donald Trump a affirmé que cet arrangement permettrait au secteur nucléaire américain de bénéficier de l'apport de milliards de dollars. En effet, une clause de l'accord, qui serait valable pendant 30 ans, prévoit que des entreprises américaines construisent un complexe d'enrichissement d'uranium en Arabie saoudite, si une étude conjointe établit qu'il est justifié, a annoncé le Wall Street Journal.

Toutefois, des parlementaires américains républicains et démocrates, ainsi que des responsables israéliens, ont exprimé leur opposition à tout projet nucléaire civil en Arabie saoudite, craignant qu'il ne serve finalement à développer des armes nucléaires. Interrogé à ce sujet mercredi à Manille, en marge d'une réunion de l'Asean, le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio s'est refusé à confirmer un tel accord, renvoyant toute éventuelle annonce à la Maison Blanche. Pressé de questions par des journalistes et visiblement un peu dans l'embarras, il a cependant assuré que les Etats-Unis « ne conclueraient jamais d'accord avec un pays dans le monde qui conduirait à un risque de prolifération » nucléaire.

Tensions régionales

L'accord devrait être soumis au Congrès américain dans les prochains jours, mais son approbation n'est pas nécessaire pour qu'il soit entériné. L'Arabie saoudite insiste depuis longtemps sur son droit au nucléaire civil. Ces dernières années, Washington a cherché à intégrer tout accord concernant le nucléaire dans une stratégie plus large, qui inclurait la normalisation des relations avec Israël et la signature d'un pacte de défense.

Washington a signé un accord nucléaire en 2009 avec un voisin de l'Arabie saoudite, les Emirats arabes unis, qui n'enrichissent toutefois pas d'uranium. En mai, la centrale nucléaire émiratie de Barakah, la seule installation de ce type dans le monde arabe, a été attaquée par un drone qui a frappé un générateur, provoquant un incendie.

Abou Dhabi avait attribué l'attaque à des milices irakiennes pro-iraniennes, sur fond d'hostilités entre Washington et Téhéran. Malgré un cessez-le-feu et un protocole d'accord signé en juin, les affrontements ont repris le 7 juillet, faisant craindre à la région et notamment au Golfe d'être encore davantage déstabilisée.

Parmi les points de discorde les plus importants entre les Etats-Unis et l'Iran figure le programme nucléaire iranien: si Téhéran défend son droit au nucléaire civil, les Occidentaux et Israël le suspectent de vouloir se doter de la bombe atomique, ce dont il se défend. Des responsables politiques craignent aussi que si Téhéran produisait une arme nucléaire, ses voisins du Golfe lui emboîteraient le pas, menant à une course aux armements.

La région est également ébranlée par l'annonce des rebelles yéménites houthis d'un blocus maritime de l'Arabie saoudite, qui pourrait affecter l'approvisionnement mondial de pétrole, le royaume étant le premier exportateur de brut de la planète. Cette annonce fait suite à des échanges de tirs entre les deux camps au Yémen la semaine dernière, mettant en péril la trêve négociée en 2022, toujours active malgré son expiration.