C'est le plus grand rassemblement du genre en Europe, avec les "Harley Days" organisés un an sur deux à Morzine (Haute-Savoie). Sur la route, c'est un défilé continu de mécaniques rutilantes et vrombissantes, souvent savamment décorées, immatriculées en France mais aussi en Italie, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Grèce... Sur le site, entre musique rock et odeurs de barbecue, les inconditionnels déambulent parmi les stands qui proposent vêtements et accessoires, mais aussi des essais de nouveaux modèles, des offres de financement et d'assurance, des "road trips" aux Etats-Unis, un spectacle de cascades... Bienvenue au royaume des blousons de cuir noirs frappés des multiples insignes des "chapters" (les clubs locaux), des grosses chevalières, des têtes de morts... et pour beaucoup, des barbes poivre et sel. Les jeunes et les femmes restent en effet minoritaires, malgré les efforts de la marque pour élargir et renouveler une clientèle qui s'étiole. De plus de 228.000 motos vendues en 2018, l'année de la dernière édition de l'Eurofestival à Port-Grimaud, elle est passée à 151.200 l'an dernier, dont les deux-tiers aux Etats-Unis et environ 15% en Europe. Et l'heure n'est pas au rebond: le chiffre d'affaires a encore baissé de 23% au premier trimestre 2025. Harley a même annulé la semaine dernière ses prévisions annuelles pour cette année, prévenant que la hausse des taxes douanières aux Etats-Unis et les possibles représailles ciblées, qui avaient déjà touché la marque en 2018, risquaient de faire augmenter les prix. "On n'est pas des Japonais" Certes, le contexte politique n'aide pas. Aux Etats-Unis, Donald Trump avait appelé au boycott de Harley-Davidson quand le fabricant avait annoncé en 2018 délocaliser une partie de sa production en Thaïlande. Et à l'étranger, l'actuel locataire de la Maison Blanche a brouillé le mythe américain. Mais Harley-Davidson est devenu son propre univers, assure Karen Davidson, petite-fille de l'un des co-fondateurs: "N'importe où dans le monde, nous partageons cet amour de la route et d'une certaine manière de vivre, le sentiment de liberté". Et chacun a ses propres icônes Harley, comme Johnny Hallyday pour les Français. Avant tout, "rouler en Harley, c'est du plaisir", insiste Jean-Louis Fournier, 72 ans, qui a ouvert une concession dans l'Essonne désormais gérée par son fils. "Les gens ici, ils ont fait des kilomètres et des kilomètres pour venir en groupe. Rouler, c'est le but. Et rouler doucement. On n'est pas des Japonais", dit-il en référence aux amateurs de gros cubes nippons. "On va pas sur l'autoroute à 150, 160. On profite". En fait, "c'est la crise économique qui nous bloque", explique-t-il. "Les gens, ils ont envie (...) mais le portefeuille est vide. On a beaucoup de clients qui sont artisans, commerçants, qui ont été les premiers à tomber". Et à 15.000 euros la moto d'entrée de gamme, sans compter les accessoires, il faut être passionné. Comme Valentin Buchard, chauffeur de 33 ans et sa compagne Mireille Follonier, logisticienne de 35 ans, convertis il y a cinq ans. Pour lui, la marque s'est fourvoyée quand elle a sorti un modèle électrique -- "tout ce qui est bobo-écolo-gauchiste, ça me passe à 400.000 km au-dessus" --, et elle souffre aussi des dérives de bandes comme les Hell's Angels. Mais les "bikers" savent aussi jouer de leur image de mauvais garçons. Ainsi, Valentin Bouchard fait partie du club des Templiers, engagés auprès des enfants victimes de harcèlement: "Quand un gamin arrive à l'école accompagné de 50 motos, après tout le monde le laisse tranquille". Alors "ça va remonter, ça a toujours remonté", assure-t-il.

A l'issue d'un tour stratosphérique (01 min 29s 324, nouveau record de la piste), le champion du monde 2021 a réalisé l'impensable, battre la légende Marc Marquez (Ducati), comme il y a deux semaines à Jerez (Espagne), pour le plus grand plaisir des dizaines de milliers de supporters massés autour du mythique tracé sarthois. Quand il a franchi la ligne d'arrivée, un énorme rugissement est descendu des tribunes pleines à craquer, qui ont ensuite entonné une émouvante Marseillaise alors que Quartararo tombait dans les bras de sa mère. Le Français de 26 ans a même fait signe au public de réfréner un peu son enthousiasme, preuve que cette 18e pole position de sa carrière n'était pas une fin en soi et qu'il était déjà tourné vers la course sprint prévue dans l'après-midi (15h00). "C'est exceptionnel de faire la pole ici au Mans devant tout le public français. L'objectif était de faire une première ligne mais je ne m'attendais pas à faire la pole et un tel chrono. Je ne sais pas si c'est la plus belle pole position de ma carrière, mais avec autant de fans, c'est vraiment spécial. Maintenant, on va partir devant et on va essayer de faire une belle course", a déclaré "El Diablo". Le Tricolore avait déjà décroché deux poles au Mans, en 2020 et 2021, mais devant des tribunes peu garnies en raison de la pandémie de Covid-19. Après deux saisons très compliquées, Quartararo semble confirmer les progrès de sa Yamaha avec ce retour au premier plan qui paraissait encore assez improbable il y a quelques semaines. Record pulvérisé Le pilote français, très apprécié dans le paddock, a pulvérisé le record du circuit établi la veille par...Marc Marquez en l'améliorant de plus d'une demi-seconde, ce qui lui a permis de devancer le sextuple champion du monde de MotoGP de 118 millièmes. Ce dernier a salué la performance de son adversaire mais reste le grand favori pour les deux courses du week-end. "On connaît le talent de Fabio, on sait qu'il est très rapide. On est en France, il le mérite, c'était génial d'entendre le public chanter la Marseillaise. En plus, je n'ai pas fait d'erreur, j'ai fait un tour propre mais il a juste été plus rapide que moi donc bravo à lui", a affirmé le Catalan. Alex Marquez (Ducati-Gresini), frère cadet de Marc et leader du championnat du monde après son premier succès en GP décroché en Andalousie il y a deux semaines, a pris la troisième place, à 247 millièmes de Quartararo. "Fabio a fait un tour excellent, mais mon frère a un rythme incroyable en course, il est imbattable" a-t-il estimé. Le double champion du monde italien Francesco Bagnaia (Ducati), de nouveau dominé par son coéquipier Marc Marquez, partira de la deuxième ligne en 6e position pour les deux courses du week-end. Peu avant cette Q2 (deuxième partie des qualifications) mémorable, les supporters tricolores avait déjà donné de la voix pour fêter le meilleur temps de l'autre Français de la grille, Johann Zarco (Honda-LCR), durant la Q1 (première partie des qualifications). Victime d'une chute lors de la Q2, le vétéran du MotoGP cette saison (34 ans), s'élancera en 11e position sur la grille du sprint et du Grand Prix.

Le rassemblement, illégal, a eu lieu sur une avenue à l'extrême nord de la ville dans le quartier de Bordeaux-Lac, où les adeptes de "runs sauvages" ont pris l'habitude de se retrouver chaque fin de semaine. Les participants se sont dispersés aux alentours de minuit après une intervention de policiers, qui ont fait usage de grenades lacrymogènes et de désencerclement, après avoir été la cible de jets de projectiles, a indiqué la police. Deux policiers ont été très légèrement blessés au cours de l'intervention, qui n'a donné lieu à aucune interpellation. En Gironde le week-end dernier, un élu municipal de Gauriaguet, une commune à 30 km au nord-est de Bordeaux, avait été violemment agressé après avoir tenté de mettre à un rodéo urbain. Les suspects restent "activement recherchés" par les autorités, selon le parquet. Dans un message posté sur X vendredi soir, le ministre de la Justice Gérald Darmanin a demandé aux procureurs, "contre le fléau des rodéos urbains", de "saisir systématiquement les véhicules impliqués dans des rodéos et, comme la loi le permet, les vendre ou les faire détruire avant même le jugement."